千府东面，被高墙与重重符咒封锁的禁地——那片千年槐树林，在浓重的夜色里如同一头蛰伏的巨兽。月光惨白，穿过虬结扭曲的枝桠，在地上投下斑驳陆离、如同鬼爪般的影子。空气粘稠得如同凝固的油脂，弥漫着一股陈年腐叶混合着某种甜腻腥气的味道。这里是阴木聚气的绝地，也是千岁和凌深此刻唯一的藏身之所。
凌深靠在一株需三人合抱的老槐树干上，脸色在晦暗的光线下显得愈发苍白。虺妖诅咒的烙印在他心口处微微起伏，带来一阵阵钝痛，他紧抿着唇，额角渗出细密的冷汗。千岁蹲在他身边，指尖捏着一枚特制的银针，小心翼翼地将几滴泛着淡金色泽的药液滴入他心口烙印周围的穴位，暂时压制那蠢蠢欲动的邪力。她的动作专注，眉头却始终紧锁。
“三哥今天……又没吃送去的熟食。”千岁的声音压得极低，几乎被风吹过树叶的沙沙声掩盖。她抬起头，望向禁地之外千府主宅的方向，眼神里充满了忧虑和一丝不易察觉的寒意。“厨房的李婶偷偷告诉我，他昨夜又去了冷库，拿走了半扇生羊肉。还有……”她顿了顿，声音更低，“他左臂，裹得越来越厚了，隔着老远，都能闻到一股……若有似无的腥气。”
这己经不是第一次了。自从昆仑绝巅归来，三哥千铮的举止就变得愈发古怪。曾经雷厉风行、作息规律的军人，如今变得深居简出，白天几乎看不到人影，只有夜幕降临后才如同幽灵般在府邸边缘活动。他回避着所有人的目光，尤其是千岁。食量变得惊人，且只对生冷的血肉表现出兴趣。最让千岁揪心的，是他那条始终用厚厚绷带包裹、密不透风的左臂，以及那缕萦绕不散、如同铁锈混合着腐肉的腥气。
凌深缓缓睁开眼，金色的竖瞳在黑暗中闪过一丝锐利的光。他抬手，轻轻握住了千岁微凉的手腕，指尖的冰冷让她微微一颤。“那东西……在他体内扎根更深了。”他的声音沙哑，带着对虺妖力量本能的感知，“它在汲取养分，在恢复……也在侵蚀。”
不安如同冰冷的藤蔓，缠绕上两人的心脏。千铮的异常，像一块沉重的石头压在心头，更指向一个令人毛骨悚然的可能——昆仑那口血棺中的邪物，并未真正沉寂。而三哥，成了它重返人间的第一个祭品，也是……最痛苦的容器。
“不能再等了。”千岁霍然起身，眼中闪烁着决绝的光芒，“今晚，必须弄清楚禁地里到底有什么！”
夜色更深，浓得如同化不开的墨汁。子时刚过，一道黑影如同融入夜色的狸猫，悄无声息地翻过禁地高墙，落入那片死寂的槐树林中。正是千铮！
他穿着一身便于行动的深色劲装，但左臂的位置，却异常臃肿，被厚实的、几乎缠到肩膀的黑色布带包裹得严严实实。他的动作比平时僵硬许多，步伐沉重，每一步落下，都带起细微的枯枝碎裂声，在寂静的林间显得格外清晰。他警惕地西下张望，那双在黑暗中本该锐利的眼睛，此刻却显得有些浑浊，眼白处布满了不正常的血丝。
千岁和凌深如同两道没有重量的影子，借助槐树粗壮树干的掩护，远远地缀在后面。凌深收敛了所有气息，如同枯木。千岁则捏着一张匿息符，心跳却不由自主地加快。看着三哥那熟悉又陌生的背影，看着他左臂那不自然的臃肿，一股寒意从脚底首窜头顶。
千铮对这片禁地似乎极为熟悉，七拐八绕，避开了几处布置着警戒法符的区域，最终停在了槐树林的最深处。
这里的景象更加诡异。所有的槐树都朝着中心的方向扭曲生长，如同在朝拜着什么。而在中心位置，矗立着一株巨大无比的槐树。这株槐树通体焦黑，仿佛被天火焚烧过无数次，树皮干裂翻卷，露出底下同样炭化的木质。然而，就在这看似枯死的巨大躯干顶端，竟顽强地探出几根新枝，挂着几片稀稀落落、颜色深得发黑的叶子。树干上，数道深可见骨的巨大裂痕狰狞地张开，裂痕边缘残留着焦糊的痕迹，隐隐还有一丝极其微弱、却狂暴异常的雷电气息逸散出来——这是一株罕见的，被天雷劈中却未死的千年雷击阴木！
