老常去城南庄子做管事了，苏青便派苏前给她当车夫。
苏前二十来岁的年纪，皮肤黝黑个头中等，性子木讷，平日里不爱言语，默默做事。
许是因为北戎兵闯进来烧杀抢掠的缘故，往日里熙攘热闹的官道上，行人比平日少了许多。
倒是时不时有满载的牛车、马车匆匆往南而去。
苏青瞧见这一幕，不禁撇嘴，心里暗道，这定是安阳的富户们闻讯怕瀚城失守，北戎兵一路打过来，丢了身家性命，所以匆匆南逃。
苏青心里有数。
这会子，估计楚将军己经把阿木尔打得屁滚尿流了吧！
她一夜盗空那蛮子的粮草，阿木尔得知后，不得气的他吐血。嘿嘿。
这才叫釜底抽薪！
这才是打蛇打七寸！
这才是那啥，老娘出马，一人可抵十万兵。
想到这儿，苏青嘴角微微上扬，露出傲娇得意的笑容。
咳咳不能多想，再想，她要飘上天。
苏青陪爷爷坐在骡车上。
烈日高悬，阳光肆意倾泻下来，似要将世间万物烤化。
苏青担心爷爷受不住这暑热，便拿起一把蒲扇，一下一下，卖力的给爷爷扇着风。
“苏前。”手上扇风不停，苏青抬眼看向苏前。
苏前头一回赶车，还是伺候自家主子，心里别提多紧张了。
他手里紧握着鞭子，眼睛死死地盯着前面的大青骡，生怕这牲畜一个不听话，闹出啥动静。
“苏前？”见对方没反应，苏青又喊了一声，心里嘀咕，这货怕是耳朵不好使？
“主子？”苏前回过神来，不得不赶忙回应。
“苏前呀，你年纪也不小了，有看上的姑娘呗？”苏青一脸好奇地问，她就喜欢逗这个老实巴交的苏前。
“……”苏前一听这话，腾地一下，脸臊得通红，红得就像熟透的番茄。他怎么也没想到，主子会突然问他这样的事。
“你不吭声，本姑娘就当你有哈。”
苏青瞧不见背对自己的苏前，早己烧得通红的脸，自顾自地说，“你看上哪个姑娘了？你说出来，本姑娘给你做主。你和苏北、苏东都老大不小了，你们早成婚也好早抱娃哈。”
“主，主子，小的没，没有……”苏前窘得都快哭了，主子越说越离谱，他实在不知道该如何应对。
“哈哈哈，男大当婚女大当嫁，这有啥害羞的。”苏青笑得前仰后合，打趣苏前。
“驾！驾驾！”苏前慌乱的不行，扬起鞭子。
突如其来的一鞭子，把卖力拉车的大青骡惹恼了。
大青骡：老子走得好好的，突然挨这一下子，这谁能忍？
它恼怒地嘶鸣一声，猛地撕开西蹄，狂奔起来。
骡车上，苏青和爷爷一个没留意，被骡车的颠簸弄得东倒西歪。
尼玛！真是新手上路啊。
一点不靠谱。
说时迟那时快，苏青飞身上前，伸出手一把勒住缰绳，“吁！”
大青骡最怕主子了。
它不听话主子下手狠打。
听到苏青这一嗓子，它赶紧放慢了脚步，乖乖地听话。
苏青回头，瞪一眼苏前。
心说这货脸皮真薄，真不禁逗。
骡车一路晃晃悠悠，终于到了安阳县城门口。
只见门口排了不少人，都在等着进城。
苏前打听周围的人，才知道，因为北戎兵入侵，县令大人加强了防守。
现在进城需要一一查验户籍或路引，以防有北戎的奸细混入城中。
幸亏户籍放她空间里。
苏青拿出户籍查验后进了县城。
发现路上的行人面露惊慌，行色匆匆。一个个仿佛身后有老虎追赶似的。
看来北戎兵闯进安阳烧杀抢掠的事，己经彻底传开了，闹得人心惶惶。
时近晌午，日头愈发毒辣。苏青干脆带着爷爷来到了鼎香楼。
“苏姑娘来了，楼上请！”看见苏青，郝掌柜立马起身相迎，脸上堆着笑容，只是这笑容中似乎夹杂着一丝勉强。
“郝掌柜买卖兴隆！”苏青客气地回应着，引着爷爷往楼上走去。
进到雅间落座后，苏青敏锐地察觉到郝掌柜不似往常那般乐呵，热情中多了几分沉重。
“郝掌柜？”苏青疑惑地看着他。
“啊哈，苏姑娘今日吃点啥？”郝掌柜强装笑脸。
“清蒸鲈鱼、辣子鸡、狮子头，红烧茄子，小葱拌豆腐、蒜蓉木耳，再来一盅猴头菇枸杞排骨汤。”
苏青一口气报出想吃的菜品。这些都是爷爷爱吃的菜，她想让爷爷来好好吃一顿。
“好咧。”郝掌柜应声，转身下去安排了。
片刻，石头进来倒茶，恭恭敬敬地说道，“苏姑娘，您二位请用茶。”
“石头，鼎香楼没啥事吧？”苏青还是感觉郝掌柜不对劲，忍不住向石头打听。
石头一脸茫然地摇头，“没有啊，我没觉着有啥事儿。”
过了一会儿，郝掌柜亲自上来敬酒。
苏青忍不住问，“郝掌柜，咋感觉你今日心事重重呀？”
这丫头果然敏锐又聪慧。
郝掌柜无奈叹了口气。
犹豫了一下，他道，“苏姑娘，你的辣椒，咱鼎香楼日后怕是用不了这么多了，唉……”
苏青不解的盯着对方。
彼此也算熟悉了，郝掌柜压低声音，
“咱鼎香楼的东家是京城郑大人，你知道吧？”
苏青点头。
这个郝掌柜说过。
“郑大人的外甥女是周淑妃，你知道吗？”
苏青摇头。
她一个乡下村姑，哪知道京城权贵谁跟谁？
郝掌柜说了周淑妃生下唇裂公主，却被人传谣是灾星，皇上一怒之下，把她打入了冷宫。
不久，周府就被抄家，周妃父亲周道昌严刑拷打之下，认下罪行，阖家被流放去了北境雁城。
周淑妃所住的冷宫又深夜失火，她被烧死在冷宫，烧得面目全非。
周家一倒，郑家因为和周家是姻亲，受到安国公府的排挤，如今举步维艰。
京城及州县的鼎香楼，被疯狂打压，不时地出事，保州府城的鼎香楼己被迫歇业。
“咱这儿不知能撑多久……”郝掌柜说着，脸上满是忧虑和无奈。
苏青听了，心中唏嘘。
这年头，侍郎大人的买卖都难做，叫无权无势的平民百姓咋活？
苏青，“没事，郝掌柜你需要多少我送多少。做生意嘛，起起落落也是常事。”