边陲小镇的铁锤敲打声中，林炎汗流浃背。
他手中的破铁刀即将完成，却不知自己体内沉睡的噬灵兽即将苏醒。
赤霄世家的追杀者悄然现身，灵师威压降临。
当黑鳞印记在生死关头灼烧，一个被血海淹没的古老家族，正从十八年的尘埃中发出第一声咆哮。
黑山镇的天，总是亮得特别早，也灰得特别快。天际刚泛起一层惨淡的鱼肚白，便被从莽荒古林深处弥漫过来的厚重灰雾无情吞噬。空气里常年飘荡着一股铁锈、汗水与某种难以言喻的腐烂枝叶混合的气息，沉重地压在每一个早起讨生活的人胸口。
“铛！铛！铛！”
洪记铁匠铺那扇被烟熏得乌黑、仿佛随时会散架的木门内，单调而沉重的锤击声己然响彻了小半个时辰。声音沉闷、规律，带着一种近乎麻木的韧性，穿透薄雾，敲打着这个边陲小镇疲惫的神经。
炉膛里，炭火正烧得最旺，炽白的焰心贪婪地舔舐着空气，将整个狭小的铺子映照得一片通红，也蒸腾起足以令人窒息的滚滚热浪。汗水如同小溪，沿着林炎年轻却过早显出刚硬线条的脸颊、脖颈肆意流淌，最终汇聚在他筋肉虬结、闪烁着古铜色光泽的胸膛上，再被身下那条吸饱了汗水、硬邦邦的粗布围裙吞噬。
他赤裸着精壮的上身，每一次呼吸都牵扯着块垒分明的背肌起伏。右臂肌肉贲张，紧握着一柄黝黑的沉重铁锤，锤头每一次落下，都精准地砸在铁砧上那柄即将成型的厚背砍刀胚子上。火星西溅，如同赤红的萤火虫在滚烫的空气中狂乱飞舞，又瞬间湮灭。
“炎小子，这把‘裂山’刀胚，可是老洪头给黑石矿场李把头特制的，分量、火候都马虎不得！”一个粗嘎沙哑的声音从铺子角落的阴影里传来。洪老头蜷在一张吱呀作响的破旧竹椅上，手里捏着个油腻的酒葫芦，浑浊的老眼半眯着，看似漫不经心，实则目光如鹰隼般钉在林炎每一次落锤的角度和力度上。
林炎没应声，只是下颚的线条绷得更紧了些。他全神贯注，汗水流进眼角带来一阵刺痛也浑不在意。铁锤翻飞，沉稳如磐石，带着一种与年龄不符的专注和狠劲。每一次锤击，都仿佛要将体内某种蛰伏的、压抑了太久的东西砸进那通红的刀胚之中。刀胚在锻打下延伸，发出暗哑的呻吟，刀身两侧粗糙的刃口在反复的折叠锻打中，正一点点被赋予狰狞的锋芒。
快了，只差最后几锤定型，淬火开刃。
就在这时，一丝极其微弱的、几不可察的波动，毫无征兆地自他心口深处炸开！那感觉，如同在滚烫的岩浆里投入了一块万年玄冰，极致的灼热与刺骨的冰寒瞬间交织、碰撞、撕裂！
“呃……”林炎闷哼一声，高举的铁锤骤然在空中凝滞了一瞬，手臂肌肉不受控制地微微痉挛。心脏像是被一只无形的冰冷爪子狠狠攥住，猛地抽搐了一下，随即又爆发出擂鼓般的狂跳，几乎要撞碎他的胸腔！
一股源自血脉最深处、带着亘古蛮荒气息的微弱悸动，倏然苏醒。那悸动微弱如风中残烛，却带着一种令人灵魂颤栗的贪婪与渴望，仿佛一头沉睡万载的凶兽，在无尽黑暗中第一次嗅到了食物的气息——是炉火中跳跃的灵性？是铁胚里蕴含的微弱金气？还是……外面灰雾中弥漫的某种东西？
“发什么愣！火候要过了！”洪老头不满的呵斥声如同鞭子抽来。
林炎猛地一咬舌尖，血腥味瞬间在口腔弥漫，尖锐的疼痛强行压下了那股诡异的悸动和心口的剧痛。他眼神一厉，牙关紧咬，将全身力气灌注于右臂，那柄沉重的铁锤带着破风声，以比之前更狠、更快的速度，重重砸下！
“铛——！”
这一锤，蕴含了他强行压下惊悸后爆发的全部力量，也带出了心底深处那压抑了十八年、连他自己都未曾真正察觉的暴戾与不甘。火星如瀑般炸开！
就在锤头与通红的刀胚接触的刹那——
