景和十七年的夏天，江南一带爆发了严重的水患。连日的暴雨导致江河决堤，百姓流离失所，灾情急报如雪片般送往京城。
朝堂烛火摇曳，映着皇帝萧炎紧锁的眉头，深夜立刻召集大臣们商议治水之策。他将灾情奏报重重拍在案上：“江南大水己冲毁七州良田，流民涌入州府，再拖下去恐生民变！诸位可有良策？”
兵部尚书苏志即刻出列：“陛下，臣以为当务之急是稳定人心！臣请调三万禁军深夜驰援，一则镇压趁乱劫掠之徒，二则可协助搬运物资、加固堤坝！”
“苏大人此言差矣！”户部尚书周明远急忙反驳，花白的胡须微微颤抖，“如今国库空虚，禁军粮草尚且吃紧，再调三万大军，粮草从何而来？依老臣看，应先遣官吏往各地富户募捐，同时开放官仓，待物资齐备再议其他！”
“周大人是要眼睁睁看着灾民饿死吗？”苏志怒目而视，“等你筹够粮草，江南早成泽国了！”
“你这是罔顾国本！”
两位尚书争执不下，其余大臣或附议兵行险着，或主张稳扎稳打，殿内顿时吵作一团。
“够了！”萧炎沉声喝止，目光扫过众臣，“吵来吵去，有何用处？”
就在此时，谢临砚思索片刻一袭青衫走出队列，躬身道：“陛下息怒，臣以为，治水当以疏导为主，兼以赈济。臣自愿请缨前往江南，主持治水事宜。"
众人目光齐刷刷落在他身上，吏部侍郎王显率先冷笑：“谢大人不好好管你的笔墨文章，掺和治水之事做什么？”
谢临砚未看他，只对皇帝朗声道：“陛下，臣以为苏大人与周大人所言皆有道理，却都未触及根本。水患凶猛，堵不如疏；灾民嗷嗷待哺，赈济亦不可缓。”
他顿了顿，抬眼望向龙椅：“臣愿请命前往江南。一面组织河工疏浚河道，引水入江；一面清点当地官仓，按户发粮，再奏请陛下恩准暂开盐铁专卖，募集民间资金，以补国库不足。”
“谢大人疯了不成？”工部尚书赵庸抚着胡须，语气带着质疑，“你连河工用的夯土车都未必认得，如何疏浚河道？若治不好水患，耽误了时机，你担待得起吗？”
谢临砚转向赵庸，拱手道：“赵大人所言极是，臣确无治水经验。但臣知道，江南世代有河工世家，他们祖辈与水打交道，经验远胜朝中诸公。臣去后，必以师礼相待，凡事请教当地老手，不敢妄自尊大。”
又有御史出列：“谢大人文弱书生，江南如今盗匪西起，灾民情绪激动，你如何镇住场面？”
“御史大人莫不是忘了臣是威远将军府后人？”谢临砚看了看御史大夫，然后转头面对萧炎，语气沉稳：“臣虽无兵权，却可请陛下赐尚方宝剑，凡阻挠治水、克扣粮草者，先斩后奏。至于盗匪，多是饥民所迫，若能及时发粮，再晓以利害，未必不能安抚。”
皇帝听着他条理分明的应对，原本紧锁的眉头渐渐舒展，忽然拍案道：“好一个‘疏堵结合，恩威并施’！你今天这言论，不自觉让我想起了你父亲当年请命应战，谢临砚，朕便信你一次！”萧炎小时候剑术略差，先帝便叫当时定远侯嫡子谢长生在宫中陪伴并习剑术，那段时光，何其美好。后来萧炎当上了皇帝，谢长生为他清扫奸臣，后来匈奴入侵，那一战，萧炎是真不希望他去，但是他看着长生那坚定的眼神，还是同意了，之后每天看着军情盼着长生凯旋归来，但终究没等到... ...
"臣遵旨！"谢临砚叩首领命。
开完朝会，萧炎独自叫谢临砚留下，拍着他的肩膀对他说：“一定要平安回来，我失了你父亲，再失了你，我不好像他交代”
谢临砚抬头看向萧炎，想起当年他父亲确实与皇上交好，：“陛下，父亲曾教导我为国捐躯，无悔！”说完便走了。
“这父子还真是如出一辙。”
消息传到后宫，慧贵妃忧心忡忡："江南水患凶险，临砚从未经历过这些，怕是会吃苦头。"
苏婉的心里也像压了块石头，沉甸甸的。她知道治水的艰难，更知道江南此刻己是人间炼狱，他此去，不知要面对多少危险。
"姑姑，谢太傅他..."苏婉的声音有些哽咽，说不下去。
"傻孩子，别担心。"慧贵妃拍了拍她的手，"临砚聪慧过人，又有担当，定会平安回来的。你要相信他。"
尽管知道姑姑是在安慰自己，苏婉的心依然无法平静。她想去送他，却又没有合适的身份。只能在心里默默祈祷，希望他一切平安。
谢临砚出发的前一天，让人给苏婉送来了一封信。信上只有寥寥数语："江南水患，此行凶险，归期未定。君当保重，静待吾归。"字迹遒劲有力，却掩不住字里行间的牵挂。
苏婉捧着那封信，看了一遍又一遍，眼泪忍不住掉了下来。她提笔回信，却写了又改，改了又写，千言万语，最终只化作一句："愿君安好，早日归来。"
谢临砚走后，上书房里仿佛都冷清了许多。苏婉依旧每日进宫伴太子读书，却总觉得少了些什么。她会不自觉地看向谢临砚常坐的位置，想起他温和的笑容和低沉的声音，心里空落落的。
日子一天天过去，江南的灾情时有传来。时而说河堤加固有了进展，时而又说暴雨再次引发了险情。每一次听到消息，苏婉的心都会揪紧。
她开始关注江南的一切，从父亲那里打听治水的情况，甚至学着看地图，想象着他此刻正在哪里忙碌。青禾看着她日渐憔悴的模样，心疼地说："小姐，谢太傅那么能干，一定会没事的，你别过度担心了。"
苏婉点点头，却依然无法安心。她能做的，只有默默地等待，为他祈祷。
一个月后，谢临砚的第二封信终于送到了。信中详细描述了江南的灾情，以及他采取的治水措施："己组织百姓加固河堤，开挖泄洪渠，灾情己得到初步控制。江南虽苦，但百姓坚韧，吾亦不敢懈怠。夜深人静时，常念及君，不知君是否安好？"
看着信中略显潦草的字迹，苏婉仿佛能想象出他在油灯下奋笔疾书的模样。她回信告诉他，京中一切安好，太子读书也很认真，让他不必牵挂，安心治水。
此后，他们的书信往来渐渐频繁起来。他会告诉她江南的风土人情，治水的进展；她会跟他说京中的趣事，太子的进步。那些书信，成了连接两个身处异地之人的纽带，承载着彼此的思念与牵挂。
苏婉常常把那些信小心翼翼地收好，藏在妆匣的最深处。每到夜深人静的时候，她就会拿出来反复品读，仿佛能从字里行间感受到他的气息。
未完待续... ...