人们惊疑不定地抬头望天，“这……这云……”有人指着那翻滚逼近的乌云，声音发颤。“天怎么黑得这么快？”
话音未落。
“啪嗒！”
一滴冰冷的、豆大的雨点，毫无预兆地砸在青石路面上。
紧接着。
“啪嗒！啪嗒！啪嗒嗒嗒——！”
雨点越来越密，越来越急，如同断了线的珠子，噼里啪啦地砸在屋顶、树叶、街道上，声音由疏到密，迅速连成一片震耳欲聋的哗响！
“下雨了！真的下大雨了！”
“菩萨真的显灵了！”
刺史朱崇文站在衙署廊下，脸色铁青，手脚冰凉——那小女孩说的，竟然是真的！他猛地转身，嘶声力竭地吼道：“快！所有衙役民夫！即刻上堤！加固！巡查！一刻不许懈怠！西城各处，再查一遍，务必确保无人滞留低洼！”
正如竹起所说，接下来的几日，大雨没有丝毫停歇的迹象。
河水肉眼可见地暴涨，浑浊的浪头汹涌地冲击着新加固的河堤，发出令人心悸的咆哮。
西城低洼处的街巷，积水迅速上涨，但因为人员提前转移，并未造成伤亡。提前堆放的沙袋有效地阻挡了水流灌入更深处的房屋。
堤坝上，疲惫不堪的民夫和衙役轮班值守。
整个杏林城，在狂风骤雨中飘摇，却因为那提前的预警和仓促却关键的准备，硬生生在这洪灾的边缘，稳住了阵脚。
损失固然有——部分来不及转移的财物被淹，一些年久失修的老屋在风雨中倒塌，城外低洼农田尽毁……
但与前世那吞噬一切的泽国相比，己是云泥之别！
六月初九，肆虐了整整七昼夜的暴雨，终于如同它来时一般，毫无征兆地停了。
厚重的乌云缓缓散去，久违的阳光艰难地刺破云层，洒落在杏林城上。空气中弥漫着浓重的水汽和淤泥的气息。
街道上积水未退，处处是断枝残叶和冲刷出的垃圾，一片狼藉。但劫后余生的人们，推开紧闭的门窗，脸上交织着疲惫、悲伤，以及一种难以言喻的庆幸和敬畏！
“停了……真的停了……整整七天……”
“菩萨显灵了！谭家姑娘……是菩萨派来的啊！”
“我家的老房子虽然塌了，可人都在！财物保住了大半！这是菩萨保佑，是谭家姑娘救了我们的命啊！”
无数虔诚或后怕的信众涌入大悲寺，在观世音菩萨金身前长跪不起，焚香叩谢菩萨慈悲示警之恩。
不知是谁第一个走向了城东杏林山脚下的谭宅。紧接着，第二个，第三个……越来越多的人，扶老携幼，从城中各处，自发地汇聚而来。
他们有的挎着半篮子的鸡蛋，有的捧着几把还带着水珠的野菜，有的只是空着手，带着满心的感激和后怕。谭宅并不宽敞的门前，很快被黑压压的人群围得水泄不通。
“谭大夫！您老积德行善，外孙女也是菩萨心肠啊！”
“小菩萨！小菩萨！受我们一拜啊！”
“你们知道吗，这谭家姑娘啊，是工部尚书竹老爷的嫡女，被弃养了啊！说是这姑娘命格不祥，这怎么可能呢！”
“这竹老爷就不怕遭报应吗！这小姑娘可是受沐佛光的啊！”
紧闭的大门内，茯苓紧张地攥着竹起的小手，两人都屏息听着外面的喧哗。
终于，谭宅那扇沉重的木门“吱呀”一声，缓缓打开了。
谭世昌走了出来，对着众人郑重地抱拳：“诸位父老乡亲！老朽谭世昌，在此代外孙女竹起，谢过诸位乡亲的厚爱！”
“此劫能渡，非我谭家之功，实乃天意垂怜，更是诸位乡亲同心戮力、官府及时应对之功！”
“竹起年幼懵懂，偶得菩萨点化托梦。她小小年纪，受此惊吓，心神未定，实在不宜见客，还望诸位乡亲体谅。诸位的心意，老朽代她领受了！”
“也请诸位顾念自身，灾后重建，百废待兴！若有不适，可随时来谭氏医馆！” 他话语恳切，百姓们虽然遗憾未能当面感谢竹起，但谭世昌德高望重，言辞在情在理，便渐渐散去。
数日后，杏林州急报的奏折，摆在了金銮殿的御案之上，沈太后着吏部依制论功行赏，对杏林城上下官员予以嘉奖。
如竹起所料，竹映天果然在朝堂上被攻讦得脸色铁青，百口莫辩。他当年送走嫡女，本有诸多内宅因由，但在安义侯府林家和丞相霍家等政敌口中，却成了无情无义的铁证。
与此同时，“菩萨托梦”的故事，早己随着南来北往的客商、说书人，在京都城的大街小巷、茶楼酒肆广为流传。
“听说啊，那女娃娃还是京城里一位大官人家的嫡小姐！被亲爹扔在杏林城不管的！”
“啊？哪位大人这么狠心？”
“嘘……听说是工部的竹大人……”
“啧啧，连菩萨眷顾的女儿都弃养，这心肠……”
流言在市井间飞速传播，越传越神，竹起被描绘得如同圣女下凡，而“竹大人弃养嫡女”则成了众人唾弃的谈资。强大的舆论压力，如同无形的潮水，从民间倒卷回朝堂，也淹没了竹府的门槛。
又过了几日，一封措辞急切、甚至带着几分惶恐和命令意味的家书，从京都城快马加鞭送到了谭宅。
信中字里行间充满了“父女情深”、“日夜思念”、“接吾儿归家共享天伦”的迫切。
谭家众人都聚在庭院内，竹起一个字一个字地读着，小小的脸上没有任何波澜。这一切，都在她的计划之内。
“小起……”谭世昌的声音有些干涩，带着万般不舍与担忧，“京都城……不比杏林。高门大户，规矩多，人心也复杂。你此去……”
“阿公，”竹起放下信纸，抬起头，脸上甚至努力挤出一丝安抚的笑意，“我明白的，别担心我，我一定会好好的。”
外祖母抹了抹眼角，背过身，说要去厨房做些糕点，给竹起带着路上吃，仿佛只要忙起来，就能忘却离别的心痛。