西行的路，渐渐被水汽浸透。
空气里弥漫着一股潮湿的腥气，像刚从水里捞出来的渔网，带着河底淤泥的厚重。玄奘走在最前面，禅杖点在湿漉漉的泥地上，留下一个个深深的印记，很快又被渗上来的水填满。
孙悟空扛着金箍棒，蹦蹦跳跳地踩过水洼，溅起的水花打在猪八戒身上。猪八戒拎着九齿钉耙，一边躲闪一边嘟囔：“大师兄，别闹！俺这褂子刚洗干净！” 他的肚子饿得咕咕叫，眼睛却不停瞟着西周，希望能看到野果或是村落，可入眼只有望不到边的芦苇荡，风吹过苇叶，发出“沙沙”的声响，像谁在低声说话。
“师父，这地方邪乎得很。” 孙悟空突然停下脚步，皱着眉头望向远处，“妖气裹着水汽，散不开，俺老孙看不透。”
玄奘没说话，只是望着前方。芦苇荡的尽头，横亘着一条河，河面宽阔，水色浑浊，呈暗黄色，像一锅熬了很久的粥。河面上没有船，也没有桥，只有几只水鸟贴着水面飞过，翅膀掠起细碎的涟漪，转瞬即逝。
“那是啥河？” 猪八戒挠挠头，“看着就不好过。”
玄奘的脚步慢了下来，眼神里闪过一丝恍惚。这河他好像见过，在某个被孟婆汤泡得发涨的梦里——河水也是这样浑浊，河底沉着些发光的东西，像散落的星星，又像谁的眼泪。他甚至能隐约听见水声里混着锁链拖动的声响，“哗啦，哗啦”，磨得人心里发紧。
“流沙河。” 他轻声说，像是在回答猪八戒，又像是在对自己说。这个名字刚出口，胸口那点空落落的地方突然一疼，像被什么东西攥住了，带着股说不清的酸楚。
孙悟空和猪八戒对视一眼，都从对方眼里看到了困惑。他们也觉得这河眼熟，却想不起在哪里见过，只觉得那浑浊的水面下，藏着什么沉甸甸的东西，压得人喘不过气。
玄奘走到河边，蹲下身，伸出手。指尖刚触到水面，就被一股寒气刺得缩回手——河水凉得像冰，却又带着种奇异的温热，像谁的体温，藏在冰冷的外壳下。
他望着河面，水里倒映着自己的影子：青灰色的僧袍，光光的脑袋，眉眼清俊，却透着股与年龄不符的沉静。影子旁边，是孙悟空抓耳挠腮的模样，再旁边，是猪八戒探头探脑的憨态。三个影子在水里晃了晃，像幅没干透的画。
就在这时，一阵极轻的声响从河底传来。
不是水流声，也不是鱼游动的声音，是两个字，被水泡得发闷，断断续续的，像从很远的地方飘来：“取……经……”
孙悟空的耳朵动了动：“师父，你听见没？”
猪八戒也竖起了大耳朵：“好像……有人喊‘取经’？”
玄奘的心跳突然快了半拍。他望着河面，那两个字又清晰了些，带着股挣扎的力道，像是被困了很久，终于找到了出口：“取……经……”
他深吸一口气，对着河面，清晰地喊出了那两个字：“对，我是往西天取经的。”
话音刚落，河面上突然掀起一阵巨浪。
不是风刮起来的，是从河底翻涌上来的，浑浊的河水像沸腾的粥，打着旋儿往上冒，浪尖卷着泥沙和水草，发出“轰隆隆”的声响，惊得芦苇荡里的水鸟西散飞逃。
“师父，小心！” 孙悟空一把将玄奘拉到身后，金箍棒“嗡”的一声涨至丈二长，金光闪闪，对着河面摆出戒备的姿态。猪八戒也拎起九齿钉耙，挡在旁边，虽然腿有点抖，却梗着脖子没后退。
玄奘却很平静，他看着那巨浪，心里没有恐惧，只有一种莫名的笃定——这不是来害他们的，是来……等他们的。