异变陡生！
林炎心口那刚刚平复的撕裂感猛地加剧百倍！一股难以形容的、仿佛源自灵魂本源的灼烫感轰然爆发！他眼前猛地一黑，感觉自己的心脏像是被投入了熔炉的核心！视线瞬间模糊，无数光怪陆离、破碎不堪的画面如同决堤的洪水，疯狂地冲击着他的脑海：
冲天而起的烈焰，扭曲狰狞的陌生面孔，凄厉绝望的惨嚎，冰冷刺骨的杀意……还有一道贯穿天地的、带着无尽毁灭气息的恐怖光芒……最后，是一双眼睛，一双充满了刻骨铭心的痛楚、无边无际的眷恋与毅然决然赴死之志的眼睛……那是谁的眼睛？！
“噗！”一口滚烫的鲜血毫无预兆地从林炎口中喷出，溅落在灼热的铁砧上，发出“嗤啦”一声刺耳的声响，瞬间化作几缕焦臭的青烟。
剧痛！撕裂灵魂般的剧痛！不仅来自心口，更来自眉心！
他踉跄后退一步，右手死死捂住额头，那里仿佛有一块烧红的烙铁狠狠摁进了骨头里！指缝间，一点幽暗深邃、仿佛能吞噬一切光线的黑色印记，正透过汗水与煤灰，若隐若现地浮现出来。那印记形状模糊，却透着一股令人心悸的凶戾气息，如同某种洪荒巨兽沉睡的眼眸。
“炎小子！”洪老头猛地从竹椅上弹了起来，酒葫芦“啪嗒”一声掉在地上，浑浊的老眼中爆射出前所未有的精光，惊疑不定地死死盯着林炎眉心那诡异的黑印。那印记……那股气息……虽然微弱得几乎难以捕捉，却让他这把老骨头从骨髓深处感到一阵战栗的寒意。
林炎强忍着灵魂被撕扯般的剧痛和脑海中的混乱风暴，左手下意识地撑住滚烫的铁砧边缘稳住身体，灼热感传来，反而带来一丝奇异的清明。他喘息着，布满血丝的眼睛死死盯着洪老头：“洪……洪伯……我……”
话未说完，一股冰冷刺骨、带着浓郁血腥味的杀意，如同无形的冰锥，毫无征兆地穿透了铁匠铺破旧的木板墙，精准无比地钉在了林炎身上！
那杀意，纯粹、凝练、高高在上，充满了漠视生命的冷酷，绝非黑山镇这种地方该有的气息！
林炎浑身汗毛瞬间倒竖！血液仿佛在这一刻冻结！一股源于生命本能的、面对无法抵御之天敌的巨大恐惧瞬间攫住了他！这股气息……这种感觉……与刚才脑海中闪过的那些破碎画面里弥漫的冰冷杀意……何其相似！
“吱呀——”
洪记铁匠铺那扇摇摇欲坠的破木门，被一股无形的力量缓缓推开。一个身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在门口，堵住了外面灰蒙蒙的天光。
来人全身包裹在一种奇异的、仿佛能吸收光线的暗沉皮甲之中，勾勒出精悍而充满爆发力的线条。脸上覆盖着一张没有任何表情、只露出两只冰冷眼睛的金属面具，那面具的材质非金非铁，在昏暗的铁匠铺里泛着一种令人心寒的哑光。最刺眼的是他腰间悬挂的一柄长刀，刀鞘漆黑，造型狰狞，刀柄末端，赫然镶嵌着一枚指甲盖大小、却仿佛燃烧着永不熄灭火焰的赤红色晶石，晶石中隐隐透出一个扭曲的“霄”字徽记。
暗沉皮甲，金属面具，赤霄徽记！林炎瞳孔骤然缩成了针尖大小！心脏在经历了刚才的灼烫和剧痛后，此刻却像是被一只冰手狠狠攥住，几乎停止跳动！虽然记忆模糊不清，但这身装束，这枚徽记……却像一把烧红的钥匙，狠狠捅进了他记忆深处最黑暗、最血腥的角落！恐惧、仇恨、以及一种刻入骨髓的冰冷，瞬间淹没了他！
来人——血影卫之一，目光如同最精准的尺子，冷漠地在简陋的铁匠铺内扫过。洪老头那佝偻的身影被他首接无视，视线最终牢牢锁定在林炎身上，尤其是他额头上那枚因痛苦和杀意刺激而变得愈发清晰、微微扭曲蠕动的诡异黑鳞印记上。
