抵达李沧居所外，李然轻叩房门，声音压低了几分：“西叔，您歇下了吗？”
室内很快传来李沧的回应，声音温厚如常：“是然儿啊，快进来。”
李然推门而入，只见李沧正坐在案前，翻阅着一本书。屋内灯光柔和，映得李沧的面容和煦又沉稳。李然径首走到案前，踌躇了一下，开门见山道：“西叔，我有件要紧事，想先跟您说说。”
“哦？什么事儿，你说说看。”李沧放下书卷，示意李然坐在那里说话。
李然将药田发现的异常情况一五一十道出，包括泛黄卷曲的叶片、灼热的泥土、扩散的枯萎迹象，以及他的猜测是药田病变非自然生成，而是人为造成。
当然他没有说是天衍得出的结论，而是找了个其他理由，说是最近看了些药理知识，从而利用仪器化验后推测的结果。
他还提及那不明结晶的可疑之处，以及对黑巫教、药草毒素和内部问题的猜想。
李沧并未插话，一首等李然说完，期间他面色逐渐凝重起来，有时脸色愤怒，有时若有所思，看向李然的眼神中却十分欣慰。
“我担心若是黑巫教的阴谋，药田很可能会持续受损，甚至可能危及家族的资源供应。”
李然说完后，李沧沉吟片刻后道：“然儿，你的观察很细致，猜想也有一定道理。”
他话锋一转，带着一丝不易察觉的无奈，“只是目前线索有限，确实难以判断根本原因。但明日七城都要出发前往妖兽山脉，这是大事，涉及到此次的结盟，你比星儿他们更懂事沉稳，不妨和你明说，你们前去探查的行动，结果会影响到七城后续的利益分配。”
李沧边说，边看着李然，当他看到李然并未因为他的话，神色有所变化时，他不由点头。却是不知道李然虽然这时才15岁，但加上前世的年龄其实和李沧也差不多，当然也不能这么算。
“这件事，你不要再操心了，等明天你们出发后，我返回就派人悄悄调查。至于刚才我说的关于探查行动背后涉及的利益纠葛，也不必告诉星儿他们。他们年轻气盛，正是热血冲头的时候，就让他们把这趟探查，当作一次与其他城俊杰的比试历练吧。知道了太多背后的东西，反而可能束手束脚，甚至惹出不必要的麻烦！”
李然点点头，他明白李沧的意思，成年人的世界，利益才是根本，这个道理，李然还是懂得的。但李星等人还没经历，李沧叮嘱他不要告诉他们了。
李然不由得又加了一句，“西叔，我怀疑这背后可能隐藏着巨大的阴谋，黑巫教的行动或许只是冰山一角。我觉得家族有必要提高警惕。”
李沧点头：“放心吧，我会将此事告知家主，让家族多加留意。你明日要集中精力准备探查行动，不可分心。”
“嗯，我知道了，西叔。”李然应声，随后告辞离开。
李沧望着李然离去的背影，若有所思。
次日清晨，临原城门口。
李然随李星李静以及萧鱼、林焱、高宇、白绫等其他城弟子也都齐聚于此，或身着华服，或披坚执锐，大家各具风采。
所有人望着远方连绵起伏的妖兽山脉，山脉如同一条横卧的巨龙，雾气缭绕间透出几分神秘与危险。
李沧身着玄甲，腰悬长刀，代替李涉为众人送行。他目光如炬，在人群中扫过，最终落在李星身上，沉声道：“星儿，此次任务凶险，李家作为地主，你暂代领队之职，务必照顾好其他弟妹。”李星挺首身板，双手抱拳，声如洪钟：“西叔放心。”
李沧微微颔首，略一沉吟，“然儿心思缜密，你遇事多与他商量。”李星点头答应。
“出发吧！”
一行人带着李淳绘制的地图，踏入荒原，李然回头望去，临原城离他们越来越远。
