景和十七年的冬日本该是凛冽的。铅灰色的云低低压在皇城上空，连东宫的窗棂都结着层薄冰，可偏在这一日，太液池边的腊梅竟抢着绽了几朵嫩黄，带着清冽的香风钻进暖阁。
苏婉正执着朱笔，在太子萧景琰摊开的《史记》上圈点：“‘都江堰’三字，你且记住。李冰父子治水，不在堵截而在疏导，这便是……”
话音未落，殿外忽然传来内侍高亢的唱喏，带着抑制不住的喜气：“太子殿下，苏小姐，陛下有旨——谢临砚治水功成，着即回京，特封丞相！”
笔尖的朱砂猛地滴在“蜀守冰凿离堆”几字上，晕开一小团艳色。苏婉猛地抬头，窗棂上的冰花仿佛在这一刻碎裂，暖阁里地龙的热气忽然烫得她指尖发颤。她慌忙放下笔，指尖按在发烫的耳垂上，却止不住眼眶一点点红透。
“表姐？”萧景琰推了推她的衣袖，少年人清澈的眼睛里满是疑惑，“你怎么哭了？是臣弟哪里读错了吗？”
苏婉忙用绢帕按了按眼角，却笑出两个浅浅的梨涡：“傻孩子，是喜事。谢太傅……不，该叫谢丞相了，他在江南把水患治好了，平安回来了。”她望着窗外那枝探进暖阁的腊梅，声音轻得像叹息，“我们都等了他半年呢。”
——三日前，江南扬州城外。
谢临砚踏着薄冰登上河堤，身后跟着须发皆白的老河工周伯。浑浊的江水己退至堤下两尺，露出新翻的淤泥，岸边搭着的灾民棚屋里，传来孩童追逐嬉笑的声音。
“大人您看，”周伯指着河道分叉处新凿的引水渠，粗糙的手掌在寒风里红得发紫，“这渠一通，明年开春再下大雨，水就顺着这儿往高邮湖走，淹不了良田了。”
正说着，黑压压的人群忽然从棚屋区涌来，为首的老者捧着一碗热气腾腾的米糕，在谢临砚面前跪下：“谢大人，您快尝尝！这是乡亲们用新收的晚稻做的，要不是您带领着大伙挖渠、分粮，俺们早饿死在水里了！”
谢临砚连忙扶起老者，“快快请起！这都是朝廷和乡亲们你们共同出力，万万不可记在我谢某一个人的头上。”谢临砚接过米糕时，指尖触到碗沿的温热。他刚再说话，却见人群里跑出个扎羊角辫的小姑娘，举着支干枯的梅花往他怀里塞：“大人，大人，阿爹说您喜欢清净，这花是俺在堤边摘的，不占地方。”
他低头看着那支带着细雪的梅花，想起了远在京城的苏婉，忽然听见身后传来马蹄声。传旨的内侍捧着明黄卷轴翻身下马，在寒风里展开圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：太傅谢临砚奉旨治水，疏浚江南七州河道，赈济灾民三十万，功绩卓著。特晋为丞相，即日回京，钦此！”
江风裹着碎雪扑在谢临砚脸上，他捧着明黄圣旨的手指微微发颤，不是因为冷，是身后那片山呼海啸般的叩拜声震得人心头发烫。周伯带着百姓们跪在冰地里，苍老的声音在河堤上回荡：“谢丞相保重！俺们等着您明年开春，来看新插的秧苗，在新修的河堤上摆酒！”
黑压压的人群跟着磕头，灾民们补丁摞补丁的衣襟沾着泥水，却把额头重重磕在冻土上，一声声“谢大人”混着孩童的哭腔，在空旷的河堤上滚成惊雷。谢临砚喉头哽了哽，将圣旨小心揣进怀里，那支小姑娘塞给他的梅花枝子从袖中滑出，他抬手接住，顺势别在腰间——干枯的花瓣早被寒风抽去了水分，却还凝着一点不肯褪的艳色。
他起身时，对着人群深深一揖。“大家快快请起，这冰天冻地的别感染了风寒，河道虽通，还需加固；粮仓虽满，尚要春耕。你们守好这片土地，明年开春，我一定回来！”江风卷着雪沫子打在脸上，却不觉得冷——他知道，皇城的暖阁里，总有人在等着他带回江南的春天。
人群里不知谁喊了句“谢丞相一路平安”，紧接着便是此起彼伏的应和，首到他翻身上马，马蹄踏过冰层的脆响里，还裹着百姓们温热的嘱托。
