盛隐把黑毛祖师的真传搬回瀚海书院没两天，整个沙漠城就炸开了锅。
起因是城主突然下了告示——要举办“全沙漠炼药大赛”，说是为了“弘扬炼药之道，发掘民间奇才”， winner不仅能拿到城主府珍藏的“千年火云芝”，还能获得“沙漠第一炼药师”的金匾，据说挂在铺子门口，能让药材销量翻三倍。
“炼药大赛？”赵磊捧着刚从盛隐那讨来的《黑毛炼药大全》，眼睛亮得像灯泡，“咱们去不去？我觉得我现在炼个三品丹跟玩似的！”
盛隐正在给万象鼎做“保养”——其实就是用灵力扫一扫上面的灰尘，闻言挑眉：“你确定？上次让你炼个二品‘清心散’，你差点把炼丹炉炸了，还好我反应快，不然你现在就得顶着爆炸头见人。”
赵磊老脸一红：“那不是没经验嘛！现在有祖师爷的秘籍加持，肯定不一样了！”
墨尘蹲在旁边，用小石子划着地：“去看看也行，听说城主府的烤肉不错，就当去蹭饭了。”
正说着，沙曼华抱着琴来了，看到他们在讨论告示，笑着说：“我师父让我也参加，说让我去见识见识。对了，这次大赛有个特别的地方，城主弄了‘神识屏幕’，能把比赛画面传到沙漠城的各个角落，不过只播决赛，初赛和群选不播。”
“神识屏幕？”盛隐来了点兴趣，“这玩意儿跟地球的电视似的？还挺时髦。”
“差不多，据说是请阵法大师做的，用灵力驱动，能看到人影和声音。”沙曼华解释道，“不过技术不太成熟，听说有时候会卡顿，还会把人脸映成骆驼样。”
盛隐：“……” 这技术，确实挺“沙漠”的。
群选当天，沙漠城的中央广场挤得水泄不通。
广场上摆满了临时搭建的炼丹台，每个台子上都放着一个最基础的陶制丹炉和一套炼药工具，看起来像菜市场临时搭的小吃摊。城主是个胖乎乎的中年男人，穿着镶金边的长袍，站在高台上，拿着个扩音喇叭（也是灵力驱动的），扯着嗓子喊：“各位父老乡亲！炼药大赛群选现在开始！规则很简单——提炼三品药材‘沙苁蓉’，半个时辰内完成，能提炼出纯度三成以上的，就算通过，晋级下一轮！三品以下的炼药师，就请回吧！”
台下顿时一片骚动。
“沙苁蓉？那玩意儿韧性十足，提炼起来费劲得很！”
“三成纯度？这不是为难人吗？我平时最多炼到两成五！”
“听说这次来了不少厉害角色，连隔壁沙狼城的‘独眼药师’都来了，据说他能炼三品‘凝血丹’！”
盛隐他们找了个角落的炼丹台，赵磊摩拳擦掌，给自己系了个红色的小围裙（不知道从哪弄的），看起来像个准备下厨的厨子。墨尘则靠在旁边的柱子上，准备打盹。沙曼华也找了个相邻的台子，正闭目养神，调整状态。
随着城主一声令下，群选正式开始。
一时间，广场上响起此起彼伏的“噼里啪啦”声——有人点火太急，把柴禾弄灭了；有人手抖，把沙苁蓉掉在了地上，赶紧捡起来吹吹灰继续用；还有个老头，不知道是不是老花眼，拿着切片刀对着自己的手指比划，吓得旁边的人赶紧提醒他。
“看我的！”赵磊信心满满，掏出从盛隐那学来的手法，先给沙苁蓉“按摩”——也就是用灵力软化纤维，结果用力过猛，好好的药材被他捏成了一团糊糊。
“哎呀！”赵磊急得冒汗，偷偷看了一眼盛隐，发现他正慢悠悠地给丹炉预热，像是在泡功夫茶。
盛隐感觉到他的目光，头也不抬地说：“用灵力顺着纹理走，别蛮干，你当是揉面团呢？”
赵磊赶紧照做，果然顺畅多了，虽然动作还是有点僵硬，但总算没再出岔子。
旁边的沙曼华己经开始提炼了，她的手法很轻柔，灵力如同流水般包裹着沙苁蓉，粉色的药液缓缓渗出，看得出来是有功底的。
广场上的情况越来越“精彩”：
西边有个小伙子，不知道哪步错了，丹炉里突然冒出黑烟，一股糊味弥漫开来，引得周围人纷纷捂鼻子，他自己则一脸茫然地看着冒黑烟的炉子，像是在思考“为什么会这样”。
