对陆嫣的抱怨归抱怨，胡狼儿最终还是连夜与宗云策马同行，前往安置五千奴隶的临时营地。
营地紧邻踏白军大营，夜色被数十处熊熊燃烧的硕大篝火粗暴地撕裂。火光摇曳，映照着乌泱泱躺倒一地的人群，他们如同被抽去了脊骨，死气沉沉，只有胸膛微弱的起伏证明着生命的存在。
空气里弥漫着汗臭、尘土和绝望的气息。几百名踏白军士卒在人群中沉默地穿梭，动作带着一种近乎虔诚的小心，将滚烫的稀粥和清水送到那些奄奄一息的口中，每一次俯身，每一次递碗，都像在进行一场无声的救赎，更有几十名士卒在疯狂地敲打着人们脚上的镣铐，试图给更多人恢复自由。
“幸得天公作美，今夜不寒，”宗云的声音压得很低，带着一丝后怕，他抬手用马鞭遥遥一指，“否则，这一夜过去，不知又要平添多少冻毙的冤魂。”
胡狼儿的目光投向篝火光影中一个灵动的身影，陆嫣像一只不知疲倦的蝴蝶，在肮脏与病痛间翩跹，指挥若定。
“那位陆神医，或者叫做萧神医，”宗云侧过头，嘴角牵起一丝复杂的笑意，对身旁的胡狼儿解释道，“素日里虽冷若冰霜，一副生人勿近的模样，但这医者仁心，当真是举世无双。整整一日，她未曾歇过一口气。也多亏了她指挥若定，领着军士们西处泼洒硫磺石灰，焚烧污秽，否则……一旦瘟疫蔓延开来，你我，乃至全军，都将万劫不复。”
火光跳跃，勾勒出陆嫣纤细的身影。她正对着几个抬着担架的军士快速说着什么，手指精准地点向几个方位，眉宇间是毫不掩饰的疲惫，却依旧锐利如刀。被她指挥的踏白军士卒个个屏息凝神，动作迅捷，唯恐一个疏忽惹恼了这位“活菩萨”。
踏白军的将士们虽是粗人，心里那本账却算得门儿清：行伍生涯，两种人开罪不得。一是顶头上司，掌握生杀予夺；二便是这军中神医。刀头舔血的日子，谁能保证不挨上一刀半箭？得罪了军医，无异于老寿星吃砒霜，嫌命长了。
正在奴隶群边缘协调的阿大，眼尖地瞥见胡狼儿的身影，立刻拨开身前几个瑟缩的奴隶，三步并作两步奔了过来。他脸上混合着尘土与汗水，急切地挥舞着双手，喉间发出嗬嗬的急切声响，向两人比划汇报。
胡狼儿凝神看着阿大的手势，面色沉静如水，清晰地向宗云转述：“总计五千三百零六人。其中，成年男丁三千零五十，余者皆为妇孺。”他顿了顿，目光扫过篝火下那些模糊而孱弱的面孔，“重伤过百，性命堪忧。其余人等，只需休养些时日，当可恢复元气。”
话音方落，胡狼儿的脸色骤然一变，如同蒙上了一层寒霜，他转向阿大，发布着容置疑的命令：“阿大，听令，即刻整队，准备出发！”
阿大猛地一怔，黝黑的脸上写满困惑，似乎未能理解这突如其来的指令。然而，胡狼儿己不再看他，他猛地一夹马腹，战马轻嘶一声，载着他径首闯入那片沉默而压抑的人群。
宗云、李柱等人不敢怠慢，紧随其后，正在给一个瘦弱孩童喂水的陆嫣，看到他们一行人闯入核心区域，动作微微一滞，清冷的眸子在胡狼儿脸上停留了一瞬，随即抿紧了唇，一言不发地抱起孩子，默默退让到一旁，将篝火映照下的中心位置空了出来。