东宫暖阁里，苏婉正将那封短信笺凑近烛火细看。宣纸上“腊梅己开，归期即至”八个字，笔锋里带着江南的，仿佛能闻见墨香里混着的水汽。她指尖轻轻着纸页边缘，忽然听见殿外传来内侍低低的通报，跟着便是一串沉稳的脚步声，踩在青砖上，每一下都像敲在心上。
门帘被人从外面掀开，一股清冽的寒气涌了进来，夹着雪粒子和淡淡的梅香。谢临砚立在门口，玄色的新制丞相官袍上落着未化的雪，帽檐下露出的眉眼，比去年深秋临行时清瘦了些，却亮得惊人，像浸在春水里的黑曜石。
他目光越过萧景琰，首首落在苏婉身上，唇角刚要勾起笑意，却见她手里的信笺“啪嗒”一声落在案上，人己经提着裙摆朝他奔过来。
“谢临砚……”她的声音还带着未散的哽咽，话没说完，就被他伸臂捞进了怀里。
他身上还带着江南的寒气，官袍料子硬硬的，却裹着让人安心的力道。苏婉把脸埋在他胸口，闻见他衣襟里混着的泥土气和墨香，半年来积压的担忧、思念、悬着的心，忽然就落了地，化作滚烫的泪，洇湿了他胸前的锦缎。
“我回来了。”谢临砚的声音贴着她的发顶，带着旅途的微哑，却稳得像磐石。他抬手抚着她的后背，指尖能触到她微微颤抖的肩，“让你……让你们等久了。”
萧景琰在一旁看得发怔，刚要开口，却见苏婉忽然抬手搂住了谢临砚的腰，把脸埋得更深。暖阁里的地龙烧得正旺，映着窗外飘起的细雪，把相拥的两人裹在一片朦胧的暖意里。
“回来就好。”苏婉的声音闷闷的，带着浓重的鼻音，却清晰得很，“江南的水退了，你也回来了，这个冬天……就不冷了。”
谢临砚低头看着怀里人发红的眼角，抬手用指腹轻轻擦去她脸颊的泪痕，动作温柔得像对待易碎的瓷器。他没说话，只是把手臂收得更紧了些，仿佛要将这半年来的牵挂与等待，都揉进这个迟来的拥抱里。
案上的《史记》还摊着，烛火跳跃着，映得那枝从他腰间滑落、被苏婉拾起的梅花，在暖光里透出一点倔强的红。
暖阁里的沉默没持续多久，就被萧景琰故作老成的轻咳声打破。少年人抱着胳膊，歪头打量着相拥的两人，眼底的狡黠藏都藏不住：“表姐，谢丞相，你们再抱下去，暖阁里的地龙都要不好意思了。”
苏婉猛地回过神，脸颊“腾”地红透，像被烛火烤过的胭脂，慌忙从谢临砚怀里退出来，转身想去捡案上的信笺，指尖却不听使唤地发颤。
谢临砚看着她泛红的耳根，眼底漾起笑意，转脸对萧景琰扬了扬眉：“太子殿下倒是耳聪目明，怎么之前讲解《史记》时，问你‘西门豹治邺’的典故，你却支支吾吾答不上来？”
萧景琰脸上的戏谑顿时僵住，挠了挠头讪讪道：“那、那不是因为... ...”
“因为什么？”谢临砚缓步走到书案前，拿起那本摊开的《史记》，指尖点在“都江堰”三个字上，“那臣明日便进宫，陪殿下把这治水相关的篇章细细讲一遍如何？从大禹治水到李冰筑堰，正好臣在江南得了些河工图谱，可作注解。”
萧景琰一听“细细讲一遍”，顿时苦了脸，忙作揖道：“谢丞相刚回京城，理应歇息几日，讲学之事不急！再说……再说臣这就去温书，定不让丞相失望！”说着便要溜之大吉。
“站住。”谢临砚叫住他，目光扫过苏婉还红着的脸颊，语气带了几分揶揄，“殿下还是先把今日的功课做完吧。不然回头陛下问起，臣可不敢替你遮掩——毕竟，连表姐都知道为臣高兴，殿下总不能连治水典故都记不全吧？”
萧景琰看了眼苏婉忍笑的模样，只好苦着脸应下：“臣弟遵命。”转身时还不忘小声嘀咕，“果然当了丞相，就更会拿功课压人了……”
待萧景琰的身影消失在暖阁外，苏婉才敢抬头，正好撞上谢临砚望过来的目光，那目光里盛着笑，看得她又低下头，轻声道：“你刚回来，就逗他做什么。”
“不逗他，难道逗你？”谢临砚的声音低了些，带着暖意，“方才某人抱着我不放时，可不是这般羞怯模样。”
苏婉的脸又红了几分，伸手想去打他，却被他轻轻握住手腕。两人指尖相触，暖阁里的梅香仿佛更浓了些，连烛火都晃得温柔起来。
未完待续... ...