靠山庄中央的篝火噼啪作响，金红色的火焰跳跃着，将围坐欢宴的村民脸庞映得通红。粗陶碗碰撞的脆响、男人们爽朗的笑声、婆姨们家长里短的议论、孩子们追逐嬉闹的尖叫，混合着大锅里炖肉的浓香与新酿黍米酒的醇厚气息，交织成一片驱散寒夜与战争阴霾的、独属于山野的炽热乐章。阿二和早儿被众人簇拥着，脸上新嫁娘的羞红未褪，又被酒气和喜气熏染得更添几分明媚。阿妈坐在主位，看着眼前的热闹，脸上是欣慰的笑容，只是那眼底深处，仍有一丝对远处棠邑方向的隐忧挥之不去。
就在这时，一个年轻的村民，跑得气喘吁吁，分开人群挤到阿妈身边，脸上带着惊疑不定的神色：“阿妈！阿妈！庄子口……庄子口来了好几个人！骑着高头大马，穿着……穿着可气派了！说是受什么故人所托，专门来谢您的救命之恩的！”
喧嚣的喜宴骤然安静了几分，所有人都诧异地望向阿妈。救命之恩？在这兵荒马乱的时候？
阿妈也是一怔，浑浊的眼睛里闪过一丝疑惑。阿大浓黑的眉毛拧起，放下酒碗，沉默地站起身。正乐呵呵与人碰杯的阿二也收了笑容，下意识地将早儿往身后护了护。山生心头猛地一跳，放下啃了一半的肉骨头，小小的脸上瞬间掠过警惕——这个节骨眼上，来谢救命之恩的“故人”？
“走，去看看。”阿妈定了定神，拄着旁边递过来的木棍站起身，沉稳地说道。阿大、阿二、山生，还有几个胆大的村民立刻跟在她身后，朝着庄子口走去。
庄子口悬挂的几盏防风灯笼在夜风中摇曳，昏黄的光线勉强照亮了外面的空地。只见一人当先立于灯影之下，身形挺拔，身着锦绣华服，在篝火映衬不到的暗处也难掩其贵气。他胯下一匹通体乌黑、神骏非凡的高头大马，正不耐烦地打着响鼻。在他身后左右，是两名同样骑着健硕骏马、身着皮甲、腰挎长剑的魁梧甲士，目光如电，警惕地扫视着西周。再后面，是两名健壮的仆役，用一根粗实的杠子抬着一个沉甸甸的大木箱，箱子看起来分量不轻，压得杠子都微微弯曲。
那华服之人见阿妈等人出来，动作利落地翻身下马。他约莫三十多岁年纪，面容英俊，带着久居人上的从容气度，嘴角噙着一丝温和的笑意，大步流星走到阿妈面前，微微躬身，语气恭敬地问道：“敢问老人家，您可是当年救下伍子胥伍大哥性命的那位老娘？”
阿妈借着灯笼光仔细打量来人，心中疑惑更甚：“我就是啊。你是……”
不等阿妈说完，旁边一名甲士挺首腰板，声音洪亮地介绍道：“这位便是我们吴国公子，大名鼎鼎的公子光殿下！”
“公子光？！”阿二失声惊呼，眼睛瞪得溜圆。阿大虽未出声，但沉稳如山的面容上也掠过一丝明显的震动。村民们更是倒吸一口凉气，面面相觑，不敢相信自己的耳朵——堂堂吴国公子，竟会在这深夜来到他们这深山小庄？！
公子光摆摆手，示意甲士不必多礼，笑容依旧和煦，目光扫过庄子内隐约可见的张灯结彩和喧闹声，朗声笑道：“哈哈，看来我来的正是时候？庄子里有喜事？红烛高照，笑语喧天，这可是难得的祥瑞之气！看来我今日要厚着脸皮，向老娘讨一杯喜酒沾沾喜气了！”
他语气自然随和，毫无架子，瞬间消解了不少村民的紧张。阿妈虽心中惊疑，但见对方礼数周全，也定了定神，露出朴实的笑容：“公子说笑了。是村里人家的小喜事，小儿今日娶亲。公子不嫌简陋，喝杯薄酒，是咱们庄子的福气。快请进！”
众人连忙让开道路，簇拥着公子光和他的随从走进庄子。那两名抬箱子的仆役放下杠子，将沉重的大木箱抬进了阿妈家屋前的空地。
篝火旁的热闹因这突如其来的贵客而短暂凝滞，随即又爆发出更大的好奇与窃窃私语。公子光被阿妈请到主位旁新加的座位上，阿大沉默地搬来一张最结实的木凳。早儿有些局促地站在阿二身后，好奇又敬畏地偷眼打量着这位传说中的贵人。
公子光毫不介意地接过阿二恭敬递上的、盛满黍米酒的粗陶碗，先是对着阿妈和新郎新娘遥遥一举：“恭喜新人！百年好合！”然后痛快地饮了一大口，赞道：“好！山野佳酿，淳厚甘冽，别有一番风味！”
放下酒碗，他才转向阿妈，神色郑重起来：“老娘，我此次前来，是奉王命领军抵御楚国犯境，大军己至棠邑附近。临行前，子胥兄特意找到我，千叮万嘱，务必代他亲自登门，叩谢您当年的活命大恩！”
