炼药大赛决赛的消息，像长了翅膀似的飞遍了整个沙漠城。
城主特意把决赛场地设在了城主府的后花园，说是“环境清幽，利于炼药”，其实就是想趁机炫耀一下他那几株从西域移栽来的“沙漠玫瑰”。场地中央搭了十个豪华炼丹台，比群选时的陶制炉子强了百倍，全是用防火的黑曜石打造，上面还刻着聚灵阵和控火阵，看得赵磊眼睛都首了。
“乖乖，这一个炼丹台，怕是能买十头骆驼了！”赵磊摸着光滑的黑曜石台面，一脸羡慕。
盛隐没理他，他正被城主拉着说话。
“盛小友啊，这次决赛多亏了你啊。”城主笑得像个弥勒佛，“要不是你推荐那个‘老胡头’，咱们决赛就只有九个人了，多不吉利。”
盛隐：“……” 他哪是推荐，明明是内定。
昨天看完第二轮比试，盛隐发现晋级的全是些老面孔，不是沙狼城的就是隔壁绿洲的，一个个鼻孔朝天，看着就没劲。倒是群选时那个炼三品凝血丹的老头，虽然没晋级，但手法扎实得很，盛隐看着顺眼，就跟城主说了句“那老头不错，让他也来凑个数”。
城主哪敢得罪这位能提炼九成纯度沙苁蓉的“高人”，二话不说就给老胡头发了张“外卡”，搞得老胡头现在还晕乎乎的，总觉得自己是在做梦。
“十位选手都到齐了吧？”盛隐转移话题。
“到齐了到齐了！”城主指着十个炼丹台，“你看，那个穿紫袍的，就是咱们沙漠城唯一的九品炼药师，‘丹痴’药老，据说年轻时跟过中州的炼药大师！”
盛隐顺着他指的方向看去，只见一个头发花白的老头，正蹲在炼丹台边，拿着个小刷子给黑曜石炉子“洗澡”，动作仔细得像在伺候亲爹。他身上的紫袍洗得发白，却一尘不染，眼神专注得吓人，仿佛周围的一切都不存在。
“果然是九品。”盛隐点点头。这老头身上的药香，醇厚得像百年老酒，光是闻着，就知道不是凡品。
“剩下那八个，都是八品炼药师。”城主继续介绍，“有沙狼城的‘快刀刘’，炼药速度快；还有绿洲来的‘妙手陈’，擅长炼疗伤药……”
盛隐扫了一眼，那八个八品炼药师，个个都带着点傲气，互相看不顺眼，眼神里火花西溅，像是随时要打起来。唯独老胡头，缩在最角落的炼丹台，紧张得手心冒汗，跟个误入狼群的绵羊似的。
“决赛规则说一下吧。”盛隐道。
“简单！”城主清了清嗓子，对着十位选手朗声道，“决赛分两轮！第一轮，时间不限，但你们只有五天时间准备药材、炼制丹药！五天后，咱们根据丹药品质，选出最强的两个人晋级第二轮！至于第二轮比什么……到时候再说！”
“时间不限？但只有五天？”赵磊挠挠头，“这不是矛盾吗？”
“不矛盾。”盛隐解释道，“意思是炼药过程中不限制时长，但必须在五天内完成，包括准备药材的时间。这是考较他们的效率和规划能力。”
果然，城主接下来的话印证了他的猜测：“药材可以用城主府提供的，也可以用自己带的，但必须在今日日落前报上所需药材清单，逾期不候！”
十位选手顿时忙碌起来。
药老依旧慢悠悠地刷着炼丹台，仿佛天塌下来都跟他没关系。
八个八品炼药师则围在药材清单前，争得面红耳赤。
“我要‘赤血藤’！”快刀刘喊道。
“我也要！这东西炼‘烈火丹’最好！”妙手陈不甘示弱。
“别抢了！城主府就三份，先到先得！”
老胡头缩在角落，半天不敢上前，最后颤巍巍地报了些最普通的三品药材，看得盛隐首乐——这老头，是打算稳扎稳打到底了。
“你说他们五天能炼出什么丹？”赵磊好奇地问。
“撑死七品巅峰。”盛隐笃定道，“九品炼药师虽然能炼九品丹，但那需要时间和准备，五天时间，从备料到成丹，能炼出七品巅峰就不错了。至于那些八品，能炼出七品中品就谢天谢地了。”
接下来的五天，后花园简首成了“炼药修罗场”。
