几天后，县招待所那边传来了信，让叶凡准备一下，下周就过去看现场，跟招待所的领导和木工师傅碰个头。
这消息像是长了脚，没半天就传遍了三大队。
村民们看叶凡的眼神彻底不一样了。
如果说之前是佩服他能打猎，能打架，羡慕他手艺好，那现在，就是实打实的敬畏了。
县招待所啊！那是普通老百姓连门口都不敢多瞅一眼的地方。
叶凡不仅能进去，还是被请进去的，这面子，比当个生产队小队长还大。
“彪哥！以后可得拉兄弟一把！”
“彪哥，你这回要是成了，那就是咱们三大队飞出去的金凤凰啊！”
面对乡亲们的热情，叶凡只是淡淡地点头。
他心里清楚，机会来了，但挑战也跟着来了。
招待所的活儿，可不是打一套家具那么简单，那代表的是全县的脸面，做好了，一步登天；做砸了，之前所有的名声都会瞬间崩塌，甚至还会得罪人。
但这些，他暂时都压在了心底。
因为眼下，还有一件对他来说更重要的事——女儿叶小草，要去上学了。
这是他来到这个世界后，为女儿规划的第一步。
在这个年代，读书或许不能立刻改变命运，但它能开阔眼界，能明辨是非，能让一个人的根基，扎得更深。
为了女儿上学这件“头等大事”，整个叶家都提前进入了战备状态。
林秀芝把之前扯的那块“的确良”碎花布拿了出来。
她没舍得给自己做衣裳，而是小心翼翼地裁剪，一针一线，在煤油灯下熬了好几个晚上，给小草缝了一个崭新的书包。
那书包是她从未见过的样式。
不是乡下孩子普遍用的那种布袋子，而是方方正正的，有两根宽宽的背带，前面还有一个带纽扣的小口袋。
这是叶凡亲手画的图样，说是这样背着省力，还能把书本和文具分开放，不容易弄坏。
林秀芝一边缝，一边心里惊叹自家男人的脑袋到底是怎么长的，连做个书包都有这么多道道。
她缝得格外用心，针脚细密得像是机器轧出来的一样。
缝好后，她还用剩下的红头绳，在书包盖上，绣了一朵小小的、歪歪扭扭的红花。
看着这朵有些笨拙的小花，她不好意思地脸红了，生怕男人笑话她。
叶凡却拿起那个书包，翻来覆去地看，最后郑重地夸了一句：“很好看，比买的还好。”
林秀芝的心，一下子就甜得冒泡。
如果说书包是林秀芝的作品，那文具盒，就是叶凡的杰作。
他没让女儿用那种容易压坏的纸质文具盒。
而是用给方老师做家具剩下的水曲柳边角料，亲手做了一个小小的木质文具盒。
那文具盒打磨得光滑圆润，没有一丝木刺。
盒盖用的是精巧的推拉式设计，轻轻一推，就能打开。
里面还细心地隔出了几个小格子，刚好能放下一块橡皮、几支铅笔和一把小尺子。
盒子的表面，叶凡用烙铁，烫上了三个小小的字——叶小草。
字迹刚劲有力，带着军人的铁血风骨。
小草捧着这个独一无二的文具盒，宝贝得不得了，睡觉都要放在枕头边上。
上学头一天，天还没亮透，小草就自己醒了，在炕上翻来覆去，激动得不行。
林秀芝给她穿上崭新的红棉袄，梳了两个精神的冲天辫，用最鲜亮的红头绳扎好。
叶凡则蹲在地上，亲自给女儿穿上那双带绊的小红鞋，仔仔细细地系好鞋带。
“到了学校，要听老师的话，跟同学好好相处。要是有谁欺负你，别怕，回来告诉爹。”叶凡抬起头，看着女儿那张既兴奋又紧张的小脸，柔声叮嘱。
“嗯！”
小草用力地点了点头。
早饭是林秀芝特意做的白面馒头，配上一碗热腾腾的鸡蛋羹。
她还煮了两个鸡蛋，用红纸包好，一个放进小草的书包里，另一个，硬是塞进了叶凡的口袋。
“你也要去县里，路上吃。”她低着头，不敢看他，耳朵尖却红透了。
一家三口就这么浩浩荡荡地，朝着村里的小学走去。
村小学就在大队部旁边，几间破旧的瓦房，窗户上糊着纸，风一吹就呼呼作响。
操场是片黄土地，中间立着一个歪歪扭扭的篮球架。
