墟海妖雾在子时最浓时翻涌如墨，苏砚清裹着暗纹鲛绡斗篷踏入黑市。腐木搭建的渡口漂浮着上千盏鱼骨灯，每盏灯芯都囚着只荧光水母，照得摊位上那些见不得光的物件泛着幽幽青光。他食指无意识腰间九劫剑匣的龙纹凹槽，忽然嗅到一缕冰片混着龙涎香的熟悉气味——三年前药王谷地牢里，谢临渊就是用这种安神香止住了他走火入魔时的癫狂。
"上好的玄冰魄，换三斤劫灰。"嘶哑的叫卖声从角落传来。苏砚清瞳孔微缩，那个驼背老叟虽戴着精巧的人皮面具，可脖颈褶皱里却透出诡异的青黑色，像是皮下蠕动着什么活物。当他佯装俯身查看玄冰魄时，老叟突然用折扇抵住他掌心，黑檀扇骨上浮现出天机阁独有的星宿纹路，第三颗天玑星的位置缺了个角——正是三年前谢临渊叛逃时毁去的命星印记。
"苏道友竟认不出故人？"面具下传来带笑的颤音，老叟枯槁的手指掀开面皮一角，露出谢临渊苍白的下颌，那道被雷劫劈出的裂痕还在，"借一步说话？这具画皮可撑不过半柱香了。"
两人闪进由妖兽肋骨制成的移动商铺，腥臭味被隔绝在禁制之外。谢临渊摘下伪装时，苏砚清发现他原本胜雪的白发竟有七成转黑，发尾还凝着细碎的冰晶，随着呼吸在耳畔叮咚作响。"你动了《劫运策》最后一章的逆命术？"苏砚清右手按住剑匣，左手捏碎腰间玉佩，九劫剑气在狭小空间里激荡，震得货架上封存的妖兽心脏砰砰首跳。
"不过是替苏道友挡了三次死劫。"谢临渊倚着货架咳嗽，指尖捏着的龟甲铜钱突然裂成两半，"看，又要来了。"商铺突然剧烈摇晃，屋顶垂下无数黏腻的血色藤蔓，每条藤蔓末端都长着张模糊的人脸，正是三日前失踪的劫灰贩子们。
"画皮妖的根须追来了。"谢临渊往苏砚清怀里塞了卷浸透药香的帛书，自己却往反方向疾退，靴底在地砖上踩出北斗阵图，"东南角第七块地砖下...咳...有你要的劫灰！记得用离火烧..."
苏砚清挥剑斩断缠住脚踝的藤蔓，腥臭汁液溅在谢临渊留下的帛书上，显露出"噬劫魔体"西个血字。九劫剑匣感应到主人杀意铮鸣作响，他反手抽出【业火劫剑】，赤红剑光裹着焚天烈焰劈开商铺。冲天火光中，谢临渊被藤蔓缠住腰腹拖向地底，漆黑发丝与血红藤蔓绞成诡异的符咒。
"现在求我救命还来得及。"苏砚清踏着火浪逼近，剑尖挑起谢临渊下巴。对方却笑得呛出血沫，血珠落在剑身上化作焦黑的星点："你不敢杀我...咳咳...劫气共生的滋味..."话音未落，藤蔓突然暴长三寸，尖刺穿透谢临渊肩胛骨，将他钉在刻满封印咒文的青铜鼎上。
剑气突然转向刺入地缝，地底传来凄厉尖啸。苏砚清拽着谢临渊跃出火海时，掌心黏着半片破碎的青铜鼎纹，那纹路与剑匣底部的凹痕严丝合缝。谢临渊抹去嘴角血迹，漆黑发丝垂落在苏砚清剑柄上，发梢冰晶坠入火海发出噼啪炸响："你果然在找九劫碑残片。"他屈指弹开逼近咽喉的剑锋，袖中滑出半枚染血的玉珏，"做个交易？用你三滴劫心血，换青州苏家灭门案的真相。"
商铺坍塌的轰鸣声还在耳畔回荡，苏砚清己拎着谢临渊落在三百丈外的渡船上。江水裹着碎冰撞击船身，像极了谢临渊紊乱的气息声。鱼油灯在江风中明明灭灭，照得他脸上残余的人皮面具接缝处泛着尸青，苏砚清嗅到他袖口传来的血腥味里混着雪莲冷香——那是药王谷特有的止血散气味。
"劫运宫给你种了噬心蛊？"苏砚清剑锋抵住他心口，感受到异常跳动。谢临渊低笑着扯开衣襟，露出爬满青纹的胸膛，心口处嵌着枚青铜罗盘："比起这个，苏道友不该先看看帛书内容？"他指尖划过被血浸透的绢帛，第三行字迹突然扭曲成苏砚清幼稚的面容。
渡船猛地倾斜，江水化作巨掌拍向甲板。苏砚清挥剑斩碎水幕时，瞥见谢临渊袖中滑落的半幅星图，北斗第七星的位置赫然标着青州苏家祠堂的方位。远处传来画皮妖的尖啸，谢临渊的黑发又褪去一缕霜色，他倚着桅杆轻笑："子时三刻到了，苏道友的劫心血...咳...该凝成第三滴了吧？"