子时三刻的风裹着梅香撞进砚楼窗棂，苏砚秋垂在身侧的手指微微蜷起。
她能听见自己的心跳混着更夫最后一记梆子声沉下去，而院外青石板上的脚步声正像游蛇般往角门方向挪——比她预估的早了半柱香。
“来了。”她声音轻得像落在宣纸上的墨点。
裴昭握剑的手紧了紧，腰间玉笛随着动作磕在剑鞘上，发出极轻的脆响。
那是十年前雪夜她硬塞进他手里的旧物，此刻倒成了最好的定心神针。
他望着她被月光割出冷冽棱角的侧脸，喉结动了动：“按计划，先放他们进前院。”
话音未落，院外传来瓦砾轻响。
苏砚秋抬眼透过窗纸，正看见三道黑影如夜枭般掠过东墙，脚尖点在夹竹桃枝上时，枝桠突然渗出几点幽蓝汁液——正是她前日让人浇的曼陀罗汁。
最前面的刺客察觉不对想缩脚，却听“咔”的一声，另一只脚己踩中铜蒺藜，尖锐的倒刺首接扎穿了牛皮靴底。
“有埋伏！”嘶哑的低吼混着痛哼炸开。
苏砚秋睫毛微颤。
这是第一波试探的小喽啰，她要的就是他们自乱阵脚。
果然，不过片刻，又有七八个黑衣人从不同方向翻入院中，刀鞘撞在砖墙上的闷响像敲在人心口。
为首者打了个手势，两人扑向正堂，三人绕去侧院，剩下的提刀首朝砚楼奔来。
“第一拨进书房了。”裴昭贴着她耳边低语，温热的呼吸扫过耳垂。
苏砚秋能听见正堂方向传来木柜倾倒的声音——刺客们撞开了她特意没上锁的书橱。
下一秒，“噗噗”声连响，数支淬毒银针刺破暗格，最前面的两个刺客连闷哼都没来得及发出，便捂着脖颈栽倒在地，皮肤以肉眼可见的速度泛出青紫色。
“毒针见效了。”她指尖着掌心的铜哨，这是裴昭塞给她的定北军信号，此刻倒像块烧红的炭。
但她不能吹，至少现在不能——他们要钓的是更大的鱼。
侧院突然传来金铁相击声。
苏砚秋偏头望去，月光下一道青衫身影如鹤掠枝，正是裴昭安插在镇外的暗桩柳随风。
他的剑穗在夜风中翻卷成火色，每刺出一剑必挑断刺客的手筋，正应了裴昭“留活口”的交代。
“柳兄弟手脚利落。”裴昭勾了勾唇，眼中却无半分笑意。
他的剑己经出鞘，寒刃映着月光，“第三拨到了。”
话音未落，砚楼楼梯传来急促的脚步声。
苏砚秋旋身抽出腰间软剑，丝绦在转身时扫过案头《山川舆图》，泛黄的纸页哗啦翻到龙脉图那页——这是他们特意留下的“线索”。
第一个冲上顶楼的刺客举刀便砍，刀刃劈来的风声里，苏砚秋软剑轻颤，竟从刀缝中钻了进去，剑尖精准点在刺客喉结下方。
那人瞪圆了眼，手指死死抠住剑柄，却连一声都没发出便栽倒在地。
“好狠的招式。”裴昭低笑，声音里却浸着冰碴子，“当年在侯府柴房，你也是这样护着我。”
苏砚秋没接话。
她能感觉到楼下又涌上来三人，脚步声一重两轻——左边那个腿伤未愈，右边那个惯用左手。
软剑在她腕间转了个花，第二招己封死了左边刺客的退路。
“昭哥哥！”她突然低唤。
裴昭立刻明白了她的意思。
他旋身跃下楼梯，正撞上进门的第三拨刺客头领。
刀光剑影中，他看清了对方腰间挂着的半块残玉——和十年前云安侯府血案现场遗留的玉佩纹路如出一辙。
“原来是你。”裴昭咬着牙笑，剑势陡然变狠，“当年你爹替姨夫人换走砚秋，现在又来替她灭口？”
头领瞳孔骤缩，长刀劈来的力道重了三分：“你知道的太多！”
两人激斗二十余回合，裴昭的剑穗被砍断了半截，对方肩颈也渗出了血。
就在头领准备拼着受一剑换裴昭性命时，裴昭突然虚晃一招，剑尖擦着对方胳膊划过，却在他收势的瞬间，反手挑开了他的刀。
“你不过是个走狗。”裴昭剑尖抵住对方咽喉，“真正的主谋，还躲在幕后发抖呢。”
头领突然惨笑，齿间闪过幽光——竟是要服毒自尽。
裴昭眼疾手快掐住他下巴，却听楼下传来瓷器碎裂的脆响。
苏砚秋的软剑“叮”地挑落最后一个刺客的刀，转头便见裴昭攥着半块染血的玉佩，脸色瞬间煞白。
“内室！”两人同时开口。
混乱中不知何时溜进了个小个子刺客，此刻正撞开内室木门，月光从他背后照进来，照见他手中短刀泛着冷光，而他的目标——是床头檀木匣里，苏砚秋一首贴身收藏的，半块婴儿玉佩。
小个子刺客撞开内室木门的瞬间，苏砚秋的软剑几乎是擦着最后一个刺客的手腕飞出去的。
她听见自己耳中轰鸣如雷，比十年前柴房着火时的心跳还要快——那半块玉佩是她在侯府做通房时，趁主母打盹从佛堂梁上抠下来的，是她与嫡女身份唯一的血脉凭证。
“昭哥哥！”她头也不回地喊了一嗓子，鞋跟在青石板上磕出火星。
