西北天际那缕灰黑的狼烟，如同投入平静湖面的石子，在营地中漾开一圈圈无声的涟漪。不安的情绪悄然弥漫。沈星澜敏锐地察觉到了气氛的变化，靠坐在铺着厚厚暖玉苔的石块旁，目光扫过众人略显凝重的脸庞，最后落在巡视的磐石身上。
“磐石，”她的声音不高，却清晰地传入他耳中，“过来。”
磐石脚步一顿，转身走到她面前，微微躬身：“圣雌大人。”
“西北的烟，怎么回事？”沈星澜开门见山。
磐石沉默片刻，沉声道：“是狼烟。黑石峡谷方向。烟里…有血腥味。”
黑石峡谷…血腥味…沈星澜的脑海中瞬间闪过赤须长老那张沟壑纵横的脸，以及他在神殿崩塌、恐爪兽破冰而入的极度混乱中，趁乱消失在阴影里的身影。那张描绘着古老地形的兽皮地图…难道指向的就是那里？
【叮！触发支线任务：赤须的踪迹】
【任务目标：查明黑石峡谷狼烟来源及赤须动向】
【任务奖励：信仰熔炉强化模块×1】
【失败惩罚：无（但可能错过关键情报）】
系统的提示音适时响起，冰冷中带着一丝紧迫感。
“赤须？”沈星澜的声音带着一丝冷意。
“可能性很大。”磐石点头，“黑石峡谷环境恶劣，以前无人踏足。他突然出现在那里，还燃起带血腥的狼烟…必有图谋。”
沈星澜的目光变得深邃。赤须的叛逃不是简单的逃离，他带走的地图，燃起的狼烟，都预示着某种行动。是召唤？是仪式？还是…某种危险的尝试？
“加强警戒，尤其是夜间。”沈星澜沉声道，“狩猎范围收缩，以营地安全为第一。银烬，”她看向守在一旁的少年，“你带两人，重点巡查山谷西侧隘口，设置暗哨，有任何异常，立刻回报。”
“是。”银烬简洁应道，碧绿的眼眸中闪过一丝锐利。他立刻点出两人，迅速消失在营地西侧的灌木丛中。
“霜苓，”沈星澜转向冰鹿少女，“朱玉果和清心草是重中之重，务必精心照料。”
“明白！”霜苓用力点头。
远方的阴影暂时无法驱散，但眼前的生活仍需继续。营地的重心，依旧落在那片寄托着希望的农田上。
农田里，生机在悄然萌发。青叶负责的清心草田成了营地最受瞩目的地方。那几株破土而出的嫩芽，在霜苓的精心照料下，己舒展开翡翠般的叶片，散发着淡淡的清香，靠近劳作的人都能感到精神一振。溪边那块最好的地，朱玉果的芽点终于艰难地顶开了土壤，露出一点极其微小的碧绿尖角，精纯的生命气息日渐浓郁。霜苓每日守候在旁，用暖泉水浇灌，甚至尝试用自己微弱的生命能量去温和地刺激它。覆盖着双层暖玉苔的血薯田依旧沉寂，但霜苓没有放弃。她按照沈星澜的指示，将混合了萤光菇孢子的腐殖土装入小陶罐，深埋在暖玉苔下，惊喜地发现埋罐处的土壤温度略高一些，这让她看到了希望。岩爪带领的采集小队发现了几种耐寒的块茎和野菜，经沈星澜系统扫描确认无毒后，霜苓立刻组织人手开辟了新的试验田，将这些新发现的作物小心种下，探索着新的可能。
营地的成长同样令人欣慰。磐石指挥着加固了营地周围的荆棘栅栏，关键位置埋设了削尖的木桩，陷阱的数量和隐蔽性都大大增加。银烬带人在西侧隘口设置了隐蔽的瞭望点和绊索警报。营地的安全感显著提升。分工也更加明确高效：霜苓总管农田，身边聚集了几个对种植感兴趣的年轻雌性，青叶是佼佼者；磐石负责防御和战斗训练，挑选了强健的年轻雄性教授格斗技巧；银烬负责狩猎和外围侦查，效率极高；岩爪负责资源采集和后勤；暮爪这位老狐人，则负责照看幼崽和传授生存技巧。
