“啪！”虎三爷将沈万三发来的密信拍在桌上，信纸被震得飞起一角，“‘归中枢’？我看是想把咱们的骨头都拆下来喂他沈家的狗！”
在座的七八个人都是黑风堂的元老，有的是早年跟着沈万三打天下的分舵主，有的是手握钱粮的管事，此刻个个脸色铁青，烟杆敲得桌面邦邦响。
“裁私兵、收财权，他沈万三怕是老糊涂了！”坐在下首的陈管事猛地将烟锅按灭在茶碗里，“我手里的粮铺经营了二十年，凭什么要让他沈家的人来当账房？这不是明抢吗？”
李老栓咳嗽两声，浑浊的眼睛扫过众人：“老陈别急。沈万三这文案写得花哨，说什么‘中枢堂统管全局’，说白了，就是想把权力全攥在他本家手里，尤其是为那个沈小宝铺路。”
“那小子除了逛青楼还会干什么？”虎三爷冷笑，“让他来管咱们的兵？老子的弟兄们第一个不答应！”
北舵主一首没说话，此刻终于开口，声音低沉：“沈万三敢这么干，肯定是算准了咱们不敢反。毕竟黑风堂是他一手建起来的，明面上，他还是堂主。”
“不敢反？”虎三爷猛地站起来，腰间的佩刀撞在桌腿上，发出哐当一声，“再让他这么折腾下去，咱们手里的这点东西迟早被掏空！到时候别说分舵主，怕是连口饭都吃不上！”
“老三说得对。”另一位元老点头附和，“我那分舵的税银，七成要上缴中枢？那弟兄们的饷银怎么办？防务开支怎么办？他沈万三倒是说得轻巧！”
烟味越来越浓，屋子里的气氛像拉满的弓弦，一触即发。这些人在黑风堂盘根错节几十年，早己把分舵当成了自己的家业，沈万三的集权计划，无异于要刨他们的根。
李老栓敲了敲桌子，示意众人安静：“吵解决不了问题。沈万三这步棋走得狠，咱们得合计个对策。硬拼肯定不行，他手里有总舵的护堂军，还有洛少辰那个新升的长老——听说那小子最近势头很猛，沈万三怕是想让他当刀。”
提到洛少辰，虎三爷的脸色更沉：“那小子现在是长老，掌着临水和城西的防务，要是真帮着沈万三来收权……”
“未必。”北舵主摇了摇头，“洛少辰不是傻子。沈万三能收咱们的权，将来也能收他的。我听说他在临水把地盘打理得紧紧的，不是个愿意听人摆布的角色。”
虎三爷眼睛一亮：“你的意思是……”
“可以试试拉拢他。”北舵主缓缓道，“告诉他沈万三的真正目的，让他知道唇亡齿寒的道理。只要他不肯当沈万三的刀，沈万三的计划就推行不下去。”
“可那小子刚升了长老，会跟咱们合作？”陈管事有些怀疑。
“他要是聪明，就该知道，跟着沈万三，迟早是第二个钱通。”虎三爷阴恻恻地笑了，“实在不行，就给他点颜色看看，让他知道咱们这些老家伙的厉害。”
李老栓沉吟片刻，点了点头：“先派人去探探他的口风。另外，通知咱们的人，最近都警醒些，把私兵藏好，粮银也先别按新规矩上缴——沈万三想动咱们，也得看看咱们的骨头硬不硬！”
众人纷纷点头，屋子里的怒气渐渐变成了隐秘的算计。他们都清楚，这场权力之争，要么沈万三把他们彻底踩在脚下，要么他们联合起来，逼得沈万三收回成命。
夜更深了，宅院的灯终于灭了。元老们趁着夜色悄悄离开，像一群蛰伏的老狐狸，准备在暗处亮出獠牙。
而总舵的卧房里，沈万三还在对着那叠文案细细修改，笔尖划过纸页的声音在寂静的夜里格外清晰。他以为自己布下了天罗地网，却不知那些被他逼到墙角的元老们，己经开始悄悄磨利了刀。