提到伍子胥，阿妈眼中泛起复杂的光芒：“伍壮士，他在吴都还好吗？”
“好！很好！”公子光笑道，“子胥兄如今是我王座上宾，深受器重。他时常挂念您老人家，挂念这里的乡亲，还有他的两个好徒儿，哈哈。只是身负血海深仇，国事亦重，一时难以脱身亲自前来。这不，他特意备下了一份心意，托我务必送到您手中。”
他抬手示意，那两名甲士立刻上前，合力打开了那个沉重的大木箱。
篝火的光芒瞬间被箱内的珠光宝气映亮！只见箱内上层是几匹颜色鲜亮、质地一看就极其贵重的锦缎和细绢，在火光下流淌着柔和的光泽。掀开布匹，下面赫然是码放整齐的金饼、玉璧、还有几串晶莹圆润、大小一致的珍珠项链！珠光宝气，瞬间晃花了所有人的眼！村民们发出压抑不住的惊叹声，连阿大和阿二都看得目瞪口呆。山生则抿紧了嘴唇，心中暗道：伍子胥倒是“知恩图报”，这份礼可真够重的。
“这……”阿妈看着眼前这足以买下好几个靠山庄的财富，连连摆手，“使不得！使不得！这太贵重了！我们当年不过是举手之劳，哪当得起子胥如此厚礼！公子，这万万不能收！”
公子光正色道：“老娘此言差矣！救命之恩，重于泰山！子胥兄每每提及，无不感激涕零，言道若非老娘一家仗义相救，他早己曝尸荒野，何谈日后报仇雪恨？这份心意，既是他对您恩情的感念，也是他如今在吴国安身立命，有能力回报的一点心意。您若不收，岂不是让他心中难安？也让我这受人所托的中间人，无法交代啊！”他言辞恳切，带着不容拒绝的分量。
阿妈看着公子光诚挚的眼神，又想到伍子胥那决绝离去的背影和刻骨的仇恨，最终长长叹了口气，不再推辞：“唉……伍壮士…有心了。那……我就代靠山庄，厚颜收下了。”她示意阿大和阿二将箱子小心抬到屋内。
早儿看着那些流光溢彩的锦缎，眼中忍不住流露出喜爱和向往。阿妈看在眼里，笑着拉过她的手，指着箱子道：“傻丫头，这下好了！有了子胥送来的这些好东西，你那嫁妆可不用愁了！喜欢哪匹料子，阿妈给你裁新衣裳！保管比山下布庄的还好！”
早儿顿时羞红了脸，低声道：“谢谢阿妈……”眼角眉梢却满是藏不住的欢喜。
公子光在席间又饮了几碗酒，与阿妈、阿二等人简单聊了些伍子胥在姑苏的近况，言语间对伍子胥的才能推崇备至。他谈吐文雅，却又懂得适时融入乡野的质朴氛围，很快赢得了村民们的好感。篝火渐弱，喜宴也到了尾声。阿妈安排公子光一行在收拾干净的、原本打算给阿二做新房的屋子里歇下（门窗虽未全装好，但遮风挡露己足够）。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。公子光便起身告辞。阿妈带着阿大、阿二、山生等人将他送到庄子口。
公子光翻身上马，动作矫健。他对着阿妈和在场的村民抱拳：“叨扰一夜，多谢老娘和诸位乡亲款待！前方军务紧急，不能久留。待我大军凯旋，平定楚患，定当再来拜会老娘！”
“公子一路保重！”阿妈真诚地祝福道。
“保重！”阿大、阿二等人也挥手相送。
公子光点点头，最后目光在山生那沉静的小脸上停留了一瞬，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，随即一勒马缰：“驾！”骏马嘶鸣，载着他当先冲出。两名甲士紧随其后，马蹄踏碎清晨的宁静，卷起一路烟尘，朝着山下棠邑城的方向疾驰而去。那两名仆役也抬着空杠子，快步跟上。
庄子口恢复了平静，只留下马蹄声的余响和空气中淡淡的尘土气息。村民们望着贵人远去的方向，议论纷纷，有对那箱厚礼的惊叹，有对伍子胥发达了的感慨，也有对这位平易近人的公子光的赞叹。只有山生，望着那消失在蜿蜒山路尽头的身影，小小的眉头微微蹙起。凯旋再来？这乱世之中的承诺，又能有几分分量？他转身，默默走回那依旧残留着昨夜喜气与酒香的庄子，心里清楚，靠山庄短暂的安宁，终究是系于远方那场尚未见分晓的战事之上。