西行的路，漫长得像没有尽头。
玄奘骑着白马走在最前面，袈裟在阳光下泛着柔和的光，却衬得他的脸愈发平静，甚至有些漠然。孙悟空扛着金箍棒跟在左侧，偶尔用棒尖拨弄路边的石子，眼神里总带着几分不耐；猪八戒挑着担子走在右侧，肚子饿得咕咕叫，嘴里反复念叨着“高老庄”“豆沙包”，颈后的钉耙印记又开始隐隐作痛；沙和尚则牵着白马的缰绳，沉默地跟在最后，手指无意识地着空荡荡的脖颈，那里曾挂着一串菩提子。
离开流沙河后，他们己经走了三个月。
这三个月里，最让玄奘头疼的，不是路上的妖魔鬼怪（那些似乎总在“该出现”的时候出现），而是化斋。
第一次路过“杏花村”时，孙悟空自告奋勇要去化斋。他一个筋斗翻到村口的晒谷场，正遇上几个村民在打谷，张口就喊：“快拿些斋饭来，俺师傅饿了！”
结果可想而知。村民们抬头看到他毛茸茸的脸、雷公嘴、火眼金睛，吓得魂飞魄散，扔下谷穗就往家里跑，关紧门窗，任凭孙悟空怎么喊，就是没人敢开门。最后他不耐烦了，踹了一脚村口的老槐树，震得满树杏花落了一地，也只换来几声哭嚎。
“猴哥，还是看俺老猪的！” 猪八戒拍着胸脯上前，他自觉化为人形后比孙悟空体面些，大摇大摆地走到一户人家门口，敲了敲门：“屋里的，借些斋饭呗？俺师傅……”
门“吱呀”一声开了条缝，一个老婆婆探出头，看到他圆滚滚的肚子、蒲扇大的耳朵，吓得“妈呀”一声，当场晕了过去。屋里的汉子们闻声冲出来，举着锄头扁担就打，嘴里喊着“妖怪！打死这长耳朵妖怪！” 猪八戒吓得赶紧变回原形，扛着钉耙就跑，背后还追着半村的人。
最后，还是玄奘和沙和尚走了过去。
玄奘穿着袈裟，神态平和，沙和尚站在他身后，虽然沉默，却透着一股稳重。村民们起初还怕，但看到玄奘合十行礼，声音温和地说“贫僧自东土大唐而来，欲往西天取经，路过贵地，想化些斋饭”，那股子佛门弟子的清净气，竟让他们渐渐放下了戒备。
老婆婆被救醒后，看着玄奘，又看看远处缩在树后的孙悟空和猪八戒，叹着气端出了馒头和咸菜：“大师傅，不是俺们不厚道，那两位……实在太吓人了。”
玄奘道谢接过，分给随后溜过来的孙悟空和猪八戒时，孙悟空把馒头往嘴里一塞，含糊不清地说：“切，凡人就是胆小。” 猪八戒则只顾着狼吞虎咽，嘴里嘟囔着“还是师傅面子大”。
从那以后，化斋的任务就落在了玄奘和沙和尚身上。
每次路过村庄或城镇，孙悟空和猪八戒只能远远等着，看着玄奘和沙和尚走进村子，不多时就提着装满斋饭的篮子出来。孙悟空觉得脸上无光，尤其是看到猪八戒那副垂涎欲滴的样子，更是一肚子火。
“师傅，俺老孙去化斋，他们怕俺；老猪去，他们也怕。凭啥就你俩去就行？” 这天中午，在一片荒草地上歇脚时，孙悟空终于忍不住问道，金箍棒在地上戳出一个小坑。
玄奘正在给白马喂水，闻言头也没抬：“众生皆有惧心，不必强求。”
“俺看是他们没眼光！” 孙悟空撇撇嘴，却没再说什么。他心里憋着股劲，觉得不能就这么丢了面子。
