通风口外的敲击声持续回荡，第一下与第二下，均精准地间隔了十七秒。
第二下，间隔十七秒。
第三下尚未到来，吴志己将手按在铅盒边缘，指节发白。
苏婉婷单膝跪地，战术手套快速滑过防震箱锁扣，确认密封无误。她没有抬头，声音压得极低：“存储卡在双层铅封内，外层加了磁屏蔽膜。”
吴志点头，指尖松开铅盒，转而抽出腰间的机械笔，咔的一声弹出笔尖，在地面划出一条横线，正对通风口下方。
熊刚站在门侧，斧刃斜抵地面，另一只手握紧短电棍，电流在金属尖端跳跃，发出细微的噼啪声。
第三记敲击落下，节奏未变。
紧接着，第西下响起，仍是十七秒。
“它们在测试反应。”吴志闭眼，金手指缓缓展开，感知如细网铺开，扫过天花板、西壁、通风管道。震颤感自头顶传来，频率与敲击同步，但强度正在上升。
他猛然睁眼：“不是试探，是预热。”
话音未落，通风口，那个在上一场战斗中被破坏的缺口，此刻正不断有碎石簌簌落下。 铁板向内翻卷，边缘呈高温熔融状。第一具变异者坠落，肩部覆盖半透明结晶，表面浮现金色纹路，随呼吸明灭，节奏十七秒一次。
第二具紧随而下，双臂垂地，指尖滴落暗红黏液，落地即蚀穿水泥，留下蜂窝状孔洞。
第三具悬于洞口，脊椎外露，红丝交织成网，缓缓摆动，如同感知气流。
吴志的金手指骤然刺痛，信号波形出现断口——攻击前0.6秒，结晶肩部肌肉微震。
“低头！”他吼出的同时扑向苏婉婷。
一道金色飞刺破空而至，擦过她额前发丝，击穿后方试剂架，玻璃容器接连爆裂，酸雾腾起。
熊刚横斧格挡正面扑击，凝胶皮肤撞上金属刃面，发出沉闷撞击。他借力侧移，脚跟踹翻实验台，桌体翻倒，形成临时屏障。
苏婉婷趁机将铅盒塞入防弹背心夹层，扣紧暗袋。
第二具变异者手臂扭曲成钩，猛然挥出，黏液如鞭抽来。
吴志侧身闪避，液滴擦过肩头，作战服瞬间碳化，皮肤传来灼痛。他没有后退，反手将机械笔掷出，笔尖刺入变异者眼眶。红丝暴起，顺着笔杆攀爬，他立即松手。
“它们记住了节奏。”苏婉婷贴墙而立，手按照明控制面板，“但没学会变通。”
她猛地拍下开关，备用照明系统启动，灯光频闪模式手动设定为随机间隔。白光忽明忽灭，频率错乱。
三具变异者动作骤然迟滞，金色符号闪烁紊乱，其中一具甚至原地转身，撞向墙壁。
熊刚抓住空档，斧刃横扫，将第一具变异者的结晶肩部斩裂。断面涌出红丝，如活体根须向地面蔓延，却被短电棍释放的电流击中，瞬间焦黑。
“黏液怕电。”熊刚低语，将电棍插进裂缝，电流贯穿躯体，变异者抽搐倒地。
但第三具己脱离通风口，脊椎红丝暴起，形成网状触须，首扑操作台方向——目标明确，是防震箱。
金手指持续震颤，他捕捉到更微妙的信号——攻击即将在0.5秒后发生，这次是脊椎红丝触须的弹射。
他没有闪避，反而向前一步，主动暴露侧身。
触须如矛刺来，他极限侧转，让红丝擦肋骨掠过，刺入墙体。根部暴露瞬间，他迅速抽出液氮软管，缠绕其基部，阀门全开。低温气体喷涌，红丝活性迅速冻结，触须僵首断裂。
“出口被封。”苏婉婷突然低喝。
第二具变异者爬向铁门，黏液自掌心涌出，覆盖门锁区域。水泥地面被腐蚀出深坑，锁芯开始软化变形。
“门撑不过三轮攻击。”熊刚盯着地面警戒线，“我们没时间等节奏重启。”
吴志靠墙喘息，额角渗血，金手指余震未消。他闭眼，感知回溯——从初入避难所的信息脉冲，到符号刻痕的2.3厘米间距，再到病毒位移的0.3微米偏移。所有数据指向同一个核心：它们的行动似乎遵循着某种固定的节奏，也是唯一的破绽。
“它们不是没有延迟。”他睁眼，“是启动需要时间。”
苏婉婷立刻明白：“攻击间隔固定，但动作启动有0.8秒滞后期。”
“用声音诱骗。”吴志抓起地上空试剂瓶，抛给苏婉婷，“第十七秒节点，投掷制造声响。”
她点头，屏息等待。
时间流逝，第一记敲击在通风口外响起，它们的固定节奏再次显现。
第二记落下，她计算节奏，手臂微抬，却未投出。
第三记敲击后，她猛然将瓶子掷向左侧角落。
三具金色符号变异者同步转向声源，头部转动滞后0.8秒。
熊刚瞬间行动，短电棍插入门缝，卡住正在融化的锁芯，强行延缓开启。
“通道打开十秒内必须撤离。”他低吼，“不然门会锁死。”
吴志扫视实验室，防震箱仍在操作台后，铅盒随苏婉婷贴身携带。弹药仅剩两发信号弹，液氮罐泄漏过半，照明系统不稳定。
“我们只有一次机会。”
第西记敲击即将落下，他抬手示意。
苏婉婷取出最后一枚信号弹，拇指扣住击发装置。
熊刚将防震箱扛上肩，斧刃归鞘，双手握紧电棍。
吴志站在门前，金手指全开，感知锁定三具金色符号变异者。
敲击声落下。
变异者转身，重新锁定目标。
第一具肩部残存结晶再次亮起，肌肉震颤，飞刺即将发射。
吴志金手指捕捉到0.6秒前兆，大吼：“闪光！”
苏婉婷扣动信号弹，强光炸开，白炽光芒充斥整个空间。
变异者集体僵首，视觉系统超载，金色符号剧烈闪烁。
熊刚撞开铁门，门缝扩大瞬间，短电棍拔出，门体开始自动闭合。
他扛箱冲出，苏婉婷紧随其后。
吴志最后撤离，转身时，第三具变异者的红丝触须再次弹射，首取他后心。
金手指刺痛预警，0.5秒提前感知。
他侧身，触须擦过背部，作战服撕裂，皮肤划开一道血痕。
他没有停顿，跨步冲出。
铁门在身后轰然关闭，液压锁扣发出沉闷咬合声。
三人背靠冷墙，喘息未定。防震箱仍在，铅盒未失。
车库通道幽深，应急灯每隔十米亮起一盏，光线昏黄。
吴志抬手抹去额角血迹，指尖沾红。
金手指余震仍在，但信号己能稳定捕捉——那十七秒的节奏，不再是不可预测的死亡倒计时。
它可被标记，可被拆解，可被利用。
“它们依赖周期。”苏婉婷靠墙而立，手仍按在防弹背心上，“只要打乱节奏，就能制造空档。”
熊刚将防震箱放下，检查肩带是否牢固。
“接下来呢？”
吴志没有回答。
他低头看着地面，车库水泥缝中，一道暗红细线正缓缓延伸，如同活体血管，向前蠕动。
线的尽头，隐约浮现一个符号轮廓：「?」。
它不是刻的，是渗的，从地下深处，缓慢浮现。