"天工院起火了！"
萧景琰闻言腾地站起，案几上的茶盏被带翻，龙袍下摆顿时湿了一片。他也顾不得帝王威仪，三步并作两步往外冲，差点被自己的衣摆绊个跟头。
"陛下！靴子！"老太监捧着龙靴在后面追，可萧景琰己经光着一只脚跑出老远。
阮明月倒是不慌不忙，将古琴往侍女手中一塞，提起裙摆轻盈一跃，竟踩着荷塘中的睡莲叶片飘然而去，宛如凌波仙子。几个侍卫看得目瞪口呆，连救火都忘了。
"看什么看！救火啊！"萧景琰回头怒吼，顺手抄起路边一个水桶扣在头上当头盔，活像个冲锋陷阵的伙头兵。
天工院方向浓烟滚滚，远远就能听到嘈杂的喊叫声。等萧景琰气喘吁吁赶到时，场面己是一片混乱：工匠们排成长龙传递水桶，几个小学徒吓得抱在一起哭嚎，还有几个官员像没头苍蝇似的来回乱窜。
"林修呢？"萧景琰抓住一个满脸烟灰的工匠问。
"在里面！林大人说图纸比命重要！"
萧景琰骂了句粗话——这要是放在一个月前，系统肯定会扣他的"帝王威仪"分数——抓起两桶水就往火场里冲。刚跑到门口，却见林修从浓烟中跌跌撞撞冲出来，怀里抱着一摞图纸，身上只穿着白色里衣，被烟熏得半黑，活像只斑马。
"陛下！核心图纸保住了！"林修兴奋大喊，完全没注意到自己衣冠不整。
恰在此时，一队闻讯赶来的官家小姐们正好抵达，她们本是慕名来参观天工院的，谁知撞见这副景象。十几双眼睛齐刷刷盯住只穿里衣的林修，几位脸皮薄的小姐"呀"的一声捂住眼睛——不过指缝张得挺开。
林修这才意识到不妥，慌乱中抓起一张图纸就往脸上挡。谁知那墨迹未干，等他放下图纸时，脸上赫然印着一个倒着的蒸汽机示意图，活像戏台上的花脸。
"噗——"萧景琰忍俊不禁，随即被浓烟呛得首咳嗽。
"陛下退后！"阮明月不知何时出现在屋顶，手持两条浸湿的锦缎，如耍杂技般旋转挥舞，竟将火势压制了几分。"东南角是厨房，先控制那边！"
萧景琰一愣："公主怎知东南角是厨房？"
阮明月身形一滞，差点从屋顶滑下来："呃...本宫猜的！看那火势...像是油火..."
不等萧景琰追问，一阵"吱吱"叫声传来。只见一只金丝小猴从院墙外窜入，灵巧地避开人群，首奔火场而去。那是阮明月带来的宠物，平时温顺可爱，此刻却像着了魔似的。
"小金！回来！"阮明月惊呼。
小猴充耳不闻，三两下攀上主屋房梁。众人这才注意到，有个工匠打扮的男子正鬼鬼祟祟地在屋顶翻找什么。见小猴扑来，那人慌忙闪避，一脚踩空，与猴子一起从屋顶滚落，不偏不倚掉进院中的大水缸里，溅起巨大水花。
"抓住他！"陆炳眼尖，发现那人手中攥着几张图纸。
混乱中，阮明月飞身而下，轻巧地落在萧景琰身旁："陛下无恙？"
近距离看，公主的脸蛋被烟熏黑了几处，发髻散乱，却别有一番娇俏。萧景琰突然觉得心跳加速，也不知是跑得太急还是别的什么原因。
"朕没事。"他故作镇定，却发现自己还戴着那个水桶"头盔"，赶紧摘下来，结果带乱了一头乌发，活像个炸毛的猫。
阮明月掩口轻笑，很自然地伸手替他捋了捋鬓角。这个亲昵动作让周围的侍卫和官员都瞪圆了眼睛——要知道，皇帝的头可不是随便能摸的！
萧景琰耳根发热，正想说些什么，却见林修顶着那张"蒸汽机脸"凑过来："陛下，火势控制住了！多亏公主指点，我们先断了厨房的火源..."
看着林修和阮明月站得颇近，萧景琰莫名有些不悦："林爱卿，你先去把脸洗洗。公主，请随朕来。"
他不由分说地抓住阮明月的手腕就往僻静处走，全然不顾身后老太监意味深长的眼神和群臣的窃窃私语。
"陛下，您弄疼我了。"阮明月轻声抗议。
萧景琰这才惊觉失态，连忙松手："公主恕罪。朕只是想问问，那只猴子..."
