夜色如墨，泼满了整座京城。
冲天的火光撕裂了皇城一角的静谧，将冰冷的宫墙殿宇映照得一片猩红。
浓烟滚滚，夹杂着古籍特有的焦糊气味，呛得人涕泪横流。
档案库内，裴昭的身影在烈焰与烟尘中如鬼魅般穿行。
他一身夜行衣早己被熏得漆黑，脸上蒙着湿透的布巾，但每一次呼吸都像有无数根钢针扎进肺里，引得他剧烈咳嗽，胸腔传来撕裂般的疼痛。
然而，他那双在火光中熠熠生辉的眸子，却比任何时候都要明亮。
砚墨堂的弟子们正按照计划在各处制造混乱，吸引禁军的注意。
而他，作为堂主，亲自执行最危险的一环——窃取那份足以颠覆皇权、决定她们三人命运的原始卷宗。
凭借着苏砚秋早己摸清的布局图，裴昭精准地避开了几处要害机关，在一排排倾倒的巨大书架后，找到了那个嵌在墙壁里的暗格。
他没有丝毫犹豫，用淬了毒的短匕撬开锁扣，一个沉甸甸的紫檀木盒应声滑出。
打开木盒，里面静静躺着一卷泛黄的卷宗，正是那份记载着大周三位公主身份来历、早己被列为禁忌的皇族谱牒！
“到手了……”裴昭低声嘶吼，声音被浓烟侵蚀得沙哑不堪。
他将卷宗紧紧揣入怀中，那份沉甸甸的重量，是苏砚秋的希望，是沈清的未来，也是他赌上整个砚墨堂的誓言。
只要这些证据在，太后与那位幕后黑手就无法再肆无忌惮地操控她们的命运！
他转身，毫不留恋地冲入那片火海，身影迅速消失在禁军的呐喊与奔走声中。
与此同时，城郊一处隐蔽的别院内，沈清正站在窗前，遥望着京城方向那抹不祥的红光。
她的手指紧紧攥着衣角，指节因用力而泛白，但脸上却不见一丝往日的柔弱与惊慌。
这段时日，她仿佛脱胎换骨。
从最初得知身世真相的崩溃，到被裴昭保护下的茫然，再到主动参与谋划，她的心境己然淬炼得坚韧无比。
“我们可以制造一场‘假死’，让所有人以为你己经死了。”她清冷的声音仿佛还在耳边回响，这是她对苏砚秋提出的第一个，也是最疯狂的一个建议。
沈清闭上眼，脑海中浮现出苏砚秋冷静的面容。
那个女子，身处漩涡中心，却比任何人都要清醒。
在她们断断续续的密信联络中，苏砚秋不仅指明了档案库的要害，更揭露了一个令人毛骨悚然的真相。
真正的敌人，不是站在明面上的太后，而是一位所有人都以为早己死去多年的皇叔——靖王。
一个死人，如何能搅动这满朝风雨？
这个念头像一条毒蛇，紧紧缠绕着沈清的心，让她对今夜的重逢，既期待，又充满了前所未有的凝重。
半个时辰后，一辆看似普通的青布马车在夜色掩护下，悄无声息地驶出了宫门。
守城的卫兵只是草草盘问了几句，便被车夫塞过来的银子和“贵人病重，急请神医”的理由搪塞过去。
车厢内，苏砚秋靠在软垫上，脸色苍白如纸，唇上毫无血色，气息微弱，仿佛随时都会香消玉殒。
这是她精心伪装的结果，一场恰到好处的“病重”，让她得以在太后放松警惕的时刻，顺理成章地被“送出宫救治”。
她的双眸紧闭，脑中却在飞速复盘着这数月来的一切。
太后将她软禁在偏殿，看似隔绝了她与外界的一切联系，却又假惺惺地给了她“可在宫中自由走动”的权限，意图用这种温水煮青蛙的方式消磨她的意志。
可苏砚秋偏偏利用了这份“自由”。
她避开所有耳目，接触那些被边缘化、最不起眼的老宫人。
用一些旧物，几句乡音，和恰到好处的示弱，一点点敲开了他们尘封的记忆。
从一个老太监口中，她听到了二十年前靖王“病逝”前的反常举动；从一个浣衣局的老嬷嬷那里，她拼凑出当年换女案发生时，宫中一股不属于任何派系的神秘力量的蛛丝马迹。
所有的线索，最终都指向了那个早己被世人遗忘的名字。
靖王没死。
他只是用一场假死，从明处转入暗处，像一只潜伏多年的蜘蛛，织就了一张笼罩整个大周的巨网。
而她们三人，不过是这张网上挣扎的猎物。
马车猛地一颠，停了下来。
外面传来了车夫恭敬的声音：“小姐，梅林到了。”
苏砚秋缓缓睁开眼，那双看似虚弱的眸子里，迸发出一道锐利如剑的光芒。
她推开车门，一股夹杂着梅香的冷冽空气扑面而来。
月光下，千百株寒梅在夜风中傲然怒放，疏影横斜，暗香浮动，美得如同一个不真实的梦境。
树影下，两道身影早己静候多时。
裴昭换了一身干净的长衫，但眉宇间的疲惫和身上淡淡的烟火气却无法完全掩饰。
他看到苏砚秋，眼中瞬间涌起万千情绪，最终都化作了沉稳的安心。
沈清站在他身侧，目光坚定，少了少女的娇憨，多了几分运筹帷幄的沉静。
“东西到手了。”裴昭上前一步，从怀中取出那份还带着体温的卷宗，递给苏砚秋。
苏砚秋接过，却没有看，只是将目光投向眼前的两人，声音虽轻，却带着不容置疑的坚定：“这一战，我们不能输。”
裴昭伸出手，紧紧握住她冰凉的手指，掌心的温度仿佛要将所有的力量都传递给她：“无论生死，我都会陪你走到最后。”
沈清也走上前来，站在两人身旁，眼中满是决意：“我们一起，撕碎这场被强加的命运。”
三人的手，在清冷的月光下交叠。
这一刻，他们不再是身份错位的公主，不再是忠心耿耿的下属，而是命运相连、生死与共的同盟。
就在这肃穆而坚定的瞬间，一道极轻的脚步声在静谧的梅林中突兀地响起，像是踩碎了一地月光。
三人猛地回头，只见不远处的梅树暗影里，悄然走出了一个完全笼罩在斗篷里的身影，分不清是男是女，是老是少。
那人一言不发，只是缓缓抬起手，手中赫然托着一封用火漆封口的信函。
借着皎洁的月光，信封上几个龙飞凤舞、力透纸背的大字，如同一道惊雷，狠狠劈在三人的心头——
皇叔遗诏：立第三女为储。