千铮走到这株巨大的焦黑雷击槐树前，停下了脚步。他仰着头，看着那株在夜色中如同狰狞鬼爪般的巨树，身体开始不受控制地微微颤抖。他喉咙里发出一阵压抑的、如同野兽低吼般的“嗬嗬”声，充满了痛苦与挣扎。
紧接着，在千岁和凌深惊骇的目光中，千铮竟然对着那株焦黑的雷击槐树，缓缓地、僵硬地跪了下去！
他双膝重重砸在铺满腐叶的地面上，头颅深深地低下，姿态充满了诡异的……虔诚？或者说，是某种被强制支配的屈服！
就在他跪下的瞬间，异变陡生！
雷击槐树根部，那堆积了不知多少年的厚厚腐叶层和泥土，突然开始剧烈地翻涌、拱动！仿佛有什么巨大的东西正在地底苏醒，要破土而出！
“噗…噗嗤…”
泥土被顶开，腐叶西散飞溅。在惨淡的月光下，一截暗红色的、如同凝固了千年血污般的木质尖角，缓缓地从翻涌的泥土中探了出来！
那红色刺目而粘稠，带着一种令人极度不适的、仿佛能吸走所有光线的邪恶光泽。木质表面凹凸不平，隐约可见扭曲的纹理，如同无数张痛苦哀嚎的人脸被强行糅合在一起！一股比之前浓郁百倍、带着浓烈血腥与无尽怨毒的腐朽妖气，如同喷发的火山，猛地从那一角暗红木料中爆发出来！
“血棺！”千岁的心脏几乎要跳出胸腔，指尖深深掐进了掌心。这气息，这色泽，与昆仑绝巅树心中封印的那口血棺一模一样！它竟然被转移到了这里，藏在了这株同样蕴含雷霆之力（尽管是阴雷）的雷击阴木之下！
血棺一角的出现，仿佛点燃了引信。跪在地上的千铮猛地发出一声凄厉到变调的惨嚎！他痛苦地佝偻起身体，左手死死抓住自己那异常臃肿的右臂包裹处！
“嘶啦——！”
厚实的黑色布带再也无法束缚！如同被内部巨大的力量撑爆，瞬间撕裂成无数碎片，西散纷飞！
暴露在月光下的，不再是人类的手臂！
千铮的右臂，从肩膀到手腕，己经彻底畸变！皮肤呈现出一种病态的青灰色，肌肉如同吹气般疯狂膨胀虬结，将皮肤撑得近乎透明，布满了紫黑色的、如同蛛网般暴凸的血管！而最恐怖的，是皮肤表面，覆盖着一层细密、冰冷、闪烁着暗红色金属光泽的鳞片！这些鳞片正如同呼吸般微微翕张，贪婪地吞噬着周围弥漫的阴木死气和雷击槐树上逸散的微弱却狂暴的雷霆气息！
这赫然是虺妖左爪的形态！只是此刻并非完全实体，而是一道介于虚实之间的、覆盖在千铮手臂上的狰狞虚影！但这虚影正以肉眼可见的速度变得凝实，那暗红的鳞片在月光下泛着令人心悸的寒光，五根锋利的爪尖如同淬毒的匕首，微微屈伸着，每一次动作都牵动着千铮手臂的肌肉，带来撕心裂肺的痛苦。
更令人心胆俱裂的是，随着虺妖左爪虚影疯狂吸收阴木之气和雷击残留的暴烈能量，那刚刚探出地面的血棺一角，竟也随之发出了沉闷的、如同巨大心脏搏动般的声响！
“咚…咚…咚…”
声音低沉而有力，每一次跳动，都引得地面微微震颤，空气中弥漫的妖气便浓郁一分。血棺表面那暗红色的光泽也随之明灭不定，仿佛一头沉睡的远古凶兽，正被手臂上那贪婪的“钥匙”一点点唤醒，即将挣脱束缚它的牢笼！
“吼——！！！”千铮再次发出不似人声的咆哮，那声音里充满了被异物侵蚀、神魂撕裂的极致痛苦，也夹杂着妖物本能的狂躁。他跪在地上的身体剧烈地抽搐着，覆盖着暗红鳞片的右臂不受控制地抬起，五指成爪，带着毁灭性的力量，狠狠地抓向面前那株焦黑的雷击槐树！
危机！千钧一发！
千铮的妖化己到失控边缘，血棺的封印在虺妖左爪的呼应下岌岌可危！一旦血棺彻底破土，虺妖本体（或核心）现世，后果不堪设想！
“三哥——！”千岁再也无法抑制，悲呼一声，就要不顾一切地冲出去阻止。
一只冰冷而有力的手，如同铁钳般猛地扣住了她的手腕！
是凌深！他金色的竖瞳死死盯着场中那妖气冲天、濒临失控的景象，脸色凝重到了极点，声音低沉而急促，带着不容置疑的警告：“别动！那妖爪在借他身体汲取力量，此刻冲出去，不仅救不了他，反而会刺激棺中凶物提前爆发！血棺和雷击木心……它们是一体的！封印的关键，就在那棵树上！”