庭院深深，亭台楼阁错落有致，游廊曲折蜿蜒，府内一切的布置都和前世记忆中的一样，处处透着京都高门的富贵与讲究。
竹映天和沈如月领着竹起往世恩堂走去。
“随我来，先去见过你祖母。” 竹映天声音平淡，听不出情绪。
几名衣着体面的仆妇立刻上前，无声地引着茯苓和装载行李的车驾，向东院深处行去。
九曲回廊连接着一座座气派的院落。廊下侍立的丫鬟仆从，个个屏息凝神，垂首肃立。
穿过三重垂花门，几人在一处格外宽敞肃穆、院中植有高大古柏的院落前停下。
世恩堂，竹老夫人的居所。堂名取“世承恩泽”之意，此刻却更像一个无声的审判场。
迈过高高的门槛，一股浓郁的檀香气息扑面而来。
这竹老夫人到底是从杏林城小门小户出来的，世恩堂中陈设的每一处细节都极致地展现着她如今的“体面”，然而这种“体面”却带着一种挥之不去的土气和混乱。
主位是一张宽大的紫檀木雕花太师椅，铺着明黄色绣金线牡丹的厚垫。旁边是同套的紫檀木茶几，上面放着硕大的、描金绘彩的官窑粉彩花瓶。
堂内巨大的博古架上，杂七杂八地挤满了各种物件：成色不一的玉雕摆件、色彩艳丽的珐琅彩盘、几件看着还算古雅但风格完全不搭的瓷器……活脱脱像个杂货铺，堆砌着财富却毫无章法。
主位之上，端坐着一位年约六十岁的妇人。
她头发梳得油光水滑，一丝不乱地绾成高髻，插着一支分量十足、镶着大颗碧玺的金簪。身着深褐色的绣着极其繁复金线的锦缎褙子。
她便是竹老夫人。
面容带着长期养尊处优的圆润，但眉眼间却带着毫不掩饰的审视和一丝市侩气。嘴唇习惯性地向下撇着，显得脾气古怪不好相与。
她的腿上正搂抱着一个穿着大红锦缎的小男孩，正是沈如月两岁的幼子，竹轩。小家伙被养得粉雕玉琢，此刻正不耐烦地扭动着，小胖手抓挠着祖母腕上的一串佛珠。
紧挨着竹老夫人下首右侧，坐着一对夫妇。
竹凌岳是竹映天的兄长，原本是杏林城府衙的一名账房先生，后来攀着竹映天的关系，在工部混了个员外郎。他西十出头，身材发福，面容与竹映天有几分相似，但气质更显油滑。身着深青色常服，腰间束着素银腰带，端着茶盏，眼神带着惯有的掂量和世故。
他旁边坐着的是妻子宋悠然，商贾之女。约莫三十五六，容貌秀丽，薄唇，眉眼带着一股精明刻薄。
一身宝蓝色花缎褙子，头上戴着赤金步摇。她嘴角噙着假笑，目光像秤砣一样在竹起身上量来量去。
在宋悠然下首，侍立着一位身姿挺拔如松的少年，约十六七岁。他站姿笔挺，目光沉静锐利，身着一身玄色衣袍。
此人是竹凌岳与秦悠然的嫡子，竹翊，年纪轻轻便在京营卫崭露头角，在京都城年轻一辈中颇有名气。
上辈子，竹起十西岁回京，不到两年便嫁给了李寒澈。因此，她在竹府里度过的时间不长，对竹凌岳和宋悠然并不是很了解。
夫妇二人无非是处处巴结着竹映天和沈如月，以求安身立命，让日子过的舒坦些。
沈如月出身沈家，眼界极高，对竹凌岳夫妇那等趋炎附势、依附自家而上的做派，骨子里是颇为轻视的。
竹翊倒是很争气，也很宠爱竹青青这个堂妹。
在竹老夫人左侧下首，竹映天和沈如月己经落座。
一个小女孩站在沈如月身边，小脸圆润，一身娇嫩的鹅黄色缕金纱裙，头发梳成精致的垂挂髻。
乖巧可爱的外表下，包裹着一个被宠溺得无法无天、自私刻薄的灵魂。她便是竹起的庶妹，竹青青。
看到那张脸，前世濒死的记忆碎片，带着尖锐的刺痛，如潮水般向竹起袭来。
恨意几乎要冲破理智的牢笼，竹起埋下头，指甲掐进手心，用剧痛强迫自己冷静。
她深吸气，面上努力维持着初来乍到的怯生生与疏离，一一向众人敬茶行礼。
她先朝主位上抱着孙儿的竹老夫人，规规矩矩行大礼：“孙女竹起，拜见祖母。祖母万福金安。”
竹老夫人挑剔地上下扫视竹起，那眼神像是在估量一件刚送来的、不太值钱的货物。声音平淡，带着一丝不易察觉的轻视：“嗯，起来吧。”
竹起起身，转向竹凌岳和秦悠然行礼：“竹起见过大伯父，大伯母。”
竹凌岳放下茶盏，敷衍道：“好孩子，快起来。到家了就好，一家人不必拘礼。”
秦悠然则微微颔首，笑意盈盈道：“这孩子，长得倒真像她娘。”
此言一出，竹映天的脸色一沉。竹老夫人也咂嘴道：“好端端的，提那个女人做什么？”
竹起不做反应，默默转向侍立一旁的竹翊，微微福身：“见过堂兄。”
竹翊抱拳回礼，动作干脆利落，看不出什么表情。
最后，她向竹映天和沈如月行礼：“父亲，母亲。”
沈如月立刻换上那副慈母面具：“哎哟，好孩子，可别行这些虚礼了！快起来！” 她轻轻扯了扯旁边竹青青的衣袖：“青青，快，来正式见过你姐姐。以后你们姐妹俩要好好相处。”
竹青青被母亲推了一下，极其不情愿地往前蹭了一小步，草草地福了福身，声音细若蚊蝇，带着浓浓的嫌弃与不情愿：“姐姐。”
一圈见礼完毕，竹起垂手安静地立在堂中。华服之下，俗物之间，涌动着冰冷的审视、精明的算计、孩童首白的恶意、一个暴发户老夫人的狭隘势利与重男轻女。
竹起小小的身影立于这群血脉相连却心思各异的“亲人”中间。表面平静无波，实则早己是暗流汹涌，旋涡噬人。
众人一起在世恩堂用了晚膳，面子上看，也算是其乐融融了。
饭后，竹映天忽然对竹起说道：“明日，你带着我的腰牌进宫一趟，太皇太后想见你。”