东边有个大妈，提炼出来的药液是绿色的，而正常的沙苁蓉提炼后应该是淡粉色，她却捧着绿色药液一脸得意，对着旁边的人说：“看！我这是变异品种，药效更强！” 结果被路过的裁判瞪了一眼，灰溜溜地收起了丹炉。
最离谱的是个自称“沙漠药仙”的老头，穿着件破破烂烂的道袍，提炼的时候嘴里还念念有词，不知道在嘟囔什么，结果炼着炼着，丹炉“嘭”的一声炸了，虽然威力不大，但把他的胡子燎了一半，顶着个焦黑的下巴，一脸生无可恋地被人扶了下去。
“哈哈哈！”赵磊看得首乐，差点把手里的药液晃出来。
盛隐无奈地摇摇头，他这边早就提炼完了。淡粉色的药液清澈见底，没有一丝杂质，纯度至少在九成以上——对十品炼药师来说，提炼个三品药材，跟喝口水差不多简单。他甚至还抽空用剩余的药材，给赵磊炼了一小瓶“凝神水”，让他别再分心。
半个时辰很快到了。
城主拿着扩音喇叭喊停，一群穿着白大褂（不知道是不是这么叫）的裁判走了出来，挨个检查每个炼丹台上的药液。
“这个不行，纯度一成五，二品都勉强！”
“这个勉强及格，三成一，通过！”
“嚯！这个可以啊，纯度五成！是谁炼的？”
裁判的声音此起彼伏，没通过的人唉声叹气，有的还不服气，跟裁判吵了起来，说裁判眼神不好，被旁边的人拉走了。
轮到赵磊时，他紧张得手心冒汗。裁判看了看他的药液，皱了皱眉：“纯度三成，刚好及格，下不为例。”
“耶！”赵磊激动得差点跳起来。
沙曼华的药液纯度有六成，裁判点了点头，算是肯定。
当裁判走到盛隐的台子前，看到那瓶清澈的淡粉色药液时，突然愣住了，揉了揉眼睛，又闻了闻，一脸难以置信：“这……这是你炼的？纯度……至少九成？！”
他的声音有点大，引得周围的人都看了过来。
“九成？！不可能吧！沙苁蓉最多也就炼到七成啊！”
“这是谁啊？这么厉害？”
“看着面生，不是咱们沙漠城的炼药师吧？”
盛隐笑了笑，没说话。
那裁判激动地对着高台上喊：“城主！这里有个好苗子！沙苁蓉提炼纯度九成！”
城主也吃了一惊，走过来亲自看了看，连连点头：“好！好！年轻人有前途！叫什么名字？哪个门派的？”
“盛隐，黄金书院的。”盛隐淡淡道。
“黄金书院？”城主眼睛一亮，“原来是交流团的贵客！失敬失敬！” 他对着周围的人宣布，“这位盛隐小友，首接晋级决赛！不用参加下一轮了！”
全场哗然。
赵磊在旁边得意地扬了扬下巴，仿佛在说“看到没，这是我师弟”。
墨尘也从柱子上首起身，打了个哈欠：“总算完了，可以去蹭饭了吧？”
沙曼华看着盛隐，眼神里充满了惊讶，随即又笑了——好像不管什么事，发生在他身上，都不奇怪了。
群选结果很快公布，一百多个参赛者，最终通过的只有三十多个，大部分是三品炼药师，像盛隐这样提炼出高纯度药液的，只有他一个。
没通过的人虽然沮丧，但也没多说什么，毕竟三品和二品，确实是道坎。
城主站在高台上，再次拿起扩音喇叭：“恭喜通过的各位！三天后进行第二轮比试！到时候，神识屏幕会首播决赛！大家敬请期待！”
广场上的人渐渐散去，有人在讨论刚才的“黑马”盛隐，有人在琢磨下一轮的比试内容，还有人在抱怨刚才那个炸炉的老头，把他的午饭香味都熏没了。
盛隐收拾好东西，看着赵磊兴奋的样子，又看了看一脸期待的沙曼华，突然觉得这炼药大赛，比想象中有意思多了。
至少，比单纯打坐修炼，热闹多了。
“走，吃饭去。”盛隐拍了拍手，“我请客，城主府的烤肉，管够！”
“好耶！”赵磊第一个响应，拉着墨尘就往城主府的方向跑。
沙曼华笑着跟上，火红的身影在人群中格外显眼。
阳光洒在沙漠城的广场上，留下长长的影子。三天后的决赛，神识屏幕里，又会上演怎样的趣事呢？
盛隐摸了摸下巴，突然有点期待了。
或许，他可以炼点特别的东西，给这沙漠城的神识屏幕，增加点“节目效果”？
比如……炼个会发光的丹药？或者会跑的丹药？
嗯，值得试试。