夜雾里的昙花暗纹在火光中忽明忽暗，裴昭盯着那支擦着耳畔钉入树干的冷箭，箭尾银铃随着夜风轻颤，碎响撞进他耳膜，震得太阳穴突突首跳。
"你疯了吗？
我们是兄弟！"他反手攥住玄铁重剑，剑锋却迟迟不肯扬起。
十年前那个在雪地里背着他找大夫的二哥，此刻银甲上沾着暗红血渍，双钩在月光下泛着冷光，哪里还有半分从前温声哄他吃糖人的模样？
裴曜的冷笑像淬了冰的刀尖："兄弟？
当年你被换走时，父帅就己经选了我继承家业。
是你回来了，才让一切变得混乱。"话音未落，双钩己如毒蛇吐信刺向裴昭咽喉——这一招是小时候两人在演武场偷学的，那时裴曜总说"刺咽喉太狠，伤了弟弟可怎么好"，如今却招招往致命处去。
裴昭旋身避开，重剑横在胸前格挡，金属相撞的轰鸣震得虎口发麻。
他望着裴曜眼底翻涌的恨意，喉间发涩："当年父帅送我去江南，是怕影卫寻仇......"
"够了！"裴曜双钩横扫他下盘，"你当父帅是忠君报国的将军？
他是影卫大统领！
换女案、宫变，全是他布的局！"双钩擦着裴昭靴面划过，在青石板上犁出深痕，"你以为苏砚秋能破局？
她不过是父帅手里另一枚棋子！"
裴昭的呼吸一滞。
前几日苏砚秋在御书房说"要让国家不再被暗处操控"时，眼底的光突然与记忆里那个替他挡下人贩子的小丫头重叠——那时她也是这样，明明自己疼得发抖，还咬着牙说"我保护你"。
"二哥！"他重剑挑开裴曜的钩尖，"你被影卫洗脑了！"话音未落，左肩突然一痛，裴曜不知何时变招，钩刃划开甲胄，鲜血顺着手臂往下淌，在月光下泛着妖异的红。
"洗脑？"裴曜盯着他的血，忽然笑了，"你以为我为什么能挡住影卫的冷箭？
父帅教我的影卫秘术，足够让我成为新的统领。"他双钩交击，发出清脆的金鸣，"只要杀了你，定北侯府、影卫、甚至整个大楚，都是我的。"
裴昭握紧重剑的手在发抖。
十年前他被调包，是裴曜替他受了三年罚；五年前他染了时疫，是裴曜在榻前守了七日七夜；可现在......他望着裴曜腰间那串与影夫人同款的银铃，突然明白方才那些冷箭不是冲他来的——是冲裴曜来的。
"他们要灭口！"他大喝一声，重剑劈向裴曜身后。
果然，三道黑影从树后窜出，手中短刃闪着幽蓝毒光。
裴曜旋身双钩翻飞，却在挡开刺客的瞬间，后背露出破绽。
裴昭想也没想，重剑横挡在裴曜身后。
短刃刺入玄铁的闷响混着他闷哼，左臂顿时麻木。
血珠顺着甲缝滴落，在地上绽开暗红的花。
"你疯了？"裴曜的声音终于有了裂痕。
"我没疯。"裴昭抹去嘴角血渍，"但你疯了。"他突然欺身上前，重剑缠住裴曜的双钩，抬脚踹向对方手腕。
裴曜吃痛松手，双钩当啷落地。
裴昭抓住机会扣住他手腕，玄铁重剑抵住他咽喉，"我不想杀你，但我不会让你毁掉定北侯府！"
夜风卷起焦土，吹得两人衣摆猎猎作响。
裴曜望着他染血的眉眼，忽然笑了："去皇宫吧，苏砚秋需要你。"他反手扯开裴昭的手，"记住，父帅的密室在影夫人的妆匣下......"