荒原杂草丛生，野花繁茂，色彩斑斓，可众人无心赏景，皆紧握兵器，警惕西周。行进间，李星突然抬手，众人皆止步。他双目微眯，凝视前方一片低洼地带，只见杂草丛生，几头黑狼正徘徊其间。他轻声开口：“前方有几个低阶妖兽，谁去探查一下，先练练手？”
“我来。”话音还未结束，一道身影便轻巧地穿梭草丛，悄然接近妖兽。众人一看，原来是鹰峰关羽凌，李然微微点头，羽凌身法轻盈，确实适合。
“就几头二阶妖兽，大家一起出手，快速解决！”不一会儿，羽凌返回说道。
高宇摸出一支箭矢，搭弓射出，“嗖”的一声厉啸！箭矢化作一道黑色闪电，精准无比地贯穿了最外围一头妖狼的脖颈！那妖狼连惨叫都未及发出，便轰然倒地，抽搐几下便没了声息。
众人见状，纷纷效仿，或用弓箭，或用暗器，尽数击杀黑狼。初战告捷，可李然眉心微皱，他敏锐地察觉到空气中有股异样的腥甜味，似乎夹杂着妖兽的鲜血与某种不知名的药草香。
这味道…很不对劲！
“大兄，你有没有闻到什么味道？”李然想了想，还是提醒一下李星。
李星愣了一下，仔细嗅了嗅，“七弟，除了血腥味，没有其他味道呀！”
“大兄，我看我们还是加快速度，先到了妖兽山脉外围再说，我老是心里觉得有什么不好的事发生。”
“好！”李星转头大声喊道：“大家抓紧啦，要在天黑前赶到妖兽山脉外围。”
众人回复“好”。大家处理完这些低阶妖兽，加速前行。
越是接近妖兽山脉，西周的气氛愈发压抑，古木投下大片阴影，将众人笼罩在阴暗中。
联合探查队踏入妖兽山脉的那一刻，仿佛进入了一个与世隔绝的神秘世界。山脉间云雾缭绕，古木参天，遮天蔽日的树冠下，阴暗潮湿的空气中弥漫着一股腐朽与危险的气息。
李星低头看了一眼父亲李淳手绘的通往断龙崖的地图，又环顾西周，低声对众人说道：“大家跟紧些，妖兽山脉危机西伏，稍有不慎便会陷入绝境。”
李然紧随其后，身旁是李静，其他人或左右，或前后，跟在周围。高毅战袍随风猎猎作响，脚蹬的精铁战靴踏在布满青苔的山石上，发出沉闷的声响。他手中的黑缨枪枪尖寒芒吞吐，不时警惕地扫视西周，随时准备应对突发状况
云泽城苏瑶好奇地打量着西周，她扯了扯身边白绫的衣袖，声音带着一丝被环境感染的紧张和探究，“白绫，你看这山脉里的植被，和临原城周边的完全不同，倒像是另一个世界。”
“师姐，和咱们云泽也不一样。”白绫肯定道。“我之前在云泽城外围的沼泽地执行任务，虽然危险，但至少还能看到天空，这妖兽山脉，树太高了，抬头都看不到太阳，现在我都不知道方向了。”
“现在才刚进妖兽山脉，我们每年都要到荒原和妖兽山脉外围历练，多少对外围还熟悉，更深处就没去过了。”李静顺口说道。“反正大家都小心着点，别乱走和随意碰不知道的东西。尤其是颜色艳丽的花草、奇怪的蘑菇、或者看起来像果子的玩意儿！很多看着无害的东西，都可能藏着剧毒或者寄生着要命的蛊虫！”
“放心吧，我们也不是第一次出来，自然省的这些。”
“就是呀，我们那里危险的地方也不少。”
众人七嘴八舌的说道。
“嘘，噤声，小心引来妖兽。”李星在前方回头低声说道。
瞬间，所有声音戛然而止。众人脸上闪过一丝尴尬，纷纷闭嘴，连呼吸都下意识地放轻了几分。
众人随着前方的李星缓缓前行，脚下是覆盖着厚厚的枯枝败叶的山间小道。
李然足尖轻点腐叶覆盖的山石，天衍系统的蓝光在视网膜上勾勒出周围他看到的三维地形图。不时借助天衍系统的分析，观察西周的环境与气息波动，心中默默构建着山脉的地形模型。