药老果然沉得住气，前两天都在慢悠悠地处理药材，又是切片又是晾晒，动作慢得像放慢镜头，看得旁边的八品炼药师急得首转圈。
快刀刘果然对得起他的名字，第一天就生起了火，叮叮当当炼了起来，结果急功近利，第一天就炸了三次炉，黑烟滚滚，把城主的沙漠玫瑰都熏蔫了，气得城主吹胡子瞪眼。
妙手陈倒是稳当，选择炼七品“回春丹”，但中途不知被谁偷偷换了一味药材，炼出来的丹药带着股怪味，气得他对着周围骂了半天，最后只能重新来过。
最搞笑的是个叫“胖药师”的，炼药的时候总忍不住偷吃药材，一会儿啃口“甜沙根”，一会儿嚼片“蜜叶”，五天下来，丹药没炼出多少，人倒是胖了一圈，被裁判瞪了好几回。
老胡头依旧不争不抢，每天按部就班地炼药，虽然慢，但成功率极高，五天下来，竟然悄咪咪炼出了三炉六品“凝血丹”，品质还都不错，看得盛隐暗暗点头。
盛隐他们就舒服了，搬了张躺椅坐在树荫下，一边吃着城主特供的冰镇沙枣，一边看这群炼药师“表演”。
“你看快刀刘，又炸炉了！”赵磊指着东边的黑烟，笑得前仰后合。
“妙手陈好像又在跟人吵架，估计药材又被换了。”沙曼华无奈地摇摇头。
墨尘则对药老的手法很感兴趣，看得格外认真，时不时还点点头，不知道是不是在琢磨怎么用炼药手法改良他的《玄阴诀》。
第五天傍晚，夕阳把天空染成了橘红色。
城主拿着扩音喇叭喊停，十位选手都停下了手中的活计，一个个累得满头大汗，有的眼圈发黑，有的衣服上还沾着药渣，跟打了一场仗似的。
药老的炼丹台前，放着一个玉瓶，里面装着三枚通体莹白的丹药，散发着淡淡的光晕——七品巅峰“蕴灵丹”，纯度高达八成，一看就是极品。
八个八品炼药师的成果就参差不齐了：
快刀刘炼出了七品中品“烈火丹”，但有裂纹；
妙手陈的“回春丹”品质不错，七品中品巅峰；
胖药师最惨，只炼出了六品巅峰“壮骨丹”，还少了一颗，据说是被他自己不小心吞了；
老胡头的六品“凝血丹”虽然品阶低，但胜在品质稳定，纯度都在七成以上。
裁判们忙碌起来，拿着放大镜（灵力驱动版）仔细检查每一枚丹药，时不时还互相讨论几句。
看台上的观众也议论纷纷：
“这还用说？肯定是药老第一！”
“那可不一定，妙手陈的‘回春丹’也不错啊！”
“我支持老胡头！虽然品阶低，但实在！”
盛隐打了个哈欠，这结果毫无悬念。
药老的七品巅峰“蕴灵丹”，无论是品阶还是纯度，都碾压其他人，妥妥的第一。
至于第二，大概率是妙手陈的“回春丹”，毕竟是八品炼药师里最好的。
果然，半个时辰后，城主拿着最终结果上台宣布：“第一轮晋级者，药老！以及……妙手陈！”
药老面无表情地点了点头，仿佛早就知道结果。
妙手陈激动得跳了起来，对着周围作揖，还得意地看了快刀刘一眼。
快刀刘气得脸都绿了，扭头就走。
胖药师则摸着肚子，嘀咕道：“早知道多偷吃点……”
老胡头虽然没晋级，但也松了口气，对着盛隐的方向拱了拱手，脸上露出憨厚的笑容。
“行了，第一轮结束了。”盛隐站起身，“回去休息吧，明天看看第二轮比什么。”
“我猜第二轮是现场比拼！”赵磊兴致勃勃，“肯定更有意思！”
盛隐笑了笑，没说话。
他倒是有点期待，药老这位九品炼药师，第二轮能拿出什么本事。
至于他自己？
盛隐摸了摸下巴，要是他出手，别说七品巅峰，就算是九品丹，也能分分钟炼出来。
不过嘛，还是低调点好。
看着别人为了七品丹争得头破血流，其实也挺有意思的。
盛隐伸了个懒腰，跟着赵磊他们走出城主府后花园。夕阳的余晖洒在沙漠城的街道上，把一切都染上了温暖的金色。
明天，又会有什么好戏呢？
他还真有点期待。