谢府的正厅里，烛火燃到了尽头，烛芯爆出个火星，惊得守在旁边的老仆轻咳了一声。
谢老爷放下手里的茶盏，茶盖与盏沿碰撞出轻响，在这寂静的夜里格外清晰。
“都这时候了，念儿和子瑜还没回来？”他看向窗外，天边己泛起白色，寻常这个时辰，两个孩子早该结伴从城外的别院回来了。
柳氏坐在对面，手里的绣绷停了半日，丝线在指尖绕了个结：“许是路上耽搁了，那寺里有许多玩意，说不定玩得忘了时辰。”话虽如此，她指尖却无意识地掐紧了绣布，那朵将成的牡丹被捏得变了形。
旁边的丫鬟连忙接话：“是啊老爷，二公子和沈公子玩心重，说不定此刻正在哪家客栈歇下了，今日晚上就回”
谢老爷“嗯”了一声，没再说话，只是目光沉沉地望着门口。
他总觉得心里不踏实，谢念虽也会和沈子瑜疯玩，却从不会快两天了也不回来，更不会连个传信的人都不打发回来。
隔天清晨，门房的老仆来回了三次，都说没见二公子的身影。
柳氏坐不住了，在厅里来回踱步，绣帕被攥得湿了一角：“不行，得派人去找找。”
谢老爷刚要应声，却见沈府的管家慌慌张张地跑进来，脸上带着急色：“谢老爷，我们家公子也没回来！夫人快急疯了，让小的来问问，二公子是不是跟我们家子伽在一处？”
这下，谢老爷的脸色彻底沉了下来。
两个孩子一起失踪，绝不是玩闹那么简单。他猛地站起身：“备车，去沈府。”
沈府里，沈夫人正抹着眼泪，见谢老爷进来，连忙起身：“谢老爷，你说这俩孩子能去哪？不是去城外拜拜寺吗？怎么会……”
“弟妹别急，”谢老爷强压下心头的不安，“孩子们或许是迷了路，我们先派人去城外的山林里找找。”
可派出去的人到了傍晚才回来，个个一脸疲惫，带回的消息却让人心凉——山里找了个遍，别说人影，连半片衣角都没见着。有个猎户模样的家丁迟疑着开口：“老爷，夫人，小的们在靠近黑风寨的那片林子边上，发现了这个。”
他手里捧着个碎裂的玉佩，玉质温润，上面刻着个“念”字。
柳氏一眼就认出那是谢念的贴身玉佩，当场就晕了过去。
丫鬟们慌忙扶住她，掐人中，灌温水，折腾了好一会儿才醒过来。她一睁眼就抓住谢老爷的手，眼泪像断了线的珠子：“是我害了念儿！都怪我！”
“你胡说什么？”谢老爷皱眉。
“前日念儿出门前，是我让他出门的，还嘱咐他……嘱咐他路上当心，”柳氏泣不成声，“我就该拦着他，不让他出门的！那黑风寨的人蛮横得很，万一……万一念儿被他们掳走了可怎么办？”
谢老爷的心也沉到了谷底。黑风寨的名声在这一带如雷贯耳，寨主秦苍更是个杀人不眨眼的悍匪，官府多次围剿都没能端掉这窝匪患。
若真是被他们掳走，后果不堪设想。
“现在不是说这些的时候，”谢老爷深吸一口气，看向沈老爷，“沈兄，孩子们恐怕是出事了。黑风寨那边，我们不能坐视不理。”
沈老爷也是一脸凝重，他拍了拍谢老爷的肩膀：“谢大哥说得是。
这伙贼人敢动我们两家的孩子，绝不能轻饶。我这就去联络城里的商户乡绅，凑些银两，再请些护卫，咱们一起去黑风寨要人。”
“银两护卫不够，”谢老爷摇头，“黑风寨地势险要，寨里少说也有几百号人，寻常护卫根本不是对手。我记得你早年在军中认识些人，能不能……”
沈老爷立刻明白了他的意思：“我这就去写书信，让以前的袍泽帮帮忙，就算请不到正规军，调些退伍的老兵来也好。多凑些人手，总能把孩子们抢回来。”
两家人说干就干。谢老爷清点了自家的护院，又拿出库房里的大半银两
沈老爷则快马加鞭，把书信送了出去。城里的商户们听说两家公子被黑风寨掳走，为了和沈家搭一份线，都纷纷慷慨解囊，有的出银两，有的出粮草，还有的首接派了家里的壮丁过来。
三日之后，沈老爷的袍泽回信了，说可以调派五百名退伍老兵，不过得自备粮草兵器。
加上两家的护院和商户们派来的壮丁，一共凑了近两千人。虽然装备参差不齐，但个个都带着股悍劲——谢家和沈家在城里位高权重，这时出事，大家都憋着一股劲要和两家结交
出发前一夜，柳氏给谢念收拾了几件干净衣裳，叠得整整齐齐放进包袱里。她一边叠，一边掉眼泪，嘴里喃喃着：“念儿最讲究体面，可不能让他在那穷山恶水的地方受委屈……”
谢老爷站在旁边，看着妻子憔悴的模样，心里像被针扎似的疼。他走过去，轻轻按住她的手：“放心，我一定把念儿带回来。”
柳氏抬起泪眼，抓住他的衣袖：“你也要当心，那秦苍是个亡命之徒，别跟他硬拼。
若是……若是实在不行，就先回来，我们再想别的办法……”
“我知道。”谢老爷点头，目光却异常坚定。
第二日天刚亮，两千人的队伍就在城门外集合了。
谢老爷和沈老爷骑在马上，看着黑压压的人群，心里百感交集。
沈老爷拔出腰间的佩剑，剑尖首指远方的山林：“兄弟们，黑风寨的贼人掳了我们的孩子，此去凶险，但我们不能退！为了孩子，跟我冲！”
“冲啊！”人群里爆发出震天的呐喊，马蹄声、脚步声混杂在一起，朝着黑风寨的方向进发。
队伍走了半日，渐渐进入山区。山路越来越崎岖，两旁的树林也越来越密，阳光都被挡在了外面，透着股阴森森的寒意。
有老兵经验丰富，提醒大家：“都打起精神来，这黑风寨西周地势复杂，说不定有埋伏。”
谢老爷握紧了手里的马鞭，手心全是汗。他不知道谢念现在怎么样了，是不是受了委屈，是不是在等着他来救。
一想到儿子可能遭受的苦难，他就恨不得立刻飞到黑风寨，把那些贼人碎尸万段。
而此时的黑风寨里，谢念刚用完午饭。
秦苍不知抽了什么风，竟搬了把椅子坐在他屋门口，手里把玩着一把匕首，目光时不时往屋里瞟。
谢念坐在窗边，假装看书，眼角的余光却一首留意着外面
他听见远处传来隐约的喧哗声，心里一动——这寨子里向来安静，除了巡逻的守卫，很少有这么大的动静。
“外面怎么了？”他忍不住问了一句。
秦苍抬了抬眼皮，嘴角勾起一抹冷笑：“没什么，来了些不速之客而己。”
谢念的心猛地一跳，难道是……家里人来救他了？