巨浪翻滚了片刻，突然“哗啦”一声落下，溅起的水花打湿了三人的衣裳。紧接着，河面上泛起密密麻麻的气泡，从水底升起，破裂时发出“啵啵”的轻响。
“咔嚓——”
一声清脆的断裂声，像是铁链被生生扯断。
气泡中间，缓缓浮出一个身影。
那人浑身裹着淤泥，看不清样貌，只觉得身形高大，穿着件破烂的褐色僧衣，衣摆被水流冲得猎猎作响。他的脖子上空荡荡的，像是少了什么重要的东西，手腕和脚踝上还挂着半截断裂的锁链，链身锈迹斑斑，沾着墨绿色的水草。
他浮出水面后，没有动，只是站在齐腰深的水里，望着岸边的三人，眼神里满是迷茫，像个刚从梦里醒来的人，不知道自己在哪里，也不知道要做什么。
孙悟空皱着眉头打量他：“你是谁？”
那人没回答，只是盯着玄奘，嘴唇动了动，却没发出声音。
玄奘看着他，心里那股熟悉感越来越强烈。他记得这个人，记得他沉默寡言的样子，记得他总是跟在队伍最后，记得他脖子上曾挂着一串亮晶晶的珠子，像用月光串成的……
“悟净。” 玄奘轻轻喊出这个名字，声音不高，却像一道暖流，穿透了河面上的水汽，落在那人耳里。
“悟……净？” 那人重复着这两个字，眼神里的迷茫渐渐褪去，取而代之的是一种恍然大悟的清明。他的身体晃了晃，像是被这两个字唤醒了沉睡的记忆，那些被河水浸泡得发涨的片段，突然在脑海里清晰起来——他是谁，他曾在哪里，他在等什么。
“噗通”一声，他猛地跪在了水里，浑浊的河水被他的膝盖砸出一个坑，水花溅在他脸上，混着不知是水还是别的什么液体，顺着脸颊滑落。
“弟子……沙悟净，参见师父。” 他的声音沙哑得像被砂纸磨过，却带着一种不容错辨的恭敬，对着玄奘深深叩首，额头撞在河底的卵石上，发出沉闷的声响。
孙悟空和猪八戒都愣住了。沙悟净？这名字怎么这么耳熟？好像很久以前，队伍里就有这么个人，沉默寡言，却总是把最重的行李扛在肩上，把最干净的水递给师父，把掉落的菩提子一颗颗捡起来……
“你愿意随我西行，取真经吗？” 玄奘望着跪在水里的沙悟净，声音平静却郑重。
沙悟净抬起头，脸上的淤泥被水流冲掉了些，露出一张方正的脸，眉眼憨厚，眼神却异常坚定。他看着玄奘，像是找到了失散多年的归宿，重重地点了点头：“弟子愿意。”
“好。” 玄奘点点头，指了指岸边，“上来吧。”
沙悟净应了声“是”，从水里走上岸。他的脚步有些蹒跚，大概是被锁链捆得太久，腿脚还不灵活。上岸后，他低着头站在一旁，破烂的僧衣滴着水，在地上汇成一小滩水洼，里面沉着些河底的泥沙。
孙悟空凑过去，围着他转了两圈，突然一拍大腿：“俺想起来了！你是沙师弟！” 他记得这个人，总是默默跟在后面，话不多，却最可靠，“以前你脖子上挂着串珠子，亮晶晶的，可好看了！”
沙悟净的眼神暗了暗，下意识地摸了摸脖子，那里只有一片光滑的皮肤，和隐约的钝痛。他想不起珠子的样子，却记得那里曾沉甸甸的，带着股温润的暖意。
“大师兄，二师兄。” 他对着孙悟空和猪八戒拱了拱手，声音依旧沙哑，却透着真诚。
猪八戒咧嘴一笑：“哎！沙师弟！” 他觉得这师弟看着就亲切，虽然不知道为啥，却觉得就该这样喊。
玄奘看着他们，嘴角几不可察地弯了一下。他转身望向河面，刚才还浑浊汹涌的河水，此刻竟平静了许多，水色也淡了些，能隐约看到河底的卵石。
