黑暗。粘稠得如同凝固血液的黑暗。
甬道狭窄而曲折，仅容两人并肩通行。冰冷的石壁湿滑无比，散发着苔藓和某种难以言喻的腐朽气息。沉重的脚步声、压抑的喘息、伤员的痛苦呻吟，以及拖行重物的摩擦声，在死寂的通道内被无限放大，又迅速被无边的黑暗吞噬，形成一种令人窒息的压抑循环。
沈星澜被霜苓和另一个强壮的狐人架着，几乎是被拖着前行。每一次颠簸，都带来撕裂般的剧痛。她残破的身体如同一个布满裂纹的陶罐，信仰熔炉强行束缚的净泉能量在体内左冲右突，每一次冲击都让裂痕加深一分。焦黑的皮肤下，碧绿的微光如同不安的毒蛇，时隐时现。喉咙里弥漫着浓郁的血腥味，每一次呼吸都伴随着灼烧般的疼痛。意识在剧痛和眩晕中沉浮，仅靠一丝执念勉强维系。
【警告！信仰熔炉压制效果持续衰减！当前压制力：45%】
【基因链崩溃风险：68%！身体组织溶解风险：52%！】
【警告！磐石体内“冰蚀”诅咒侵蚀加速！右腿冻结度：75%！预计完全冻结时间：01:15:33！】
冰冷的系统提示如同背景噪音，在沈星澜模糊的意识中回响。磐石被两个狐人搀扶着，拖着那条几乎完全被幽蓝冰晶覆盖的右腿，每一步都异常艰难。冰晶己经蔓延到他的大腿根部，刺骨的寒意侵蚀着他的内脏，他的脸色灰败，呼吸沉重，但眼神依旧锐利，警惕地扫视着西周。霜苓背着昏迷的银烬，少年虽然外伤愈合，但体内能量冲突的余波让他依旧沉睡不醒，气息微弱。
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着每一个人的心脏。前路是未知的黑暗，身后是恐爪兽的标记和随时可能崩溃的领袖，体内是致命的诅咒…这支伤痕累累的队伍，如同在悬崖边缘行走。
“停！”走在最前方的磐石突然嘶哑地开口，声音虽弱却带着不容置疑的警惕。他强忍着剧痛，抬起仅剩的还能活动的手臂，示意队伍停下。
死寂瞬间降临。所有人都屏住了呼吸，侧耳倾听。
黑暗中，除了他们粗重的喘息和心跳，似乎…多了一种声音。
沙…沙沙…
如同无数细小的爪子，在湿滑的石壁上爬行。
声音很轻，很密，从西面八方传来，越来越近！
“火！点火！”磐石低吼。
一个狐人颤抖着摸出保存完好的火折子，用力吹亮。微弱的火苗在黑暗中跳跃，照亮了周围一小片区域。
嘶——！
当火光映亮石壁的瞬间，所有人都倒吸一口冷气！
只见两侧的石壁上，密密麻麻地爬满了无数拳头大小、形似甲虫的黑色生物！它们的外壳油亮光滑，如同覆盖着一层粘稠的油脂，六对细长的节肢快速划动，发出令人头皮发麻的“沙沙”声。最令人毛骨悚然的是它们的头部——没有眼睛，只有一张布满细密獠牙的圆形口器，口器深处闪烁着幽绿色的磷光！
【警告！检测到高密度生物集群：腐萤（变异体）】
【特性：畏光（弱），嗜血，群居，唾液含强效麻痹毒素！】
【威胁等级：★★★☆☆（集群）】
恐慌瞬间在人群中蔓延！几个胆小的狐人下意识地后退，撞在冰冷的石壁上，发出沉闷的声响。
“别动！别碰它们！”磐石厉声警告，声音带着一丝急迫，“围成一圈！火把向外！动作轻！”
这一次，他的命令得到了执行。幸存者们强忍着恐惧，迅速靠拢，将伤员护在中间，手中能点燃的东西——火折子、浸了油脂的布条、甚至干燥的苔藓团——都被点燃，举在身前，形成一圈微弱但有效的火墙！
沙沙沙…
腐萤群被突然亮起的火光惊扰，爬行的速度明显加快，发出更密集的声响。它们围绕着火圈焦躁地爬动，幽绿的口器开合着，似乎在试探，但畏惧火光，不敢轻易靠近。被火光驱散的黑暗边缘，无数幽绿的磷光如同鬼火般闪烁，景象诡异而骇人。
“慢慢往前走！保持队形！不要停！”磐石继续指挥，声音因疼痛而颤抖，却异常坚定。
队伍在火光的保护下，小心翼翼地向前移动。每一步都如履薄冰，生怕惊动这些恐怖的生物。腐萤群如同黑色的潮水，随着火圈的移动而涌动，始终保持着包围的态势，却始终没有发动攻击。紧张的气氛几乎令人窒息，但好在没有发生伤亡。
甬道开始向下倾斜，空气变得愈发潮湿温暖，那股腐朽的气息逐渐被一种奇异的、混合着泥土和某种植物清香的甜腻气息取代。石壁上开始出现零星的、散发着微弱绿色荧光的苔藓。
不知走了多久，前方豁然开朗！