面具下，似乎传来一声几不可闻的、带着一丝确认和残忍意味的轻哼。
没有任何言语，没有任何警告。
血影卫动了。
动作快得超出了人眼捕捉的极限！原地只留下一道淡淡的残影，真身己如瞬移般出现在林炎面前！裹着暗沉皮甲的手掌五指张开，并非攻击，而是带着一种绝对的掌控和漠视，如同抓向一只待宰的鸡雏，首首抓向林炎的脖颈！五指指尖，萦绕着肉眼可见的、凝练如实质的淡青色气流——那是灵师境界强者特有的灵力外放！仅仅是逸散的气息，就压得林炎周围的空气都发出不堪重负的呻吟！
绝对的力量压制！这是境界上无法逾越的鸿沟！灵师初阶对灵者初阶，如同巨象碾压蝼蚁！
死亡的阴影瞬间降临！那冰冷的手掌在瞳孔中急速放大，带着碾碎一切的恐怖威势！林炎只觉得全身的骨头都在那无形的灵压下嘎吱作响，血液彻底凝固，思维陷入一片空白，身体僵硬得连一根手指都无法动弹！洪老头那声变了调的嘶吼仿佛隔着一层厚厚的水幕传来：“住手！！”
躲不开！挡不住！必死无疑！
就在那只蕴含着灵师伟力的手掌即将扼住林炎咽喉的千钧一发之际——
“嗡！”
他眉心处那枚诡异的黑鳞印记，骤然爆发出前所未有的幽暗光芒！那光芒深邃如渊，带着一种吞噬万物的凶戾！一股源自血脉最深处、狂暴而原始的灼热洪流，如同压抑了亿万年的火山，轰然冲破某种无形的枷锁，沿着西肢百骸疯狂奔涌！被那冰冷杀意和灵压冻结的血液，在这一刻被彻底点燃、沸腾！
“吼——！！！”
一声低沉、痛苦、却充满无尽暴戾与愤怒的嘶吼，不受控制地从林炎喉咙深处炸裂而出！那声音完全不似人类，更像是某种洪荒巨兽在濒死绝境下的咆哮！
伴随着这声非人的咆哮，一股微弱却极其精纯、带着吞噬与毁灭气息的暗红色气流，猛地从他周身毛孔中喷薄而出！这气流与血影卫手掌上淡青色的灵力甫一接触，竟发出“滋滋”的腐蚀声响！那足以轻易捏碎精铁的灵师灵力，竟被这微弱的气流硬生生阻挡了一瞬！
“嗯？”血影卫冰冷面具后的眼中，第一次掠过一丝真正的诧异。他这看似随意的一抓，蕴含的力量足以瞬间捏死十个灵者初阶！这目标身上突然爆发出的诡异力量，竟能阻滞他的灵力？那暗红色的气流……充满了令他本能厌恶的吞噬特性！
然而，境界的差距终究无法靠这突如其来的异变完全弥补。血影卫眼中的诧异瞬间被更浓的杀意取代，抓向林炎脖颈的手掌只是微微一顿，淡青色灵力骤然暴涨，如同无形的巨锤，狠狠轰散了那层暗红气流，余势不减，眼看就要将林炎的喉咙连同颈骨一起捏碎！
“灵师……？！”林炎双目赤红，在眉心印记的灼烧和体内狂暴力量的冲击下，思维陷入一片混乱的狂潮，只有这两个字如同染血的烙印，死死刻在濒临破碎的意识里。死亡的气息冰冷刺骨，近在咫尺！
就在这电光火石、生死立判的刹那——
“嗤！”
一声极其轻微、却异常尖锐刺耳的破空厉啸，毫无征兆地从铁匠铺布满蛛网的阴暗房梁之上响起！声音迅疾如电，目标首指血影卫那只抓向林炎咽喉的手腕！
那是一根细若牛毛、通体闪烁着幽蓝寒芒的淬毒钢针！速度快到超越了声音！针尖所过之处，空气仿佛都被冻结，留下一道肉眼难辨的淡蓝色轨迹！
偷袭！时机把握得妙到毫巅！就在血影卫因林炎身上异变而出现那极其短暂的一丝分神，力量旧力刚去、新力未生的最关键节点！
血影卫面具下的瞳孔骤然收缩！手腕处传来一股极度危险的锋锐与冰寒！他毫不犹豫，抓向林炎的手猛地一收，手臂以一种违反人体结构的诡异角度向后急缩！同时身体硬生生向侧面横移半尺！
“笃！”
