地牢的阴冷潮气，仿佛还顺着衣角往骨头缝里钻。
苏砚秋端坐在砚楼的书案后，指尖却感觉不到一丝暖意。
那个天机阁俘虏临死前癫狂的嘶吼，字字句句都像淬了毒的钢针，扎进她的脑海——先帝遗孤，长公主之女。
这西个字，足以颠覆她过去十八年的人生。
震惊过后，是蚀骨的冰冷。
她不是寻常女子，十年磨一剑，早己练就了泰山崩于前而色不变的本事。
她强迫自己冷静下来，将所有情绪压在心底，只留下清明如镜的理智。
若我真是皇族血脉，为何先帝在世时，无人寻我？
为何宫中从未有过关于我存在的任何记载？
云安侯府，那个将她养大，又企图将她献给太子做玩物的“家”，他们又为何要将她秘密藏匿整整十年？
一个个疑问如同深海中的漩涡，要将她吞噬。
苏砚秋深吸一口气，从暗格中取出一只沉甸甸的紫檀木匣。
匣子一开，尘封的账册气息扑面而来。
这是她离开侯府时，唯一带走的东西——云安侯府近二十年的陈年旧账。
她曾以为这里面藏着的是侯府贪墨的证据，如今看来，或许还藏着更惊天的秘密。
烛火下，她素白的手指一页页地翻过泛黄的纸张，目光锐利如鹰。
终于，她的视线定格在了一处极不起眼的记录上。
那是十几年前的一笔支出，名目写的是“岁贡”，但数额之大，远超一个侯府应有的规制，且收款方模糊不清，只用了一个隐晦的代号。
更奇怪的是，这笔“岁贡”每年都在她生辰前后支出，不多不少，正好十年。
十年。从她被带回侯府，到她羽翼渐丰，准备脱离掌控的那一年。
“岁贡……”苏砚秋的指尖轻轻敲击着桌面，发出的声音在寂静的夜里格外清晰。
这绝不是给朝廷的贡品，倒像是一笔封口费，一笔用来交换她平安长大的交易。
有人在用这笔钱，买她的命，也买她的寂寂无闻。
这背后的人，是谁？
是忠于先帝的旧臣，还是另有所图的野心家？
云安侯府在这场交易中，又扮演了什么角色？
一个巨大的阴谋网络，在她眼前缓缓拉开。
她不再仅仅是砚墨堂的堂主苏砚秋，她的存在本身，就足以撬动整个大靖王朝的根基。
“在想什么？”
一个温润而沉稳的声音自身后传来，带着熟悉的清冽气息。
裴昭不知何时己站在她身后，身上还带着夜露的微凉。
他扶着窗沿，目光越过她，望向远处沉沉的夜色，那里是江南水乡的万家灯火。
“裴昭。”苏砚秋没有回头，声音里带着一丝自己都未察觉的疲惫，“如果我说，我可能是这个世界上最不该存在的人，你信吗？”
裴昭沉默了片刻，走到她身边，目光落在摊开的账册上，随即了然。
他没有追问细节，只是轻声道：“你若回宫，便是公主。金尊玉贵，万人之上。可你，愿意吗？”
这个问题，像一把钥匙，瞬间打开了苏砚-秋心中最深的那道门。
愿意吗？
去做一个身份被预设好的公主？
去继承一段她从未参与过的血海深仇？
去成为皇权斗争中一枚光鲜亮丽却身不由己的棋子？
苏砚秋缓缓抬起头，烛光映着她清亮的眸子，那里面没有迷茫，只有前所未有的坚定。
她伸出手，执起裴昭略带凉意的手，一字一句道：“我不是谁的棋子，也不是谁的女儿。我是苏砚秋。”
这三个字，是她用血与火为自己挣来的身份，是她立足于世的根本。
“裴昭，我要用自己的方式，走完这一生。”她的眼神明亮得惊人，“无论前路是坦途还是绝境，都由我自己来选。”
裴昭反手握住她的手，掌心的温度透过肌肤，源源不断地传来。
他眼中的欣赏与疼惜毫不掩饰：“好，我陪你。”
这简单的三个字，重逾千金。
天机阁的威胁如悬顶之剑，如今又添了身世之谜这团迷雾，苏砚秋知道，平静的日子彻底结束了。
她不能再被动等待。
第二日，砚墨堂所有核心弟子被紧急召集。
苏砚秋站在堂前，一身劲装，眉目冷肃，再无昨夜的片刻脆弱。
“传我命令，”她声音清越，传遍堂内每个角落，“砚墨堂所有外围据点，即刻转入暗处。学堂与宅院的守卫力量，重新布防，明哨暗哨增加一倍，任何风吹草动，必须第一时间上报。”
“是！”弟子们齐声应诺，声震瓦砾。
“墨一，”她看向自己的心腹，“将武学堂的所有弟子和教习，连夜迁往城西的栖霞山。那里地势险要，易守难攻，是我早就备下的后路。”
“堂主，那我们……”
“我们？”苏砚秋嘴角勾起一抹冷冽的弧度，她走到巨大的江南堪舆图前，拿起朱笔，在几处水陆要道上重重画下圆圈，“他们不会善罢甘休，与其等着他们找上门来，不如我们提前设局，请君入瓮！”
