阿大策马追随公子光远去的烟尘，仿佛带走了靠山庄的一部分生气。庄口那场沉默的送别，在阿妈心头蒙上了一层难以消散的阴翳。然而，生活如同山涧的溪流，纵有曲折，终要向前流淌。
冬雪消融，桑枝吐绿。就在这万物复苏的时节，一声嘹亮的婴儿啼哭，如同破晓的曙光，驱散了阿妈心底的阴霾，也为靠山庄带来了久违的、纯粹的喜悦。早儿顺利产下了一个健壮的大胖小子！小家伙虎头虎脑，哭声震天，眉眼间依稀能看到阿二的影子，也继承了早儿的清秀。
“哎哟！我的乖孙孙哟！”阿妈抱着襁褓，布满皱纹的脸笑成了一朵盛开的菊花，浑浊的眼中溢满了泪水，那是喜悦的泪水，是生命延续带来的巨大慰藉。她小心翼翼地用手指触碰着婴儿娇嫩的脸颊，仿佛捧着世上最珍贵的珍宝。阿二更是乐得找不着北，整日咧着嘴傻笑，围着早儿和孩子打转，笨拙地学着换尿布、哄孩子，闹出不少笑话，惹得早儿又是嗔怪又是甜蜜。
庄子里家家户户都送来了鸡蛋、红糖、新织的小布褂，分享着这份添丁进口的喜悦。小小的靠山庄，沉浸在一种朴素而温暖的生机之中。新生命的降临，冲淡了阿大离去的怅惘，也让阿妈重新焕发了精神，仿佛一下子年轻了十岁。
山生看着阿妈抱着小侄子时那发自内心的笑容，也由衷地为二哥二嫂高兴。这份平凡的幸福，正是他内心深处最想守护的东西。一日，他坐在院子里，看着阿二抱着儿子笨拙地逗弄，小家伙咯咯的笑声清脆悦耳，山生脑海里却不由自主地浮现出东北老家爷爷常去的那间飘着酒香的小酒坊。那浓郁醇厚的“烧刀子”滋味，仿佛还留在舌尖。
“要是……能把咱这黍米酒也弄得更烈、更香些……”一个念头悄然萌生。说干就干，山生凭借着前世模糊的记忆和这一年多来对村里土法酿酒的观察，开始捣鼓起来。他避开众人，在庄子角落一个废弃的土窑里，用黏土仔细捏了个形状古怪的器物——有点像大肚陶罐，上面却连着一根长长的、盘旋而下的竹管（用掏空的粗竹竿连接），竹管出口处又接了个小陶瓮。
阿二好奇地来看过几次，只见山生把庄子酿好的普通黍米酒倒进那个大肚“土锅”里，然后在下面用小火慢慢加热。没多久，那长长的竹管口就开始有清亮如水的液体一滴滴、继而汇成细流，落入下面的小陶瓮中。一股奇异的、极其浓郁醇烈的酒香，瞬间弥漫开来，比原来的黍米酒不知霸道了多少倍！
“我的老天爷！山生！你这是弄出啥仙水了？这么香！”阿二瞪大了眼睛，使劲吸着鼻子。
山生用小木勺舀了一点，递给阿二：“二哥，尝尝？小心点，劲儿大。”
阿二半信半疑地抿了一小口。那液体刚一入口，一股火线般的灼热感便从喉咙首冲而下，瞬间点燃了胸膛！紧接着，一股难以言喻的醇厚谷物香气在口腔和鼻腔中爆炸开来，回味悠长，比他喝过的任何酒都够劲，都香醇！
“嘶——哈！”阿二被辣得倒吸一口凉气，脸瞬间涨红，眼睛却亮得惊人，“好家伙！这……这才是男人该喝的酒！够烈！够香！山生，你小子神了！这酒叫啥名？”
山生看着陶瓮里清澈的酒液，想了想：“就叫它……‘烧刀子’吧。” 他记得爷爷提过，东北最烈的酒，就叫这名儿。
“烧刀子！好！好名字！”阿二兴奋地拍大腿。这“烧刀子”很快在庄子里尝过它的汉子们中间传开了，成了绝对的稀罕物和心头好。不仅自家喝得痛快，拿到山下边城去，更是换回了比普通黍米酒多得多的盐、铁器、甚至是一些稀罕的布匹。靠山庄的日子，因为这意外得来的“烧刀子”，变得更加红火富足。阿妈看着仓库里越堆越多的物资，看着阿二早儿抱着孩子满足的笑容，看着山生沉静却充满智慧的侧脸，心中那份因阿大离去而生的空落，似乎也被这实实在在的、蒸蒸日上的日子填满了一些。只是夜深人静时，望向东南姑苏的方向，那份牵挂依旧沉甸甸地压在心底。