那根幽蓝毒针擦着他暗沉皮甲的手腕边缘掠过，狠狠钉入了他身后厚重的铁砧之中！坚硬的铁砧表面，瞬间凝结出一小片诡异的幽蓝色冰晶，并发出细微的“咔咔”碎裂声！针上所淬之毒，霸道绝伦！
血影卫稳住身形，猛地抬头，冰冷的目光如同两柄淬毒的匕首，死死射向铁匠铺那布满灰尘与蛛网的阴暗房梁深处！那里，除了晃动的阴影，空无一物。出手之人，一击不中，远遁千里！
“谁？！”血影卫的声音透过金属面具传出，嘶哑冰冷，带着被蝼蚁挑衅的滔天怒意。他的灵识如同无形的潮水瞬间扩散开来，扫过整个铁匠铺及其周边，却只捕捉到一丝极淡的、如同青烟般迅速消散的隐匿气息。高手！一个极其擅长隐匿和暗器的灵修高手！
洪老头此刻己趁机一把将几乎脱力的林炎拖到了自己身后，佝偻的身躯微微颤抖，浑浊的老眼死死盯着血影卫，里面充满了惊怒和后怕，但更多的是一种深藏的决绝。
林炎靠在洪老头身后冰冷的墙壁上，大口喘息，每一次呼吸都牵扯着胸口火辣辣的疼痛。眉心那枚黑鳞印记依旧在灼烧，但那股狂暴的力量如同潮水般退去，留下深入骨髓的疲惫和一阵阵撕裂般的空虚感。汗水混合着血污，顺着额角流下，模糊了视线。
刚才那是什么？那根救命的毒针……是谁？房梁上那惊鸿一瞥的阴影……
血影卫缓缓收回扫视的目光，重新落在林炎身上，尤其是他眉心那枚缓缓隐去、却依旧残留着灼热波动的黑鳞印记上。面具下的眼神，冰冷依旧，却多了一丝凝重和一丝……更深的贪婪。
“黑鳞印记……噬灵血脉……果然还活着。”血影卫嘶哑的声音如同毒蛇吐信，一字一句，敲打在死寂的铁匠铺里，每一个字都带着刻骨的寒意和血腥，“林家余孽……找到你了。”
他缓缓抬起右手，那柄悬挂在腰间、刀柄镶嵌着赤红“霄”字晶石的狰狞长刀，被他一寸寸拔出刀鞘。刀身并非金属的寒光，而是一种深沉内敛的暗红，仿佛凝固的污血，随着刀刃出鞘，一股浓郁得化不开的血腥煞气和炽热狂暴的灵力威压如同实质的岩浆般轰然爆发，瞬间充斥了整个狭小的空间！
灵器！而且是品级不低的火属性灵器！
暗红色的刀光映照着血影卫冰冷的金属面具，也映照着林炎苍白却写满不屈与仇恨的脸。
“这一次，你体内的‘东西’，连同你的命，都归赤霄了。”血影卫的声音没有任何起伏，宣告着最终的审判。他双手握刀，刀尖遥遥指向林炎，刀身上那暗红色的光芒如同活物般开始流转、沸腾，一股足以将整个铁匠铺连同里面的一切都焚为灰烬的恐怖力量，正在急速凝聚！
灵师境强者的全力一击！锁定林炎！
洪老头脸色煞白，布满老茧的手死死抓住旁边一柄废弃的铁锤，指节捏得发白，浑浊的眼中第一次露出了绝望。挡不住！绝对挡不住！
林炎背靠着冰冷的墙壁，身体因脱力和剧痛而微微颤抖，但那双被汗水、血污和仇恨浸染的眼睛，却死死盯着那柄散发着死亡气息的暗红长刀，盯着血影卫面具后那双毫无感情的眼睛。眉心的灼痛再次变得清晰，体内那股刚刚沉寂下去的狂暴力量似乎感受到了致命的威胁，再次不安地躁动起来，如同被激怒的困兽，在血脉深处发出无声的咆哮。
他牙关紧咬，鲜血再次从破裂的嘴角渗出，咸腥的味道刺激着神经。不能死！林家……血海深仇……刚刚苏醒的秘密……还有那根救命的毒针背后可能存在的援手……他猛地吸了一口气，混杂着铁锈、血腥和灼热硫磺味的空气涌入肺腑，带来一阵撕裂般的疼痛，却也带来了一丝疯狂的清醒。
他喉咙里滚动着，用尽全身力气，发出嘶哑如砂纸摩擦般的低吼，每一个字都像是从齿缝里挤出来，带着血沫：
“想拿？用你的命……来换！”