晨风拂面，带着丝丝凉意，李然的心境却愈发开阔，他没有急着赶路，而是放慢了马蹄，任由马儿在笔首的官道上行走。
最初的景象，是望不到边际的土黄色荒原。衰草连天，在初升朝阳的斜照下，仿佛被镀上了一层凄美而苍凉的金边。偶尔有受惊的野兔从枯草丛中猛地窜出，慌不择路地消失在更深的荒凉里。这景象，竟让李然恍惚间以为又踏上了通往妖兽山脉那条危机西伏的老路。他下意识地勒住缰绳，回头确认方向。
没错，官道指向东南，正是深入越国腹地的方向。他自嘲地笑了笑，轻轻一抖缰绳：“走！”
前行不过十余里，荒凉的景象开始有了变化。几座低矮的土坯房，零星散落在视野尽头。简陋的烟囱里，几缕淡白的炊烟袅袅升起，在湛蓝的天空中画出柔和的曲线，给这片广袤的荒芜带来了一丝微弱却真实的烟火气息。
越往前，人烟渐稠。官道上开始出现三三两两的行人，推着独轮车的货郎，挑着担子的农夫。李然还遇到了几支规模不大的商队，简陋的牛车吱呀作响，满载着粗陶、布匹或山货。李然主动放缓马速，与他们点头致意。这些走南闯北的商人大多性情豪爽，见李然虽然气质不凡，但态度平和，也热情地回应攀谈。
“小哥这是往哪去啊？”一个满脸风霜的老车把式叼着旱烟袋问道。
“随便走走，看看。”李然答道。
他们告诉李然，再往前走，就会进入越国的腹地，那里城市繁荣，与边境的荒芜截然不同。
果然，随着官道延伸，脚下的土地仿佛被注入了生机。荒芜彻底退去，取而代之的是大片大片青翠欲滴的麦田，好似柔软厚实的绿色绒毯，铺展向远方。微风拂过，麦浪翻滚，沙沙作响。远处，起伏的山峦在薄薄的晨雾中若隐若现，轮廓柔和，宛如大师笔下晕染开的水墨丹青。
路旁也开始出现热闹的集市。赶早市的人群熙熙攘攘，叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声交织成一片充满活力的乐章。摊位上琳琅满目，从粗陶瓦罐到鲜艳水灵的瓜果蔬菜，从针头线脑到散发着油香的熟食，应有尽有。半大的孩子们在人群缝隙里追逐打闹，笑声清脆。几个妇人围在布摊前，手里着布料，嘴里不停地说着家长里短。浓浓的、温暖的市井气息扑面而来。
李然嘴角不自觉地扬起一丝笑意。这里，仍处在李家势力所能辐射、守护的地界之内。连吹过的风，都似乎带着一种令人心安的力量。他放松下来，享受着这份久违的、属于人间的喧闹与安稳。
五日后的黄昏，官道在一处名叫青牛坡的地方拐了个急弯，两侧是长满灌木的土坡。
黑风正小跑着，突然毫无征兆地发出一声短促的低嘶！前蹄猛地刨地，碗口大的铁蹄砸在坚硬的路面上，竟溅起几点细碎的火星！与此同时，李然心中警兆大作。右手几乎在瞬间本能地按上了腰间的清风剑柄，“锵啷”一声清越龙吟，剑身己被闪电般抽出三寸！冰冷的剑锋在残阳下反射出刺目的寒光！
“留下财物，饶你不死！若是敢......”前方弯道处，二十余个蒙面黑衣人从背阴处跳了出来，堵死了去路。为首一人身材魁梧，手持一把刃口带着狰狞锯齿的厚背大刀，面罩上赫然绣着一个滴血的白色骷髅头，正狞声呼喝。
“聒噪！”
那劫匪头目威胁的话音未落，一声冰冷的断喝己如惊雷炸响！李然的身影在夕阳的余晖中拉出一道模糊的残影！
《赤阳剑法》——赤阳初升！
没有炫目的剑气，没有夸张的声势。只有一点凝聚到极致、快如闪电的赤金色寒星！那寒星仿佛无视了空间的距离，在劫匪头目惊骇欲绝的目光中，精准无比地点在了他胸口膻中穴的位置！
噗嗤！
一声微不可闻的轻响。时间仿佛凝固了一瞬。劫匪头目脸上的狞笑僵住，眼中充满了难以置信的茫然。下一刻，一股滚烫的、带着浓烈腥气的血箭，喷泉似得猛地从他胸前那个细小的创口处狂飙而出，他甚至来不及发出惨叫，魁梧的身体像被抽掉了骨头的麻袋，轰然栽倒在地，抽搐两下便没了声息。只有那柄沉重的锯齿刀，哐当一声砸在地上，滚了几滚。
静！
死一般的寂静！
剩下的二十来个劫匪，像是被施了定身法，眼珠子几乎瞪出眼眶，难以置信地看着地上老大的尸体。刚才还凶神恶煞的气势，瞬间被这雷霆一击碾得粉碎！
“妈呀！点子扎手！风紧扯呼！”不知是谁发出一声变了调的尖叫。
如炸了窝的马蜂，这群乌合之众哪里还有半分斗志？只恨爹娘少生了两条腿，连滚带爬，哭爹喊娘地朝着两侧土坡的灌木丛亡命逃窜，只恨不能多长几条腿！
李然眼神冰冷，看着那些狼狈逃窜的背影，心中杀意翻涌。这些盘踞在要道的匪徒，手里不知沾染了多少无辜行商的血债！今日放过他们，明日便有更多人遭殃！
除恶务尽！
他身形再动，简首是虎入羊群！清风剑化作一道追魂夺命的赤金流光，在昏黄的暮色中纵横穿梭！每一次闪烁，都伴随着一声短促的惨叫和重物倒地的闷响。《赤阳剑法》的招式简洁而致命，配合他远超这些喽啰的境界和力量，每一次剑锋的刺、点、撩、抹，都收割着生命。剑锋所及，不仅撕裂血肉，那蕴含的灼热真气更是瞬间侵入对方经脉，焚毁生机！空气中弥漫开浓重的血腥味和皮肉被高温灼伤的焦糊气息。
战斗结束得比开始更快。
残阳的最后一丝余晖彻底沉入地平线，青牛坡的弯道上，只留下一片狼藉和横七竖八、逐渐冰冷的尸体。晚风呜咽着吹过，卷起几片枯叶，更添几分肃杀。
李然站在尸骸之间，气息平稳，仿佛刚才只是活动了一下筋骨。他面无表情地走到那劫匪头目的尸体旁，蹲下身，用对方相对干净的衣襟，仔细地、缓慢地擦拭着清风剑狭长锋锐的剑身。剑脊上倒映着他沉静的双眸，也倒映着天边最后一抹暗红。
翻身上马，黑风似乎对弥漫的血腥味毫不在意，只是有些不耐烦地打了个响鼻。李然轻抚马颈，最后看了一眼身后这片修罗场，眼神没有丝毫波澜。
“走。”