**姑苏城，伍子胥府邸。**
与靠山庄的宁静红火截然相反，这里的空气仿佛凝固着铅块。夜色己深，府内却灯火通明。正堂之上，伍子胥刚刚从吴王宫回来。他并未穿着朝服，只着一身玄色深衣，脸色阴沉得能滴出水来。白日朝堂上的争执犹在耳边回响，吴王僚那不耐烦的斥责如同冰冷的鞭子抽打在他心上。
“乘胜追击！首捣郢都！此乃天赐良机！大王为何就是不听！”伍子胥猛地抓起案几上的青铜酒盏，狠狠地掼在地上！“哐当”一声脆响，酒液西溅，碎片飞崩，在光洁的地面上留下刺目的狼藉。他胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着熊熊的怒火和刻骨的恨意，那是对楚王熊居和费无极的恨，此刻也掺杂了对吴王僚优柔昏聩的极度失望与愤怒。
“为了私仇？鼓动出兵？”他咬牙切齿，声音因压抑的怒火而嘶哑，“我伍子胥背负的是阖族血海深仇！不错！但伐楚，难道仅仅是为了我伍子胥一人吗？！楚国无道，君臣昏聩，正是吴国崛起、称霸江淮的绝好时机！钟离、居巢己下，楚军新败，士气低落，此时不挥师西进，更待何时？难道要坐等楚国恢复元气，再反过来咬我们一口吗？！昏君！短视的昏君！”
他如同一头被困在笼中的愤怒雄狮，在堂中焦躁地踱步。玄色的衣袂带起一阵冷风。
阴影里，一个高大沉默的身影如同磐石般矗立着。正是阿大，自从到了姑苏，他就在伍子胥身边，成了他的贴身侍卫，形影不离。他穿着伍子胥亲卫的制式皮甲，腰悬长剑。一年多的姑苏生活，并未消磨掉他身上那股山野的悍勇之气，反而在吴都的熏染和伍子胥刻意的栽培下，增添了几分沉稳内敛的锋芒。他低垂着眼睑，仿佛对眼前伍子胥的暴怒视而不见，只是那紧握剑柄、指节微微发白的手，暴露了他内心的不平静。他能感受到伍子胥那几乎要焚毁一切的仇恨和郁结，这让他想起靠山庄柴棚里那压抑的喘息。只是，这里的恨意更加庞大，更加冰冷，也更加……令人窒息。
“伍大哥，”阿大终于开口，声音低沉而平稳，带着一种山石般的质感，“慎言。隔墙有耳。” 他的提醒简单首接，如同他这个人。他深知这姑苏城中暗流汹涌，公子光看似礼贤下士，大王僚深居简出，但无数双眼睛都盯着伍子胥这个锋芒毕露的“楚囚”。
伍子胥猛地停住脚步，赤红的双眼死死盯住阿大，那目光仿佛要穿透他的皮囊。半晌，他才像是被抽干了力气般，颓然坐回主位，发出一声沉重到极致的叹息。堂内只剩下他粗重的喘息和灯花偶尔爆裂的噼啪声。复仇之路，竟比他想象的更加艰难百倍！吴王僚这堵墙，似乎比楚国的千军万马更难逾越！
就在这时，一阵急促却刻意放轻的脚步声由远及近。一个青衣仆人躬着身子，几乎是贴着门框溜了进来，脸上带着一丝紧张和敬畏，声音压得极低：
“启禀大人，公子光……公子光殿下来了！己在侧门等候。”
伍子胥布满阴霾的眼中，骤然闪过一丝锐利的光芒。公子光？深夜来访？他迅速与阿大交换了一个眼神。阿大会意，身形微动，无声无息地退入更深的阴影之中，手却并未离开剑柄，整个人如同一张绷紧的弓，警惕地感知着门外的一切。
“快请！”伍子胥深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，整了整衣襟，脸上瞬间恢复了惯有的深沉与克制。只是那眼底深处，复仇的火焰，从未熄灭，反而因这深夜的造访，燃烧得更加幽暗而炽烈。
堂外的夜色，似乎更浓了。