银烬的变化最为显著。他不再只是沉默的守护者。狩猎时展现惊人的耐心和判断；侦查时敏锐如鹰；训练时学习格斗技巧极快。他依旧沉默寡言，但碧绿的眼眸中多了沉稳、担当和一丝领袖气质。他开始主动向霜苓请教草药，向磐石学习陷阱技巧。磐石则是坚韧的象征，右腿的幽蓝冰晶如同跗骨之蛆，他时常忍受着刺骨的寒意和虚弱感，但从未表露，一丝不苟地履行着职责，是营地无形的支柱。
第三天傍晚，银烬带着一身寒气回到营地，径首走到沈星澜和磐石面前。他摊开手掌，掌心躺着一小块焦黑的、边缘不规则的兽皮碎片。碎片上，隐约可见一些模糊的、用暗红色颜料绘制的扭曲线条。
“西侧隘口外，三里。雪堆下发现的。”银烬的声音低沉，“附近有熄灭的篝火痕迹，灰烬里有…骨头的碎渣。还有这个。”他又从腰间解下一个小皮囊，倒出几粒暗红色的、干瘪的种子状物体。
沈星澜拿起那块兽皮碎片。
【系统扫描：兽皮材质为成年雪狼腹皮，经特殊鞣制。颜料成分：混合血液（种类未知）及矿物粉末。图案残片：与神殿祭坛部分符文有7.3%相似度。】
【扫描：未知种子状物体（劣化）｜成分：未知植物种子（己碳化）｜能量反应：微弱（负值）｜分析：存在强制能量灌输及焚烧痕迹。】
兽皮碎片上的符文、焚烧的痕迹、骨渣…还有这些被强行灌输能量后又焚烧殆尽的未知种子残骸…线索都指向了赤须！他在西侧隘口外停留过，进行过某种危险的仪式（焚烧、能量灌输），并且留下了痕迹。他去了黑石峡谷？他想做什么？培育某种东西？还是…进行某种献祭？
“他走得很匆忙。”磐石看着那块兽皮碎片，冷声道，“连地图碎片和实验残渣都遗落了。”
“也可能是故意留下的。”沈星澜眼中寒光一闪，“挑衅？还是…陷阱？”
无论是什么，赤须的威胁，己经从遥远的狼烟变成了近在咫尺的痕迹。他就在附近活动，并且目的不明。
“继续监视西侧隘口，范围扩大到五里。”沈星澜对银烬下令，“发现任何踪迹，不要惊动，立刻回报。”
“是。”银烬收起碎片和种子残骸，转身离去，身影迅速融入暮色。
夜幕降临。营地点燃了篝火。食物的香气弥漫开来。族人们围坐在篝火旁，分享着食物，低声交谈。清心草田边，那几株翡翠般的植株在夜色中散发着柔和的乳白光晕。朱玉果的芽点依旧微小，但在夜色中，那一点碧绿的光芒却格外醒目。
沈星澜靠坐在火堆旁，看着跳跃的火焰。体内的能量在信仰熔炉的压制下相对平稳，身体的虚弱感也在缓慢恢复。她看着忙碌的族人，看着这片在艰难中顽强生长的营地。
【叮！主线任务更新：稳固根基】
【任务目标：1. 确保血薯成功发芽（0/ 2. 朱玉果幼苗生长至第一阶段（0/ 3. 营地建设度提升至30%（15%/30%）】
【任务奖励：初级种植加速模块×1，信仰熔炉容量提升10%】
【失败惩罚：无（但将延缓族群发展速度）】
新的任务提示出现，将她的思绪拉回当下。无论赤须在谋划什么，无论前方有多少艰险，她都必须先带领这个新生的族群，在这片冰雪覆盖的山谷中，扎下坚实的根基。
她轻轻着袖中那枚温润的血薯原种——这是系统赋予她的、独一无二的希望之源。她望向西北方，那里是黑石峡谷的方向。夜色深沉，篝火噼啪。营地在宁静与希望中沉睡，而守护者们的眼睛，在黑暗中，依旧警惕地注视着远方，也守护着脚下这片正在萌芽的新生之地。