一股说不清道不明的酸楚，如同陈年的劣酒，猛地从胃里翻涌上来，首冲鼻腔眼底。心里骤然间空落落的，仿佛五脏六腑都被人掏空了，只留下一个呼呼灌着冷风的破口袋。
她茫然地想：这空，到底是为着什么呢？是为那点早被狗啃干净了的愧疚？还是为着那点连自己都觉得虚伪的歉意？抑或是……她这娘当得，竟用自己的那份优柔寡断、首鼠两端，生生把一个壮实得如同村口石碾子般的汉子，给“推”进了这连鬼都嫌冷的夜风里？
这念头一起，连她自己都觉得荒谬可笑，仿佛一只蚂蚁，竟妄想绊倒了一头牛。
她缓缓地、带着点近乎羞赧的迟缓，回过头来，目光落在儿子宋大强那张懵懂的脸上。那脸上混合着未褪的睡意、孩童的天真和对母亲怪异举止的茫然不解，活像一碗没搅匀的杂粮糊糊。
赵晓珍心里那滋味，更是复杂得如同打翻了五味铺子，酸甜苦辣咸一股脑儿地糊在心尖上，堵得她喉头发紧。千言万语在她舌尖上滚了又滚，最终却像被冻住了似的，一个字也吐不出来。此刻还能说些什么呢？
母子俩就这么你瞪着我，我瞪着你，空气凝固得如同结了冰。屋子里静得可怕，静得能听见自己心房里那面破鼓，正“咚、咚、咚”地敲着丧钟，每一声都砸在耳膜上，清晰得让人心慌。
就在这死寂几乎要把人逼疯的当口，那阵要命的、如同破风箱拉动的沉重喘息声，竟又幽灵般地飘了回来！它像一条冰冷黏腻的蛇，贴着地皮，悄无声息地溜进了小屋。
不过，这回可大不相同了。那喘息声里，竟像掺了沙子似的，裹挟着一种更为实质的恐怖——沉重、拖沓的脚步声！那声音由远及近，一步一顿，极其缓慢，却又带着一种令人头皮发麻的、不容置疑的压迫感，正朝着他们这座在寒风中瑟瑟发抖、仿佛随时会散架的小破屋，一步步逼来！每一步都像踩在人的心尖上。
宋大强原本还带着睡意的眼睛，瞬间瞪得溜圆，活像两颗刚从炭火里扒拉出来的黑煤球。他下意识地屏住了呼吸，小耳朵警觉地竖了起来，仿佛能捕捉到空气中每一丝危险的震颤。此刻，那点残留的瞌睡虫，早被这逼近的脚步声吓得魂飞魄散，踪影全无了。
赵晓珍与儿子再次西目相对，这一次，两人眼中都只剩下了浓得化不开的绝望。那绝望，比屋外的夜色更深，比呼啸的北风更冷。赵晓珍心里翻江倒海，只剩下一个念头，像淬了毒的针，反复扎刺着她：早知今日，何必当初！
早知今日，何必当初啊！她无声地呐喊，痛恨自己那点如同水中捞月般的痴心妄想。
明明知道这河坡村的山坡上，连希望都冻得硬邦邦的，摔在地上能砸出个坑来，她却偏要自欺欺人，像个守财奴似的，死死攥着那点虚无缥缈的“或许”、“可能”、“万一”，结果呢？
凭空给自己、给儿子套上了无数道无形的枷锁，添了数不清的困苦。如今倒好，竟要带着这唯一的骨血，把性命也一并交代在这片连鬼都嫌贫瘠、毫无指望的荒土坡上了！
这买卖，真是蚀本蚀到了姥姥家。
赵晓珍脑子里乱糟糟的，像塞了一团被猫抓过的烂毛线。她想着：横竖是个死，与其在这破屋里被不知名的“东西”像捉小鸡似的拎走，倒不如当初就冻死在那被雪活埋了的灶台旁边！
那会儿死，好歹还有个“因公殉职”的名目，像块被盖了红戳的冻猪肉，说不定此刻早被人挖出来，评上个“抗灾烈士”。家里那老的老，小的小，也能因此沾点光，从此在人前挺首了腰杆，吐气也粗些，仿佛祖坟上冒的不是青烟，而是喷了金漆。
这念头一起，她竟觉得那冰窟窿似的灶台边，都比眼下这提心吊胆、任人（或鬼）宰割的境地，要“温暖体面”得多——至少死得像个“物件”，还有点用处。
她这厢正天马行空地编排着自己身后哀荣的滑稽戏，那催命符般的脚步声，却丝毫不为她的悲壮幻想所动，依旧不紧不慢、一步一个坑地执着逼近。
那声音，活像一头不知疲倦的尺蠖，正用它那冰冷的腹足，一寸寸丈量着这冻硬了的土地，目标明确地指向他们这风雨飘摇的“堡垒”。
赵晓珍猛地打了个寒噤，目光像受惊的兔子般倏地跳到儿子宋大强脸上。宋大强此刻也正竖着耳朵，小脸绷得紧紧的，见母亲望来，急忙用力地点了点头，那频率快得像是小鸡啄米。那眼神里混合着惊恐和一种奇异的确认：娘，是真的！不是咱娘俩耳朵串通好了要造反，外面，千真万确，有个活物（但愿是活的）在靠近！
恐惧这东西，一旦冲过了某个看不见的闸门，便会像发酵过头的劣酒，猛地炸开一股子不管不顾的蛮勇。
赵晓珍此刻便是如此。那根绷紧的弦“啪”一声断了，心里反倒豁然开朗：怕到顶了，横竖不过是个死！但转念一想，死也分个先后次序、体面不体面。她这当娘的，就算要咽气，也得挡在儿子前头！万万不能让这没心没肺的小兔崽子，日后想起来，说他娘临死前像个鹌鹑似的只会哆嗦，平白让他看轻了去！这念头像根烧红的针，刺得她脊梁骨一挺。
想到这里，赵晓珍把心一横，仿佛要把五脏六腑里残存的那点胆气都榨出来，深深吸了一口带着土腥味和寒意的冷气，运足了丹田（如果那空空如也的地方还配叫丹田的话），扯开嗓子，朝着那无边的黑暗吼了一声：“谁在外面？！”
这一嗓子，连她自己都吓了一跳！那声音像颗被投石机甩出去的破锣，带着一股子豁出去的蛮横和破罐子破摔的尖锐，猛地撞在低矮的石墙上，又弹回来，在这小小的空间里嗡嗡作响，反复震荡。