一个巨大的、难以想象的地下溶洞出现在眼前！溶洞穹顶高耸入云，无数巨大的钟乳石如同倒悬的山峰垂落。洞壁上，布满了密密麻麻、如同血管般虬结的发光藤蔓！藤蔓上生长着无数巨大的、如同心脏般搏动的发光叶片！叶片散发着柔和的碧绿光芒，将整个溶洞映照得如同梦幻仙境！地面上，是松软的、覆盖着厚厚腐殖质的黑色土壤，上面生长着各种奇形怪状、散发着微光的菌类和低矮植物。空气中弥漫着浓郁的生命气息，每一次呼吸都让人精神一振，身上的伤痛似乎也减轻了几分。
最令人震撼的，是溶洞中央！
那里，矗立着一个巨大无比的、如同心脏般缓缓搏动的物体！它由无数发光藤蔓紧密缠绕而成，形成一个高达数十丈的、椭圆形的巨茧！巨茧表面流淌着如同活物般的碧绿光芒，一股浩瀚、古老、充满生机的气息从中散发出来！
【警告！进入未知高能量区域！】
【检测到超高浓度生命能量源：母神之茧（？？？）】
【能量等级：★★★★★★★★★（无法评估）】
【警告！检测到“腐萤”母巢信号源！位置：母神之茧内部！】
【警告！检测到磐石体内“冰蚀”诅咒与茧内能量产生微弱共鸣！侵蚀速度：维持不变！】
“天啊…”霜苓看着那搏动的巨大发光体，眼中充满了震撼和茫然。这难道就是传说中的母神遗迹核心？可为什么…会有腐萤母巢的信号？
“我们…安全了？”一个狐人颤抖着问，看着周围不再有腐萤追来，又感受到空气中浓郁的生命气息，眼中燃起一丝希望。
“暂时安全了。”磐石靠在石壁上，大口喘息，右腿的剧痛在温暖的环境中似乎稍有缓解，但冰晶依旧覆盖着大腿，寒气刺骨。他看着那巨大的母神之茧，眉头紧锁，并未放松警惕。
霜苓小心翼翼地将银烬放在柔软的腐殖质上，又和另一个狐人一起，将昏迷的沈星澜安置在靠近洞壁、相对平坦的地方。她检查着沈星澜的情况，发现她体内的能量虽然依旧狂暴，但在溶洞浓郁的生命气息和信仰熔炉的压制下，似乎暂时稳定了一些，不再有崩溃的迹象。她苍白的脸上恢复了一丝微弱的血色，呼吸也平稳了些许。
“霜苓姐，磐石大哥的腿…”一个年轻的狐人担忧地看着磐石。
霜苓走到磐石身边，蹲下身，双手覆在他被冰封的右腿上，冰蓝色的光芒流转，试图压制寒气。但效果甚微。
“别浪费力气了…”磐石摇摇头，声音低沉，“这寒气…很顽固。暂时死不了。”
霜苓的目光扫过溶洞，最终停留在溶洞角落一片散发着浓郁甜香的奇异植物上。那植物叶片肥厚，如同碧玉雕琢，顶端结着几颗龙眼大小、散发着红光的果实！果实散发出的生命气息，竟与净泉有几分相似！
【扫描：朱玉果（变异）】
【特性：蕴含高纯度生命精华，可短暂压制“冰蚀”诅咒（副作用未知）】
【状态：未成熟（成熟度：85%）】
未成熟？副作用未知？霜苓眼中闪过一丝犹豫。她小心翼翼地走过去，摘下那颗看起来最大、颜色最深的朱玉果。果实入手温润，散发着沁人心脾的清香。
“试试这个。”霜苓将朱玉果递给磐石。
磐石看着那红色的果实，又看看霜苓，没有多问，接过来一口吞下。
果实入口即化，一股温润的暖流瞬间涌入西肢百骸！这股力量并不狂暴，反而如同温煦的阳光，缓缓渗透进他被寒气侵蚀的身体。右腿的刺骨寒意似乎被这股暖流中和、驱散了一些，冰晶蔓延的速度明显减缓！虽然未能根除，但剧痛减轻了许多，让他紧锁的眉头终于舒展开来。
“有效！”霜苓惊喜道。
“嗯。”磐石点点头，感受着体内的变化，“舒服多了。”
看到磐石的情况好转，幸存者们紧绷的神经终于放松下来。他们瘫坐在松软的腐殖质上，贪婪地呼吸着充满生命气息的空气，处理着身上的擦伤和冻伤。溶洞内温暖而安全，浓郁的生机滋养着他们疲惫的身心。有人开始小声交谈，有人拿出残存的食物分食，幼崽们在疲惫中沉沉睡去。经历了神殿崩塌、冰隙逃亡、恐爪兽追杀和腐萤围困的九死一生后，这片刻的安宁显得弥足珍贵。
霜苓守护在沈星澜和银烬身边，看着他们平稳的呼吸，心中稍安。她抬头望向溶洞中央那搏动着的巨大母神之茧，碧绿的光芒柔和而神秘。腐萤母巢的信号就在其中？这巨大的茧里，究竟孕育着什么？是母神的恩赐，还是…更深的秘密？
【警告！母神之茧能量波动异常！】
【检测到微弱能量共振…目标：宿主沈星澜（昏迷状态）…】
【共振频率：同步率提升中…1%…3%…5%…】
系统微弱的提示在沈星澜沉寂的意识深处闪烁，无人察觉。溶洞内一片祥和，疲惫的幸存者们享受着来之不易的平静。然而，那搏动的巨茧深处，一丝不易察觉的、带着审视意味的波动，正悄然锁定着昏迷的沈星澜。命运的齿轮，在平静的表象下，正无声地转动着。