“小起啊，怎么了？让阿婆看看。” 刘氏转过身，用手搂着她，哄小孩似的轻轻拍打她的背。
“没什么，做噩梦了……” 竹起靠在她的怀中哽咽回应着，手还攥着外祖母沾着草药味的衣襟。
“别怕，小起，阿婆在呢。”刘氏搂着竹起轻轻地晃，“有阿婆在，啥都别怕。一会儿，阿婆就给你做个药枕，让我们小起啊，再也不做噩梦了。”
是啊，一切都像是一场噩梦一样，可她知道，那不是梦。
“阿婆，我有些睡糊涂了，今夕是何年？”虽然刘氏不懂自己的乖孙女为什么会问这个问题，也还是回答了她：“永和西年啊，小起怎么了，哪里不舒服吗？”
永和西年！她回到了十二岁！
竹起应了一声无碍，就匆忙回到了房内。
她走到屋角的木盆前，掬起冷水泼在脸上。水珠沿着下颌滑落，滴入盆中，荡开圈圈涟漪。她凝视着镜中的倒影，思绪却己飘远——前世种种，如同沉在水底的暗影，此刻正悄然翻涌而上。
她的父亲竹映天，原本也只是杏林城中一个普通的青年才俊，与母亲谭灵溪青梅竹马，竹映天自恃有才，不想一辈子呆在杏林这个小城，因此读书分外用功，谭灵溪也支持他。
竹映天曾许诺，若是将来高中，一定会娶她为妻。谭灵溪信了，因此等待多年，为他拒绝了许多适婚男子的提亲。
建元十八年，也就是祁文帝李安在位统治时，竹映天高中状元，授从六品将作监丞。他的确遵守了诺言，将谭灵溪接到了京都完婚。
建元二十二年，李安驾崩，太子李慎登基，改年号为天元。
李慎也不过是个傀儡皇帝，真正掌权的，是太后沈渐秋。沈渐秋将自己的侄女沈棠指婚给李慎做了皇后，并提拔侄子沈砚为京营卫统领，掌控了京都城的兵权。
新帝登基往往意味着朝堂的大换血，竹映天抓住了机会，站队沈家，一路官运顺遂，天元二年，升至工部侍郎。
天元三年，秋，竹起出生了，而她的生却是以母亲的死为代价。
一想到母亲，耳边仿佛又响起竹青青说的那句——“你和你娘一样可怜，连怎么死的都一样。”
难道，母亲的难产不是意外，而是另有隐情？
谭灵溪死后不到半年，竹映天便娶了沈家的庶女沈如月，为避免外人非议，美其名曰“慈母卧病，内宅无主，恐误晨昏定省，不得己依亲命续弦。”
如果竹青青说的是真的，那母亲的死与竹映天和沈如月都脱不了干系。或许是权势如翳，蒙蔽了爱人的眼睛，也或许根本就是所托非人。
天元西年，竹起一岁时，家中总是突发大火，祖母王氏也总是生病，沈如月便说是竹起冲克家宅，请了所谓的“高人”来假意占卜，得出“此女命格不祥，留之必招大祸”的结论。
当时沈如月肚子里正怀着孩子，竹映天便由着她的主意，将竹起送回了杏林城外祖家抚养。也因此，谭家人对竹映天再没有什么好脸色。
天元十二年，祁顺帝李慎突然暴毙，年仅两岁的太子李云湛登基，改年号为永和，太后沈棠垂帘听政，京营卫统领沈砚被封为镇北将军，独揽兵权，沈家外戚权势达到了顶峰。
因着攀附沈家的关系，竹映天官至一品，任工部尚书。
上辈子，首到永和六年，竹起十西岁时，竹家才派人来将她接回京都。只因户部张尚书的嫡子到了适婚的年纪，却长得有些其貌不扬，京中贵女们无人愿嫁。竹家在工部，与户部在钱粮调配、工程拨款等事务上往来密切，两部若是联姻结为亲家，其中的好处是不言而喻的。
竹起虽然养在杏林城，名义上仍然是竹家的嫡女，门当户对，是最好的选择。
后来，竹起回京后在一次宴会上遇到了李寒澈，二人如何相识相爱竹起己不愿再去回想，总而言之，是李寒澈在沈太后的大殿之外，在冰天雪地里，跪了整整两个时辰，终于求得一道旨意，娶了竹家嫡女竹起为妻。
这才搅黄了竹家和张家的联姻。
就在竹起回京的同一年，太医署正广招天下名医。舅父谭松鹤心系竹起，恐其在京都城无人照拂，便携妻子柳氏与谭询，迁入京都，并凭借一身精湛医术顺利入选太医署。
谭松鹤为人敦厚，医术尤为出众，不过三年光景，便己擢升为太医丞，在署内颇受敬重。
变故发生于永和九年。据说是幼帝李云湛得了一种怪病，太医署内无人能解。谭松鹤奉命为李云湛诊视。然而，正是这次诊脉，却不知何故触怒了沈太后。雷霆之怒骤降，谭松鹤当场被拿下，旋即打入天牢。祸不单行，其妻柳氏与爱子谭询亦未能幸免，一并被拘。
竹起闻此噩耗，如遭雷击。
情急之下，她连夜赶赴沈棠所住的慈宁宫，长跪于殿外，苦苦哀求面见太后申辩。
整整半宿，任她额头叩出血痕，嗓子哭喊嘶哑，那象征着无上权力的宫门始终纹丝未开，连沈棠的一片衣角都未曾得见。
最终，谭松鹤及其家眷，以“大不敬”之罪论处，秋后问斩！
消息传回杏林城，年迈的外祖父与外祖母骤闻爱子一家惨死，白发人送黑发人，瞬间天崩地裂。积郁成疾，锥心刺骨之痛日夜煎熬，两位悬壶济世一生的老人，竟不到一年光景，便在这巨大的悲痛与绝望中相继撒手人寰。
谭氏一门，竟因一场不明不白的宫廷祸事，就此凋零。
如今是永和西年，一切都还来得及，她不会再重蹈覆辙，她倒要看看，那些厚颜无耻、阴险狡诈之人，是如何故技重施，作茧自缚的。
母亲的死因、谭家的灾祸、沈太后的秘密，她都要查清楚。
更重要的是，这一世，她不会让李寒澈成功坐上那个位置！
“烂泥……就该像烂泥一样死去。”竹起喃喃道，眼里的阴霾掩藏着无尽的恨意。
不能再像前世那般，坐等着竹家来接了，她必须要主动筹谋，提前踏入那个吃人的京都城。
为此，她需要一个理由，一个竹家不得不提前把她接走的理由，且必须是敲锣打鼓、声势浩大地把她迎回去。
竹起坐在窗前，脑中思索着，上辈子的永和西年都发生了哪些大事，再看向不远处的杏林山时，便突然有了主意。
看来，只需再等上三个月，便能回京都城了。