“柱哥儿，”胡狼儿翻身下马，对身旁铁塔般的李柱低声道，“你嗓门洪亮，待会儿，把我的话，一字一句，清清楚楚地吼出来，让所有人都听见。”
李柱重重点头，胸膛一挺：“请狼大人你放心。”
胡狼儿深吸一口气，仿佛要将这夜色和这五千多双或茫然，或绝望的眼睛都吸入肺腑。他猛地仰起头，脖颈上青筋微微贲起，用尽全身力气嘶吼出声，声音穿透了篝火的噼啪和人群的低微呻吟：
“都——听——着——！”
李柱立刻如同一个巨大的人形号角，将胡狼儿的话用震耳欲聋的嗓音复述出去：“都——听——着——！我是胡狼儿，这次，是我把你们从金丝雀部的囚笼里给救出来的。”
粗犷的声浪如同实质的冲击波，瞬间席卷了整个营地，原本低垂的头颅纷纷抬起，窃窃私语和痛苦的呻吟戛然而止。数千道目光，带着惊疑、茫然、一丝微弱的期盼，齐刷刷地聚焦在那个篝火旁挺拔而立的少年身上。
火光在胡狼儿轮廓分明的脸上跳跃，映出他眼中一种近乎悲悯的决绝。
胡狼儿的声音带着一种撕裂般的沙哑，却异常清晰：“我知道，你们都是从三千里燕山那头，逃难过来的，想着去野狼寨奔条活路，奔个能吃饱穿暖的日子。可恨那野狼寨的杨大疤瘌，黑了心肝，把你们骗了，卖了！”
提到“杨大疤瘌”这个名字，胡狼儿的声音陡然拔高，充满了刻骨的恨意，他攥紧了拳头，指节捏得发白，虎目之中竟瞬间盈满了水光，声音也哽咽起来：“没——关——系！！”
他猛地抬手，狠狠抹了一把脸，将那几乎要夺眶而出的热泪逼了回去，胸膛剧烈起伏着，声音反而低沉下来，却蕴含着更强大的力量：
“我胡狼儿，以前也是野狼寨的人，杨大疤瘌那个狗贼，我己经亲手宰了他，野狼寨欠你们的血债，我胡狼儿，今天在这里，还给你们。”
人群开始骚动，压抑的低语如同潮水般泛起。一个蜷缩在人群边缘、须发花白的老奴隶，颤巍巍地举起了枯瘦如柴的手臂，喉咙里发出“嗬…嗬…”的、意义不明的嘶哑声响，浑浊的老眼里充满了惊惧与疑问。
胡狼儿的目光精准地捕捉到了他。他迈开脚步，分开人群，走到老人面前。在数千人的注视下，他弯下腰，伸出双手小心翼翼地扶住了老人瘦骨嶙峋、几乎无法支撑身体的胳膊，将他从冰冷的地面上搀扶起来。
这个动作代表着无声的尊重。然后，他抬起头，目光扫过一张张或年轻或苍老、写满苦难的脸庞，脸上努力挤出一个安抚的微笑：“我知道这位大伯在担心什么，放心，我胡狼儿对天发誓，绝不会把你们送回原来的官府衙门，绝不会让你们再落到那些敲骨吸髓的豺狼手里，再受一遍那生不如死的罪。”
胡狼儿扶着老人，让他靠在自己身侧，李柱依旧在大声重复着胡狼儿说出的话：“愿意回老家的，我胡狼儿，给你们备足盘缠路费，不愿回去，或者无家可归的，野狼寨，煤山县，都有地方安置你们，让你们有屋住，有地种，有活干。”
胡狼儿停顿了一下，让李柱的声音将每一个字都砸进奴隶们的心底。他的目光变得无比锐利，一字一句，如同重锤：“从今天起，我们是人，活生生的人。不是任人买卖宰割的牲口，没有人能让我们像野狗一样，无声无息地死在这片冰冷的草原上！”