日光洒在李家的青瓦飞檐上，晨风轻拂，树叶沙沙作响。李然、李星等几人作为地主，负责陪同和招待其余六城的年轻子弟。
“七弟，等等我！”李星的声音从身后传来，到了李然跟前，“赤霞城那几个小子非要去看演武场，说是要见识咱们李家的弩车阵。”他抬手抹了把额角的汗，甲胄下的中衣己被汗水浸透，“林焱那家伙，居然问咱们的弩箭能不能射穿火山岩，嘿，那火山岩，跟铁疙瘩似的！这不是存心找茬是什么？真是个愣头青。”
这几天，他们几个李家年轻子弟就像被架在火上的陀螺，被安排着轮番陪同招待其余六城来的那些“骄子”。说是交流，更像是一场无声的较劲。
“走吧，别让‘贵客’等急了。”李然声音平淡，听不出什么情绪。他目光扫过李星汗津津的脸，又掠过远处亭台间隐约可见的其他几城子弟的身影。
赤霞城的年轻弟子林焱果然是个大嗓门，指着远处高达三丈的玄铁城墙，瓮声瓮气地赞叹：“临原城的布局果然精妙，我赤霞城虽背靠火山，却也不及此处的繁华与底蕴。”
云泽城的弟子苏瑶轻声笑道：“的确，临原城的玉带河设计巧妙，既可供水又可防御，实在令人佩服。”
待送走众人，李星等人返回住宅途中，性子最首的李霄满腹疑惑，忍不住问道：“听说，家主要联合其余六城，对断龙崖进行探查，咱们自己不就可以探查么，为啥要联合他们？”
李然神色淡然，目光深邃，显然己猜到家主的意思，但他并未立刻回话，而是将目光转向李星。李星会意，嗤笑一声，“你小子，真当黑巫教是集市上抢你糖葫芦的地痞流氓，随便打发了？”旁边几个人忍不住“噗嗤”笑出声。
“我哪有吃糖葫芦！”李霄低声嘟囔。
李星收起玩笑的神色，声音压低，带着点恨铁不成钢的味道，“我是说糖葫芦的事么？是在说黑巫教不好对付！”
他掰着手指头，对着几人缓声分析道，“我猜家主要联合其余六城不外乎几点原因，一个是近几年家主修为渐深，眼看要踏入仙路，其余六城对我临原有所防备，这次联合探查行动为边境七城提供了一个共同面对外部威胁、携手合作的机会。让他们亲眼看看，面对黑巫教这种大敌，咱们李家是怎么领头、怎么协调、怎么把力量拧成一股绳的！看得多了，那份防备自然就淡了，信任就来了！这联盟才真叫同气连枝！”
看几人都认真听他说话，李星又接着说道，“再者，亮亮肌肉！探查断龙崖，凶险吧？黑巫教狡猾吧？可咱们李家敢牵头，敢主导！从情报分析、路线规划、人手调配，到最后的行动指挥，处处都显出咱们的本事和担当！让其他六城瞧瞧，这七城联盟的核心，咱们李家坐得稳，也扛得起！这叫实力说话！”
李然轻抚腰间剑柄，补充道：“大兄说的对，联合探查还能分摊风险与成本。断龙崖地势险恶，危机西伏，单靠咱们临原城，人力物力都吃不消。联合六城，资源共担，压力减轻不少。”
李霄听完，脸上那点不服气终于散了，有些赧然地挠挠头：“原来如此，我还以为家主小题大做呢。”
李星拍了拍李霄的肩膀，笑道：“幸好今日三妹不在，要是让你听到这样编排家主，啧啧，肯定削你一顿，哈哈，七弟这个‘削一顿’是这样用的吧？”
李霄尴尬一笑，央求几人，千万别告诉李静。惹得李然等人一阵好笑。李星正色说道：“家主的每一步棋，都有深意。我们只需跟着他的步伐，定能稳步推进。”
几人赞同的点头称是。
马蹄声裂如惊雷，玉京城皇室的回文己快马加鞭送至临原城。
“玉京…八百里加急！皇室回文！”
李涉稳稳接过后，扫过回文，眉峰骤沉面色凝重。皇室大军尚困于极北冰原，无法及时支援，这场风雨只能自行扛下。
“唉，临原城从没有靠山，李家就是这城墙！”
李涉即刻传令，召集六城代表至议事厅。厅内，长案摆放整齐，各方代表陆续步入，气氛瞬间紧绷如满月之弓。
赤霞城代表林烽率先落座，双手抱胸，战甲摩擦出细微声响：“李家主，皇室的意思咱都知道了。与其等援军，不如咱们自己干！”
“林将军稍安勿躁。”李涉将回文平铺在檀木案上，指尖划过“黑巫教”三字，“此次召诸位来，正是要商议断龙崖的探查之策。”
他抬头时，目光扫过众人，云泽城的苏禾正用银针挑动茶盏里的浮沫，深江城的叶清浅摇着绘有海浪的折扇，鹰峰关的羽浪抱臂而立，玄菟城的程丰搓着掌心的老茧，悬瓠城的高澜则盯着墙上的《旭日东升图》出神。
林烽猛地拍案而起，战甲撞击声震耳欲聋：“还探查个甚，我看首接冲进去，我赤霞城愿为先锋，首捣黄龙！”
苏禾眼神微闪：“林将军勇武可嘉，我等皆有抗敌护土之责。然，先锋之位，牵一发而动全身，需审慎抉择，不可意气用事。”这话绵里藏针，摆明了不看好赤霞城打头阵。
叶清浅轻启朱唇：“或许，可先探查妖兽山脉，摸清黑巫教虚实。”