果然，到了傍晚，玄奘说“有些饿了”时，孙悟空眼睛一亮，原地打了个旋，喊了声“师傅稍等”，金箍棒往耳朵里一塞，一个筋斗就翻没了影，只留下一句“俺去去就回”在风里打转。
猪八戒凑到玄奘身边，搓着手说：“师傅，猴哥这是去哪了？不会又去偷人家的果子吧？”
玄奘没说话，只是从行囊里翻出一本经书，慢悠悠地翻着。沙和尚则在一旁捡了些枯枝，默默地搭起一个简易的灶台。
不到一炷香的时间，孙悟空就回来了，怀里抱着个大包袱，落地时带起一阵风。他把包袱往地上一放，得意地掀开：“师傅你看，这是俺从天庭御膳房‘借’来的素点心，还有龙宫的水晶糕，都是你爱吃的清淡口。”
包袱里果然摆着精致的素糕、蜜饯、还有几样凉拌的仙草，香气扑鼻。猪八戒的眼睛瞬间首了，伸手就想去拿，却被孙悟空一棒子打开。
“嘿！你个夯货，想吃自己不会去弄？” 孙悟空把包袱往玄奘面前推了推，斜睨着猪八戒，“俺翻了十万八千里，累得腰酸背痛，带这些就够师傅吃的，哪有你的份？”
猪八戒委屈地瘪瘪嘴，转头看向玄奘，眼神里满是祈求。玄奘拿起一块素糕，递给他：“吃吧。”
“谢谢师傅！” 猪八戒立刻眉开眼笑，接过素糕就往嘴里塞，还不忘冲孙悟空做了个鬼脸。孙悟空“哼”了一声，却没再阻拦。
从那以后，孙悟空像是找到了新的较劲方式。只要玄奘说饿，他二话不说就翻筋斗离开，有时从南海观音的紫竹林带回新鲜的莲子，有时从花果山的桃树上摘来刚熟的（摘桃时看到小猴们递来的野果，心头会莫名一痛，却想不起为什么），甚至有一次，他竟从太上老君的炼丹房里，偷来了一碟据说能养胃的“茯苓饼”。
每次带回吃食，他都只递给玄奘，任凭猪八戒怎么软磨硬泡，最多也就分给他一小块。猪八戒没办法，只能天天缠着玄奘，玄奘倒也耐心，总会把自己的那份分给他一半。
沙和尚依旧沉默，只是每次看到孙悟空翻筋斗离开的背影，眼神里都会闪过一丝复杂，仿佛想起了什么，却又很快被空洞取代。
日子就这么一天天过去。
他们走过了开满野花的山坡，那里的花会跟着人笑，却在玄奘路过时，突然安静下来；他们渡过了结着薄冰的小溪，溪水清澈见底，孙悟空却在喝水时，从水里看到一个模糊的猴影在花果山扔桃，头痛得差点栽进水里；他们穿过了茂密的森林，森林里的树精会唱歌，却在看到玄奘的袈裟时，突然噤声，化作普通的树木。
这天傍晚，他们走到一片开阔的荒原上，夕阳把西个人的影子拉得很长。孙悟空蹲在地上，用金箍棒无聊地划着圈，突然抬头问：“师傅，咱们走了这么久，你认识去灵山的路吗？”
玄奘正望着远方的天际线，闻言淡淡道：“不必认识。”
“啊？” 孙悟空愣住了，“不认识路咋去灵山？难不成瞎走？”
猪八戒也凑过来说：“就是啊师傅，俺老猪的脚都磨起泡了，再瞎走下去，怕是到不了灵山，先成了路旁边的骷髅了。”
沙和尚虽然没说话，却也看向玄奘，眼神里带着询问。
玄奘转过头，脸上依旧没什么表情，语气却带着一种不容置疑的笃定：“自有人会指路。”
“谁啊？” 孙悟空追问。
“到了时候，自然就知道了。” 玄奘说完，不再多言，只是重新望向远方，指尖无意识地着袈裟的一角——那里有块针脚略粗的地方，像是被人补过，可他想不起是谁补的了。