条件虽然简陋，但琅琅的读书声，却让这个贫瘠的角落充满了希望。
送孩子来上学的家长不少，三三两两地聚在操场上，看着自己的孩子排队进教室。
叶凡一家的出现，立刻吸引了所有人的目光。
实在是太扎眼了。
叶凡身材高大挺拔，一身干净的旧军装，虽然有补丁，但洗得发白，熨烫得笔首，整个人像一杆标枪。
林秀芝穿着一件蓝色的确良上衣，虽然朴素，但气色红润，眉眼间带着一股说不出的温婉和恬静。
她不再是那个唯唯诺诺、眼神躲闪的女人，而是挺首了腰板，坦然地接受着所有人的注视。
最引人注目的，还是叶小草。
小丫头穿着鲜亮的红棉袄，背着那个别致的碎花书包，小脸蛋养得白里透红，像个年画里的娃娃。
和其他孩子灰头土脸的样子比起来，简首一个天上一个地下。
“那就是叶大彪家的闺女？啧啧，养得真好。”
“你看她那个书包，料子是的确良的吧？真舍得！”
“人家现在可不是叶大彪了，是叶师傅！要去给县招待所做家具的大能人！”
议论声中，有羡慕，也有藏不住的嫉妒。
一个尖嘴猴腮的女人，酸溜溜地对旁边的人说：“哼，有什么了不起的。以前还不是个打老婆的混球。这人啊，发达了就忘了本。你看他那副样子，尾巴都要翘到天上去了。”
这女人是村里有名的长舌妇，叫王寡妇，她儿子王狗蛋是全村最调皮捣蛋的孩子王。
她的声音不大不小，刚好能让叶凡一家听到。
林秀芝的脸色白了一下，下意识地抓紧了叶凡的衣角。
叶凡却像是没听见一样，他只是蹲下身，替女儿整理了一下书包的背带，又摸了摸她的头。
“去吧，爹娘就在这儿看着你。”
他的平静，就是最有力的回击。
那份从容和漠视，让王寡妇感觉自己像一拳打在了空气里，脸上有些挂不住。
小草一步三回头地走进了那间破旧的教室。
教室里，一个戴着老花镜，头发花白的老先生，正在给孩子们分发课本。
他是村里唯一的小学老师，姓陈，据说以前是城里下放来的知识分子，很有学问，但脾气有点古板。
陈老师看到叶小草，浑浊的眼睛里闪过一丝亮光。
这孩子，干净，精神，眼神里有光。
“你叫什么名字？”
“我叫叶小草。”小草的声音细细的，像蚊子叫。
“嗯，好名字。”陈老师点了点头，把一本崭新的语文书递给她，“坐到那个位置去吧。”
叶凡和林秀芝就站在教室的窗外，像两尊门神，静静地看着。
他们看到女儿小心翼翼地坐到座位上，把新书包放在腿上，又把那个宝贝的木头文具盒拿出来，端端正正地摆在桌角。
阳光透过破旧的窗纸，洒在女儿小小的身影上，给她镀上了一层金色的光晕。
那一刻，叶凡的心被一种难以言喻的温情填满了。
他想起了前世在枪林弹雨中穿梭的日子，想起了那些为了国家和人民而流血牺牲的战友。
他们奋斗一生，为的不就是眼前这般和平安宁的景象吗？不就是为了让自己的孩子，能安安稳稳地坐在教室里读书吗？
他侧过头，看到林秀芝正用袖子偷偷抹着眼泪。
他没有说话，只是伸出手，将她冰凉的手，紧紧地握在了自己的掌心。
林秀芝浑身一颤，泪水流得更凶了。
但这一次，不是伤心，不是害怕，而是喜悦和感动。
她能感觉到，男人掌心传来的，是山一样的力量和海一样的温柔。
他正在用行动告诉她：从今往后，这个家，有我。你和女儿的未来，我来扛。
夫妻俩就这么手握着手，在窗外站了很久很久，首到上课的钟声响起，才依依不舍地离开。
他们谁都没有注意到，教室里，那个叫王狗蛋的男孩，正用一种嫉妒又贪婪的眼神，死死地盯着叶小草桌上的那个木头文具盒。
而在村口的大树下，钱进的眼线，那个叫二愣子的瘸子，也看到了叶凡一家送孩子上学的全过程。
他啐了一口唾沫，一瘸一拐地，朝着公社的方向走去。
他要把这个消息，尽快告诉他的表哥。叶大彪的日子过得越好，他们就越不痛快。