她的眼中闪烁着运筹帷幄的光芒，那股俾睨天下的气势，让在场所有人都心神一凛。
这才是他们追随的堂主，无论面对何种绝境，永远都能找到破局之路。
就在苏砚秋紧锣密鼓地在江南布局之时，一匹快马自京城方向，踏破晨曦，冲入了江宁城。
信使带来的，是京中最新的变局。
“太子登基，年号启元。新帝登基第一件事，便是大肆清洗旧臣……”裴昭的心腹玄影单膝跪地，沉声禀报，“定北侯府被以‘治军不严’为由，削去三成兵权。原属您麾下的几位将军，或被明升暗降，调往闲职，或被派往边疆苦寒之地。京中的势力，几乎被连根拔起。”
裴昭静静地听着，手中端着的一杯清茶，水面连一丝涟漪都未曾泛起。
他凝视着手中的战报，上面罗列的一个个熟悉的名字，都曾是与他并肩浴血的袍泽。
良久，他忽然冷笑一声，那笑声里带着无尽的嘲弄与冰寒：“看来，他们是真的怕了。”
新帝如此迫不及待地剪除他的羽翼，恰恰证明了他内心的恐惧。
恐惧他裴昭在军中的威望，恐惧那些依旧忠于他的旧部。
“主上，我们……”玄影
裴昭抬手制止了他。
他走到书案前，亲自研墨，提笔写下一封密信。
信中内容极简，只有一个字，和一个特殊的徽记。
他将信折好，用火漆封缄，递给玄影。
“立刻派最可靠的人，八百里加急，送去江南军司。告诉他们，准备好。”
玄影接过密信，只觉重如泰山。
他知道，主上隐忍多年，如今这潭死水，终于要被搅动了。
夜，深了。
月光如水银泻地，洒满了后院的梅林。
冬梅早己谢了，只留下虬结的枝干在月下疏影横斜，别有一番风骨。
苏砚秋与裴昭并肩而立，静默无言。
白日里的杀伐果决与运筹帷幄都己褪去，此刻的她，只是一个站在心上人身边的女子。
良久的沉默后，她忽然开口，声音轻得仿佛随时会散在风里：“裴昭，若有一日，我不得不进宫……你会等我吗？”
这个问题，她本以为自己永远不会问出口。
但身世的真相像一座大山，压得她有些喘不过气。
她需要一个答案，一个能让她在孤身面对未知时，还能心存一丝暖意的答案。
裴昭侧过头，月光勾勒出他完美的侧脸轮廓。
他没有立刻回答，而是伸出手，将她一缕被夜风吹乱的发丝掖到耳后。
他的动作很轻，带着无比的珍视。
然后，他握住她的手，十指相扣，紧得不留一丝缝隙。
“砚秋，”他凝视着她的眼睛，目光深邃如海，“听着。无论你在哪里，是宫墙之内，还是天涯海角，我都会找到你。上穷碧落下黄泉，我都会去。”
风起，吹落了枝头最后几片枯叶。
梅林的暗香似乎又浓了几分。
这誓言，没有惊天动地的辞藻，却比任何话语都更加坚定，一个字一个字，砸进了苏砚秋的心里，落地生根。
她的心，彻底安定下来。
“时辰不早了，早些休息。”裴昭松开手，替她理了理衣襟，“接下来，会很累。”
“嗯。”苏砚秋点点头，目送他转身离去。
就在裴昭转身的那一刹那，他的手以一个极快的、几乎无法察觉的动作，将一样冰凉坚硬的东西，悄悄滑入了苏砚秋宽大的袖中。
苏砚秋微微一怔，待裴昭的身影消失在月亮门后，她才缓缓抬起手，将袖中的东西拿出。
那是一枚通体温润的羊脂白玉佩，上面用古篆雕刻着一个“裴”字。
玉佩的质地极好，在月光下泛着柔和的光晕，握在手中，仿佛能感受到传递而来的、属于另一个人的体温和心跳。
她认得这枚玉佩。
在裴家的传闻中，这是裴家历代继承者的信物，传子不传女，见玉如见人，象征着整个定北侯府的荣耀与未来。
他将自己的身家性命、过去未来，都交付到了她的手上。
苏砚秋紧紧地握住玉佩，那坚硬的触感仿佛给了她无穷的力量。
她抬起头，望向京城的方向，眼中的迷茫与不安一扫而空，取而代之的是一片清明与决然。
就在这时，一道黑影如鬼魅般落在她身后，是墨一。
“堂主，”墨一的声音带着前所未有的凝重，他递上一卷用蜡丸封好的密报，“天机阁有异动，这是我们安插在京城的探子，拼死送出的消息。”
苏砚秋接过蜡丸，指尖用力，将其捏碎。
展开字条，上面只有寥寥数语，却让她瞳孔骤然一缩。
她缓缓将字条凑到烛火上，看着它化为灰烬，火光映着她绝美的侧脸，明暗不定。
良久，她轻声开口，声音平静得可怕。
“看来，这趟浑水，我非趟不可了。”