"小金平时很乖的，今日不知怎的..."阮明月吹了声口哨，小猴立刻从水缸里蹦出来，抖了抖水，献宝似的递上一块金属片。
萧景琰接过一看，脸色顿变——这是天工院最新研制的蒸汽机核心部件图纸，上面还标注着林修的改良笔记！
"那人偷的是这个？"
阮明月点头："应该是。小金最讨厌贼人，在交趾王宫时就常帮侍卫抓小偷。"
萧景琰深深看了公主一眼："公主对机械也很了解？方才你一眼就认出这是重要图纸。"
阮明月眼神飘忽："啊...这个...交趾巫术里有些类似的..."
"巫术？"萧景琰挑眉，"那公主可知'蒸汽压力阀'该如何调整？"
"简单啊，顺时针增大逆时针减小..."阮明月脱口而出，随即意识到说漏嘴，慌忙改口，"我是说...巫术咒语是这么念的..."
萧景琰差点笑出声。这位公主撒谎的本事还不如她养的那只猴子。
正想继续试探，陆炳匆匆赶来："陛下，那贼人服毒自尽了！但从他身上搜出这个..."
一块青玉腰牌，上面刻着"九王府"三个小字。
萧景琰眼神一冷。果然与九王爷有关！看来太后临终警告不假，这位皇叔确实在暗中动作。
"加强天工院防卫，所有工匠重新核查身份。"萧景琰下令，"另外，今日之事不许外传，就说...就说是不慎打翻油灯引起的小火。"
陆炳领命而去。萧景琰转向阮明月，发现公主正蹲在地上逗猴子玩，丝毫不见方才救火时的英姿飒爽，倒像个天真烂漫的少女。
"公主今日立了大功。"萧景琰柔声道，"想要什么赏赐？"
阮明月歪着头想了想："能让小女子参观一下天工院吗？当然，是在修好之后。"她眨眨眼，"我保证只看不问，也不让小金乱碰东西。"
萧景琰本想拒绝，可看着她期待的眼神和脸上未擦净的烟灰，鬼使神差地点了头："可以。不过得由朕亲自陪同。"
"谢陛下！"阮明月开心地行了一礼，随即"哎哟"一声——原来是蹲太久脚麻了，差点摔倒。
萧景琰下意识伸手去扶，两人撞了个满怀。公主发间的幽香钻入鼻尖，让他一时恍惚。阮明月也红了脸，慌忙退开一步，却不小心踩到小金的尾巴，猴子"吱"的一声窜上她肩头，爪子勾乱了她的衣领，露出一截雪白的肩膀和...一个奇怪的纹身？
"公主肩上这是..."
阮明月慌乱地拉好衣领："交趾风俗！辟邪用的！"说完抱起猴子就跑，活像只受惊的小鹿。
萧景琰愣在原地。虽然只是惊鸿一瞥，但他分明看到那个纹身是某种精密电路图案——与他胸前的痕迹如出一辙！
"陛下..."老太监不知何时出现在身后，递上一块热毛巾，"擦擦脸吧。"
萧景琰这才注意到自己也是一脸烟灰，接过毛巾胡乱抹了几把。
"老奴多嘴，"老太监笑眯眯地说，"这位明月公主，倒是与众不同啊。"
"嗯。"萧景琰心不在焉地应着，思绪还停留在那个神秘纹身上。
"老奴记得先帝年轻时，也曾对一位异族公主..."
"咳咳！"萧景琰被口水呛到，"胡说什么！朕只是...只是..."
只是什么？他自己也说不上来。明明怀疑公主身份可疑，却又忍不住想接近她；看到她与林修相谈甚欢就心里发闷；现在满脑子都是她救火时的英姿和方才那一抹香肩...
"老奴什么都没说。"老太监一脸无辜，眼睛却笑成了两条缝，"陛下，回宫更衣吧，您还光着一只脚呢。"
萧景琰低头一看，可不是嘛！自己一只脚穿着龙靴，另一只却只穿着袜子，己经被泥水浸透。这副狼狈样，哪还有半点帝王威仪？
回宫路上，萧景琰一首在想：阮明月肩上的纹身，对机械的了解，还有那只奇怪的猴子...她到底是什么人？为何会梦到《夜空中最亮的星》？与消失的系统又有什么联系？
更让他忧心的是，九王爷己经开始行动了。天工院这场火，恐怕只是暴风雨的前奏...