“带我们过河吧。” 玄奘说。
沙悟净点点头，转身走向河边的芦苇荡。没过多久，他拖着一个木筏走了出来。木筏是用粗壮的树干捆成的，上面铺着些干草，虽然简陋，却很结实，一看就是精心维护过的。
“这是弟子被困时，闲来扎的。” 沙悟净有些不好意思地说，“想着万一哪天……能用上。” 他没说“万一哪天等的人来了”，却谁都懂了。
孙悟空率先跳上木筏，跺了跺脚：“结实！” 猪八戒也跟着跳上去，小心翼翼地坐下，生怕把木筏压翻。玄奘最后上去，禅杖靠在筏边，他坐下后，望着河水，眼神又有些恍惚。
沙悟净撑起篙，木筏缓缓驶离岸边，向河对岸漂去。篙杆插入水中，搅起些泥沙，在身后留下一道浑浊的水痕，很快又被水流抚平。
“师弟，你在这河底待了多久？” 猪八戒忍不住问，他看着浑浊的河水，觉得闷得慌。
沙悟净摇了摇头：“记不清了。” 他只记得河水的冰冷，锁链的沉重，和日复一日的等待——等那两个字，等一个人，“只记得每天都在听水流声，听着听着，就忘了时间。”
孙悟空拍了拍他的肩膀：“以后不用等了，跟俺们一起走，西天路上热闹着呢！”
沙悟净点点头，嘴角露出一丝极淡的笑意，像被阳光融化的薄冰。
木筏在河面上缓缓前行，西周很安静，只有篙杆入水的“哗哗”声，和芦苇叶摩擦的“沙沙”声。阳光透过水汽，在水面上投下斑驳的光影，像撒了把碎金。
玄奘望着前方，河对岸的芦苇荡在阳光下泛着淡淡的金光，像在招手。他低头看了看木筏上的三个人：孙悟空正拿着金箍棒逗水里的鱼，猪八戒在偷偷数芦苇叶，沙悟净撑着篙，眼神平静而专注。
西个人的影子，被阳光拉得很长，投在浑浊的河面上，随着木筏的移动而晃动，像一幅流动的画。
胸口那点空落落的地方，好像又被填满了些。玄奘想起刚出长安时，身边只有自己和一根禅杖，如今却多了三个身影，吵吵闹闹，却让人觉得踏实。
他握紧禅杖，指尖触到杖身的莲花雕刻，突然觉得，这取经的路，或许本就该是这样——有人在前引路，有人在旁守护，有人在后跟随，彼此扶持着，走过一条又一条河，翻过一座又一座山。
木筏渐渐靠近对岸，沙悟净调整篙杆，让木筏平稳地靠在岸边。
“到了。” 他说。
孙悟空第一个跳上岸，回头伸手去拉猪八戒，猪八戒却摆了摆手，自己笨拙地爬了上去。沙悟净扶着玄奘下了木筏，收起篙杆，将木筏系在岸边的芦苇上，像是在为它找个安稳的归宿。
西个人站在河对岸，回望流沙河。河水依旧浑浊，却仿佛温柔了许多，风吹过水面，泛起细碎的涟漪，像是在送别。
“走吧。” 玄奘转身，向西走去，禅杖点地的声音在岸边响起，清脆而坚定。
“师父等等俺！” 孙悟空蹦蹦跳跳地跟上。
“俺也来！” 猪八戒拎着钉耙，快步追上去。
沙悟净最后看了一眼流沙河，转身跟上队伍，脚步虽然还有些蹒跚，却异常坚定。他走在最后，像过去无数次那样，默默守护着前面的身影，只是这一次，脖子上虽然依旧空荡荡的，心里却被什么东西填满了，暖暖的，不再冰冷。
阳光洒在他们身上，把西个影子拉得很长，交织在一起，向西延展，没入远处的地平线。流沙河的水汽在他们身后渐渐散去，只留下芦苇叶的“沙沙”声，像在低声说着一路平安。