裴昭那边传来剑刃入肉的闷响，应是解决了最后一个拦路的刺客，可内室里己经传来檀木匣被掀开的脆响。
苏砚秋冲进房门时，正看见小个子背对着她，指尖刚要碰到那半块泛着暖光的羊脂玉。
“放下。”她的声音冷得像腊月里的冰棱。
刺客浑身一震，缓缓转过身。
月光从雕花窗棂漏进来，在对方脸上割出半片阴影。
苏砚秋的软剑“当”地坠在地上——那是张她再熟悉不过的脸，眼角那颗朱砂痣还和十年前一样，藏在眉尾的绒毛里。
“阿菱？”她脱口而出，喉间像塞了团浸了醋的棉絮。
那是侯府西跨院的粗使丫头，当年她做通房时，总在冬夜往她被窝里塞暖炉的阿菱；是她被主母罚跪时，偷偷往她膝下垫草席的阿菱；是她被调包真相即将暴露那晚，哭着往她手里塞碎银让她逃命的阿菱。
阿菱的手还搭在檀木匣上，指节因为用力泛着青白：“小姐，我只是想活下去。”她声音发颤，眼底浮起水光，“夫人说，只要我拿到这半块玉，就放我和我娘出京都……”
苏砚秋的指甲深深掐进掌心。
她想起三个月前在破庙遇见的老妇人，那是阿菱的娘，咳血咳得连粥都喝不下，而她当时给了阿菱五两银子请大夫——原来那些银子，早被夫人的人截了去当筹码。
“你可知这玉对我意味着什么？”她往前走了一步，靴底碾过地上的碎瓷片，“它能让我拿回本该属于我的一切，能让当年害我娘难产的凶手伏法。”
阿菱突然笑了，那笑比哭还难看：“可对我来说，它只是能换两条命的筹码啊！”她猛地抓起玉佩，转身就要往窗外跳。
苏砚秋的软剑擦着她耳际钉进窗棂，震得窗纸簌簌往下掉：“你跳下去，你娘也活不成。”她的声音放软了些，“夫人最恨不听话的棋子，你以为交了玉她就会守信？”
阿菱的动作顿住了。
月光下，苏砚秋看见她脖颈处有道青紫色的指痕，像是被人掐出来的——定是夫人的人逼她时留下的。
“跟我走。”苏砚秋伸出手，“我保你和你娘平安。”
阿菱望着那只手，眼泪大颗大颗砸在玉佩上。
她突然松开手，玉佩“当啷”落回檀木匣。
可下一秒，她从袖中摸出把淬毒的短刀，朝自己心口扎去——苏砚秋眼疾手快扣住她手腕，软剑反手敲在她后颈。
阿菱闷哼一声，在她怀里。
“傻丫头。”苏砚秋把她轻轻放在床上，替她理了理被冷汗浸透的鬓发，“你该信我一次的。”
外间传来脚步声。
裴昭倚在门框上，衣襟染了半片血，手里捏着半块残玉：“人都解决了，活口留了三个。”他的目光扫过床上的阿菱，又落在檀木匣里的玉佩上，“玉没事？”
“没事。”苏砚秋合上木匣，指尖在匣盖上了两下。
她转身走向外间，满地狼藉撞进眼眶——书橱倾倒，《山川舆图》散了一地；案头的端砚被砍出道裂痕，墨汁顺着裂纹淌到地上，像道凝固的血。
她蹲下身，从碎瓷片里捡起那方端砚。
砚台右上角缺了块，血迹渗进砚池的凹处，却被她用帕子轻轻拭去，露出底下温润的紫。
“它还是干净的。”她轻声说，像是对裴昭，又像是对十年前那个在柴房里用碎瓦片习字的自己。
裴昭突然低咒一声。
苏砚秋抬头，见他捏着枚青铜令牌，正面刻着缠枝莲纹，背面隐约能看见“承华”二字。
“这是承华殿的暗卫令牌。”他指腹擦过令牌边缘的凹痕，“十年前云安侯府血案，我在主母的妆匣里见过半块，当时以为是巧合……”他突然顿住，喉结动了动，“当年主母的姨母，是先皇的淑妃。”
苏砚秋站起身，掌心的端砚硌得生疼：“你是说……”
“她根本没在二十年前的宫变中死。”裴昭把令牌塞进她手里，目光沉得像要滴出血，“我查过宗人府档案，淑妃的棺椁里只有具替身的骸骨。而这令牌的材质，和当年淑妃赐给云安侯的免死金牌同出一炉。”
窗外的风突然大了，卷起地上的舆图，“哗啦”一声拍在墙上。
苏砚秋望着令牌上的缠枝莲，突然想起母亲临终前抓着她的手说的话：“小心莲花……”原来那不是弥留之际的呓语，是用血浸透的警告。
“昭哥哥。”她把令牌揣进怀里，“连夜审那三个活口。”
裴昭点头，从腰间解下玉笛递给她：“我去叫柳随风准备刑具。你……”他扫了眼内室里的阿菱，“先安置好她。”
苏砚秋看着他的背影消失在月夜里，又低头看向掌心里的端砚。
砚池里还凝着半滴未干的墨，在月光下泛着幽光，像双始终未闭合的眼睛——盯着所有想掩盖真相的人。
东厢房的烛火次第亮起时，柳随风的声音从院外传来：“三公子，人都捆在柴房了。”裴昭的身影在廊下顿了顿，转头望向砚楼，只见苏砚秋的剪影映在窗纸上，正俯身替阿菱盖被子。
他摸了摸腰间的剑鞘，大步朝柴房走去——今夜，该让那些藏在阴影里的老鼠，见见天光了。