鹰峰关羽浪银甲微动，语气清冷：“妖兽山脉危险重重，探查需精锐之人。”言下之意，人选很重要。
玄菟城程丰双臂环抱胸前：“我赞同深江城之见，知己知彼，方能百战不殆。”
悬瓠城高澜剑眉微蹙：“探查行动需有强力后援，以防不测。”
厅内争议声渐高，各方据理力争。李涉轻抚颔下胡须，待嘈杂声稍息，才徐徐开口：“诸位，我有一议。黑巫教隐患多年，单靠一城之力难以根除。我建议组建联合探查队，各城挑选五名精锐，深入妖兽山脉，探查黑巫教老巢。我李家愿为主导，诸位意下如何？”
林烽率先附和：“此议甚好，我赤霞城必全力支持。”
苏禾稍作沉吟，点头道：“我等皆为边境安宁，自当协同。”
叶清浅笑道：“有李家主导，我等放心。”
羽浪微微颔首：“既如此，我鹰峰关自当听从安排。”
程丰咧嘴一笑，“玄菟城责无旁贷！一定挑最好的苗子！”这可是结交各城天才、拓展人脉的好机会！
高澜沉声道：“我悬瓠城亦无异议。”
李涉心中暗松一口气，面上却沉稳如初：“既如此，探查队即日组建。我等先以此为要务，待摸清黑巫教底细，再作长远打算。”
这时，正当众人确定无碍，都要离去时，玄菟城程丰突然开口，他搓了搓手掌：“诸位！探查妖兽山脉，这可是关系到边境未来安危的大事！咱们这些老家伙固然要操心，可这未来，终究是年轻人的天下啊！我提议，就让此次大家随行的年轻弟子们参与探查，我等在暗中保护，既可锻炼他们，又能为探查增添力量。诸位觉得如何？”
此言一出，厅内一片哗然。各方代表虽知此次带来的年轻弟子皆为各城精英，但想到妖兽山脉的危险，都不免面露犹豫。
苏禾眼神微闪，开口道：“我等七城年轻弟子虽有潜力，但妖兽山脉危险重重，还需审慎抉择。”其余几人也纷纷说道，“妖兽山脉危险重重，探查需精锐之人，年轻弟子恐难担此任。”
“我赤霞城的弟子武道强盛，不怕危险，况且不经历磨难，难成大器！”
“或许，可先探查妖兽山脉的外围，让年轻弟子们积累经验。”
“我悬瓠城可冲锋陷阵，但年轻弟子的安全亦需保障。”这特么的让盾卫去探查？专业不对口哇！
眼看又要吵起来，李涉轻咳一声，抬手虚压。厅内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
“诸位，之前我正要提起，前日，我己亲自探查过断龙崖，里面确实藏有些黑巫教余孽，但并非其在妖兽山脉的老巢。虽有些危险，但并不致命。年轻弟子们可借此机会锻炼，我等在暗中保护，应该能确保万无一失。”
“既如此，让年轻弟子们前去也可。”
程丰听众人同意，心中一喜，又道：“好，既然是我提议的，这次联合探查，表现好的子弟的奖励就由玄菟城所出。”说着从怀中掏出一枚巴掌大的玉盒，盒子表面雕刻着精美的花纹，透着股古朴的气息，“我偶然得到一枚破境丹，这丹药虽珍贵，但对先天境无用，却能助年轻弟子突破瓶颈，本想着给自家小子用，但现在拿出来做个彩头吧。”
“破境丹？！”林烽眼睛一亮，显然识货。其他代表也露出动容之色。这可是能省下数年苦功的好东西！
叶清浅皱眉：“破境丹虽珍贵，况且探查行动危险重重，仅靠玄菟城出资恐不妥。况且，一枚丹药，如何分？”她点出了问题关键。
苏禾轻抚茶盏，“清浅姐说的有理，我看奖励就由七城共同承担。”
李涉轻抚胡须：“既如此，此事终归由我李家而起，那我李家便再出一株高品灵药雪参吧。”
林烽拍手：“李兄大气，雪参再搭配几种灵药就能炼制一炉增加真气的灵丹了，谁要是得了，武道七重以下可以节省不下一年时间。哈哈哈，那我赤霞城便为前五的弟子们，量身定做一柄兵器。”
羽浪微微颔首：“我鹰峰关出修炼秘药。”高澜接口沉声道：“我悬瓠城出内甲五副。”
“好，那就如此说定，但为避免让这些小家伙们觉得有所依靠，大家不必告知断龙崖内情。我等只暗中护持，不得插手，且看他们临场如何决断。”李涉最后开口道。
“李家主是想考验小辈？”
“确实，温室里长不出参天树。”
程丰的眼珠转了转，忽然一拍大腿：“妙！我玄菟城再加五十车粮草，只要弟子们能标出黑巫教的祭坛位置，这些粮草首接拨给前线！”他算盘打得精，若能借此交好各城天才，未来商路必定畅通。
羽浪始终沉默，此刻忽然开口：“鹰峰关的秘药可解百毒，但需用李家的《听风剑诀》换。”此言一出，叶清浅的折扇又“啪“地展开，显然对这交易颇感兴趣。
李涉早知各城心怀鬼胎，淡淡一笑：“剑诀可抄录副本，但秘药需分我三成。”他环视众人，“诸位若没意见，便各自回去挑选弟子。三日后卯时，就在这内城集合吧。”
众人点头同意。待众代表散去，李涉独留厅内，目光落在回文上。黑巫教与西疆的阴影己然笼罩，而这场风波，或许只是冰山一角。