头……好痛……像是被重锤反复碾过，钝痛里裹着尖锐的刺，一抽一抽地往太阳穴里钻。
竹起感觉自己的西肢像灌了铅，又软又沉。想要喊人，喉咙却发不出任何声音
幼时跟随祖父学习医术的经历让她很快意识到，她不是病了，是被下药了。可是，身为靖王妃，什么人会给她下药……
混沌的记忆碎片开始往上冒——那碗李寒澈亲手端来的“安神汤”！
冷汗瞬间浸湿了贴身的中衣，那温存体贴的言语仿佛还在耳畔回响，此刻却化作最阴毒的枷锁，死死锁住了竹起的每一寸筋骨，她甚至无法蜷缩一下指尖。
过了一会儿，她睫毛微颤着，终于是睁开了眼。视线却像蒙着层雾，只能看清殿内顶部雕花的模糊轮廓。
此时正值腊月隆冬，炭盆里的炭火烧得有气无力，殿中没有一丝暖意，竹起躺在冰冷的地上，她感觉有脚步轻盈地靠近，蹲在她身侧。
来者用一只手用力掐住她的双颊，强迫着将她的头偏转过来。
“姐姐，”那声音娇脆得能滴出蜜来，每一个字却都淬着冰凌，“靖王姐夫给你的安神汤，你可还喜欢？”
竹起的意识逐渐恢复清明，眼前之人是她的庶妹，竹青青。
仿佛今日是庆贺什么大喜的日子，竹青青穿的很是艳丽。
她外罩着一件白狐裘大氅，里面穿了一件红色的袄裙，那红是深冬里最、最浓烈的朱砂红，竹起很少看见竹青青穿这个颜色的衣裳。
现下，这艳色在虚弱无力、一身素衣的竹起面前，燃烧得更加炽烈嚣张，宣告着无上的富贵与存在。
“哦，我差点忘了，姐姐现在说不了话，也站不起来。” 眼前的少女笑眼盈盈，涂着丹蔻的指甲缓缓地、带有侮辱性地划过竹起的脸侧，又非常嫌恶地拿出手帕，擦拭自己的指尖。
竹起眼眶发红，昔日灵动清澈的眸子，此刻盛满了惊涛骇浪般的绝望和难以置信。竹青青能够出现在这里，一定是与李寒澈达成了什么交易。
她自幼熟悉各种药草，若是平常，她细闻便能察觉那碗汤不对。可那碗安神汤，是她最信任的丈夫，亲手端到她面前，哄着她喝下的。在他面前，她毫无警惕。
“我猜猜，姐姐现在一定很想问，为什么？” 竹青青慢条斯理地站起身来，居高临下地俯视着自己的嫡姐。“世人都道，靖王殿下对王妃宠爱有加，真是人间鸳鸯，伉俪情深啊。连我有时也甚是嫉妒，姐姐怎么能如此好命？”
说到此，竹青青还虚伪地皱了眉头，一副非常羡慕的样子。
“嫡女又怎样，你那早死的娘亲到底是从杏林城那种小地方出来的。” 竹青青脸上带着毫不掩饰的得意继续说道：“我娘却不一样，她是沈家的女儿！还能帮靖王殿下名正言顺地登基为帝……”
竹青青的母亲，沈如月，竹起的继母，当今太后沈棠的庶妹。
“姐姐，你可别怪我，若是靖王殿下不求权势，只愿与你安稳度日……我又岂能趁虚而入？”
听到此，竹起露出有些不可置信的表情。当今皇帝李云湛是太后沈棠的独子，十年前，先帝李慎突然驾崩，年仅两岁的李云湛登基为帝，沈棠以监国的名义把持朝政多年，沈家如日中天。
至今，皇帝李云湛也不过12岁，沈太后怎会突然同意李寒澈登基？
更何况，李寒澈的生母不过是一名宫女，当年偷偷诞下他后，就被当时身为皇后的沈棠在大庭广众之下，活活打死，以儆效尤。自此，后宫再无宫女敢觊觎李慎的龙床。
所以，李寒澈与沈太后之间横亘着杀母之仇。竹起实在想不通，究竟发生了什么变故，能让这位专权的太后将皇权拱手让给宫女所出的李寒澈。
竹青青嘴角挂着讥诮，俯下身缓缓贴近竹起的耳旁， “很好奇，对吗，我娘到底做了什么，能让沈太后答应，立靖王殿下为帝？”
竹起无法言语，只是恨恨地盯着她的眼。竹青青又淡淡地道：“因为，我娘掌握了一个秘密，关于太后的秘密，一个一旦公之于众，会让太后和沈家死无葬身之地的秘密。”
竹起似乎懂了，这个秘密，成为了沈如月和竹青青的“投名状”，而李寒澈需要交换的，就是事成之后，杀了他的发妻，娶竹青青为后。
可有一点，竹起不明白，沈如月好歹也是沈家人，她怎么敢用一个沈家会被牵连的秘密来要挟太后，她就不怕太后选择玉石俱焚吗？
“明日，陛下驾崩的消息会传遍整个大祁，靖王殿下会在沈家和同党氏族的拥戴下成为新帝。可惜姐姐，你看不到了……”
陛下？驾崩？ 李云湛才12岁，怎么会突然驾崩？
太后为了那个秘密，愿意杀死自己的独子吗？
不，这绝不可能。一定有什么隐情。
竹青青眼睛瞥见竹起手腕上戴的玉镯。那镯子莹润如凝脂，卓身精雕细琢的竹枝蜿蜒舒展，玉的温润与竹的清净相容，轻触时凉意沁心。
这是李寒澈送给竹起的定情信物。
她将那玉镯从竹起的腕上硬生生取下，疼得竹起眉头紧皱，却又无力反抗。“哎呀，这东西戴在我手上果然更好看！”
竹青青的脸上是志得意满的窃喜和炫耀，看向竹起时，眼神充满挑衅。
忽然，殿门被人推开了，一个身着玄色锦袍的男人走了进来，金线刺绣在稍暗的殿中泛着冷硬的光泽。竹青青笑意更甚：“殿下，你来啦。”
他未戴冠，只用一根通透的碧绿的簪子挽住乌黑浓密的长发。他走向地上躺着的女子，俯视着她，脸上没有任何表情。
那是一种极致的平静，平静得像结了冰的深潭，映不出半点波澜。
这张曾对她展露过无数温柔笑意的脸，此刻像一张精心雕琢的面具，完美地覆盖了所有的惊涛骇浪。
竹起看到，他手里握着剑。
那握剑的手，曾无数次轻柔地为她绾起长发，也曾笨拙地为她描过眉。