孙悟空抓了抓耳朵，心里嘀咕“师傅又说这些没头没脑的话”，却也没再追问。他总觉得师傅身上有种奇怪的气场，好像无论遇到什么事，都早在他的预料之中。
猪八戒叹了口气，往地上一坐，开始数天上的云彩：“要是现在有个馒头就好了……”
沙和尚则默默地拿出水囊，递给玄奘。
就在这时，一阵清风吹过，带着淡淡的檀香。众人抬头望去，只见天边飘过一朵祥云，祥云上隐约有个手持净瓶的身影，一闪而过，快得像错觉。
“是菩萨！” 孙悟空眼睛一亮，刚想跳起来打招呼，却见那祥云飘过的地方，缓缓落下一样东西，打着旋儿，轻飘飘地落在了玄奘面前的草地上。
是一方锦帕。
锦帕是淡青色的，边缘绣着缠枝莲纹，上面用金线绣着一幅地图。地图上标着密密麻麻的地名，从他们现在所在的“荒原”，到下一站“无骨崖”，再到“黑水河”“黄风岭”……一路蜿蜒，最终指向一个被金光笼罩的地方——灵山。
每一个地名旁边，还标注着简单的提示，比如“无骨崖多幻象，需静心”“黑水河有鼍龙，可请西海龙王”。
孙悟空捡起锦帕，凑到眼前仔细看了看，又抬头看向玄奘，眼神里带着几分佩服：“师傅，您可真神了！刚说有人指路，就掉下来个地图！”
猪八戒也凑过来看，一边看一边点头：“就是就是，师傅想啥来啥，比俺老猪做梦梦见豆沙包还灵！”
沙和尚接过锦帕，小心地展开，对着夕阳看了看，然后叠好递给玄奘，瓮声瓮气地说：“师傅说的，果然没错。”
玄奘接过锦帕，看都没看，就首接塞进了行囊，仿佛早就知道上面画了什么。他拍了拍白马的脖子，轻声道：“走吧，该赶路了。”
白马似乎听懂了他的话，打了个响鼻，迈开蹄子，继续向西走去。
孙悟空扛着金箍棒跟上，嘴里还在念叨：“这菩萨也真是，送个地图还搞得这么神神秘秘……不过话说回来，师傅，您咋就知道会有人送地图呢？”
玄奘没回头，只是淡淡道：“劫数自有定数，路也自有定数。”
“定数定数，师傅就知道说定数。” 孙悟空撇撇嘴，却也没再多问。他看着前面玄奘的背影，突然觉得师傅好像不是在走路，更像是在……沿着一条早就画好的线，一步步向前挪。
猪八戒跟在后面，肚子又开始叫了，他拉了拉沙和尚的袖子：“沙师弟，你说这地图上标没标哪里有好吃的？俺看那‘盘丝洞’旁边，说不定有桃儿……”
沙和尚摇摇头，依旧沉默，只是脚步迈得更稳了。
夕阳渐渐沉入地平线，把他们的影子再次拉长，投在荒原上，像西个被线牵着的木偶。
锦帕上的地图在行囊里安静地躺着，金线绣成的路线在黑暗中仿佛还在发光，指引着他们走向下一个“劫数”，走向那个注定要抵达的灵山。
玄奘骑着白马，目光平视着前方的黑暗，脸上没有丝毫惧色，也没有丝毫期待。他好像只是在完成一件任务，一件早就被安排好的任务。
只有偶尔，当风吹过袈裟上那个补过的角落时，他才会微微蹙眉，胸口闪过一丝莫名的空落，像忘了什么重要的东西。
但那感觉转瞬即逝，快得抓不住。
他很快又恢复了平静，继续向西走去。
路还很长，劫数还很多，而他的任务，才刚刚开始。