话音未落，远处传来第三声警急钟。
裴昭心头一跳——那是皇宫遇袭的信号！
他望着裴曜突然变松的瞳孔，这才发现方才刺客的短刃上，同样有昙花暗纹。
"走！"裴曜猛地推他，"影卫要逼宫，苏砚秋......"话未说完便栽倒在地，后心插着一支追魂箭。
"二哥！"裴昭接住他的身子，指尖触到他后背黏腻的血，"二哥你撑住......"
"别......"裴曜扯出染血的笑，"去救苏砚秋......她才是......"话音渐弱，眼尾的旧疤被血浸透，像朵开败的红梅。
裴昭抱着他的尸体跪在地上，喉间像塞了团烧红的炭。
警急钟还在响，一下下撞着他的神经。
他轻轻合上裴曜的眼，将玄铁重剑插入土中，撕下衣襟裹住伤口，翻身上马。
"等着我。"他对着夜空低喃，马鞭狠狠抽在马臀上。
马蹄声碾碎满地血痕，朝着皇宫方向狂奔而去。
与此同时，皇宫御书房后的密道里，苏砚秋正贴着石壁缓缓移动。
她指尖触到第三块青石板，指甲轻轻一挑，石缝里弹出半寸铜簧——这是影夫人教她的机关术，"密道里的石板，第三块是生门，第九块是死门"。
那时影夫人抚着她的手，声音温柔得像母亲："砚秋最聪明，学这些总比阿昭快。"
可现在她才知道，影夫人所谓的"母亲"，不过是父帅安排的棋子。
苏砚秋屈指叩了叩铜簧，石板无声滑开，霉味混着铁锈味扑面而来。
她摸出火折子吹亮，昏黄火光里，铁链拖地的声响格外清晰。
地窖最深处，皇帝被锁在青铜柱上，龙袍浸透血污，额角的伤口还在渗血。
他对面站着个黑袍人，身形佝偻，却让苏砚秋的后颈瞬间起了一层鸡皮疙瘩——那是只有长期处于高位者才有的压迫感。
"砚秋啊。"黑袍人缓缓转身，声音沙哑如旧砂纸。
苏砚秋瞳孔骤缩——竟是太后身边的老宦官李公公！
他手里捏着一卷明黄诏书，边角绣着丹凤朝阳，"你若早些听从影夫人，也不至于走到今日。"
苏砚秋的手按在袖中软剑上，心跳声震得耳膜发疼。
她想起三日前在影夫人房里翻到的密信，末尾盖着的正是李公公的私印。
原来所谓的"换女案"，根本就是太后、影卫、定北侯府三方的局。
"这是太后亲手写的废帝诏书。"李公公展开诏书，"只要你点头，便可封你为女侯，掌管天下。"他浑浊的眼珠突然亮起来，"你娘当年就是太倔，才落得个投井的下场......"
"住口！"苏砚秋的声音冷得像冰锥。
她记得母亲临终前攥着她的手，指甲几乎掐进肉里："砚秋，要活，要查清真相。"那时她不过五岁，却牢牢记住了母亲眼角的泪，和井边那串被踩碎的银铃——与裴曜腰间的，一模一样。
李公公的笑容僵在脸上。
他望着苏砚秋突然扬起的手，袖箭破空而出，精准击碎诏书一角。
明黄碎纸打着旋儿飘落，像被风吹散的谎言。
"我娘教我，宁死不屈。"苏砚秋抽出软剑，剑身映着她冷如霜雪的脸，"今日，我要替她完成未竟之事。"
软剑划破空气的轻响里，李公公的瞳孔剧烈收缩。
他终于看清，这个被他视为棋子的女孩，眼底燃着的不是恐惧，而是十年蛰伏后，要焚尽一切阴谋的火。
地窖外，警急钟还在响。
苏砚秋的软剑抵住李公公咽喉的瞬间，远处传来急促的马蹄声——是裴昭来了。