洪忠鼎喝了一口茶又放下，愁眉不展。
李老四在下面跪着。
抓人之前便打听了，闻说这李老四是个性情软弱之人。可如今什么刑法都用上了，再打下去人都要废了。
愣是没从李老四嘴里翘出半个字来。
李老四已被打了班子，酷暑之下，汗往下流到伤口上，更是疼的他龇牙咧嘴。
“本官问你，你既然欠着赌坊千两银子，为何又甘愿为赌坊守口如瓶。若在如此，便将你视作那一丘之貉。将你与那洪忠鼎，一并治罪！”
戚百川一巴掌拍在案上。震得毛笔从笔架上滚了下来，翻了一滩墨汁，“你若肯说出实情，便可将功底过，还你自由之身。”
李老四心中冷笑。
自由，自由之身？从来都没有什么自由之身。
自己一旦将实情说出，就买卖活人这一条，便已罪该万死。
况且赌坊背后有靠山，倒是，眼前人不止扳不到赌坊，或许还会和赌坊狼狈为奸，装成一副兄友弟恭的模样。
而自己这个卖了赌坊信息的小人，剩下来的只有死路一条。
现在受些打，硬扛过去，说不定还能留条活命。
李老四浑浑噩噩的闭着眼，心中酸楚，悔不当初。
当初虽然落榜，但妻子待自己恩厚，左右不过遭到同窗嘲笑，三年之后再考一次，又有何妨。
可自己自命不凡，要找偏门证明自己，一时不慎落入了那赌坊的陷阱里，遭人暗害。
此番年岁痴长，却无功计，又将家产输光害的与妻子离散，落得如此下场。
待到此时，才悔不当初。
“你可知，你妻子陈春垂骗了多少良家女子，那些人随她走之后，或进入赌坊，或去了他处，全然消失不见。”洪忠鼎再次提起陈春垂，反复试探李老四的说法是否一致。
今日这几个时辰内，洪忠鼎已经反复问了李老四多遍。
李老四摇了摇头，“我再说一次，春垂，不可能，做这种事。”
自打李老四那日与洪忠鼎达成协定，便再也不敢去赌坊了，后来夜半子时，也没有打手去问他要债，那千两赌债便似消失了一般。
但随着一同消失的，还有陈春垂。
李老四浑浑噩噩几日，又去了铺子里，发现隔壁铺子也闹哄哄的，一问，那卖猪肉汤面的孟玉娘也消失了。
看着落了灰尘的成衣铺子，李老四以为陈春垂一辈子都不会回来了。
哪知第二日，夜半，陈春垂便回来了。
李老四回到家里，还未开门，便瞥见陈春垂身影。
背对着门庭，也未开灯，独自一人立在院中。
李老四吓得不敢作声，以为是陈春垂的鬼魂回来了，来找自己寻仇。
李老四悄声跑了，跑到城中庙里，在庙前门下睡了一夜。
所幸是夏天，露宿街头也不至于冻伤。
待第二日天光大亮，扫洒僧人开了门，将他撵出。
李老四壮着胆子踩着晨光回了家。路上不断默念着各方神佛保佑。
到了家中开了门，四下空无一人，李老四壮着胆子走进屋里，却看见陈春垂睡在床上。当即尖叫一声，跌坐在地上。
陈春垂被这声音吵醒。忍住浑身不适，循声望去，便看见李老四胆小的在门前哆嗦。
陈春垂瞥了他一眼，冷漠无言，又转脸睡去。
李老四这才发现陈春垂是个活人。
自此以后，陈春垂几乎每日都回到家中，到早晨，又离去了。
仍然不与李老四言语一句。
李老四知道，或许陈春垂这辈子都不会在和他说一句话了。
今日，陈春垂离开后，李老四便在家中躲暑，不多时，正昏昏欲睡。
忽然一声巨响，有人撞开门，李老四刚爬起来，便看见几位官君披甲执锐，将他拿了来。
待到赌坊，看见包围着赌坊的士兵，李老四当下心中忐忑。
自以为自己做的孽终于要被报应了。
但这大人却一直打探陈春垂，让人摸不着头脑。
陈春垂昨日并未回家，或许便是像先前一样，被对方先拿了，又用来要挟自己。再说陈春垂拐骗良家女子，李老四是断然不信。
李老四便一口咬定，一问三不知。
过不多时，洪忠鼎也没有办法了，只得将其中一个失踪女子的家眷招来。
那是一位年长女子，独自抚养女儿。
女儿年方十六，前些日子，说在街市上认识了一位特别会打络子的姑娘，明日邀她去家中做客。
第二日，陈春垂便早早的守在对方家门口，在女子的眼皮子底下，将女儿带走，便再未回来。
及至昨日晚，忽然有人拍门，声称是其他失踪女子的家眷，递上了陈春垂的画像，将她引至赌坊。
她除了女儿之外，便再无亲眷。其他人被戚百川安抚一番，陆续离去了，只有这女人留在御龙直营帐之外，痴痴守了一夜。
此刻，女子跪在帐下，在李老四身旁，暗暗抹泪。”
“你且说说，这画中女子。可是你妻子陈春垂？”
李老四抬眼，点了点头。那画像栩栩如生，正是陈春垂。
还不待戚百川继续发问，那寡母看见李老四点头，便扑上来掐住了李老四的脖子。
“快拉开，拉开！”
几位兵士费了好大力气，终于将寡母拉开。李老四倒在一旁喘着粗气，几乎就要死去。
女子一被拉开，便脱力倒在一旁，嚎啕大哭起来。
戚百川焦首烂额，怒喝一声，两人才收了哭声，端正回来。
此刻，外面来了个士兵来报。
“戚大人，洪忠鼎请求面前大人。”
话还没说完，便听见洪忠鼎在外面与兵卫的争执声音。
戚百川思索了一番，若将李老四与洪忠鼎放在一处，两人互相推脱，或许能说出点有用的出来，“放他进来。”
“是。”
洪忠鼎骂骂咧咧，到了帐子里，又换上一副恭维的样貌。
“大人。您受累。”洪忠鼎陪着笑，随即又撇了一眼李老四。
洪忠鼎一副自己人的强调，刚要进前凑到戚百川审案的桌子旁，便被士兵按住跪下。