孟婆汤池的水汽，是带着苦味的。
唐僧的灵魂在那池浓汤里浮浮沉沉，整整一百年。汤池底下的锁链缠着他的脚踝，每动一下，就有黏腻的汤汁灌进喉咙，带着股说不清的腥甜，把那些鲜活的记忆泡得发涨、发烂。
他记得有个地方，村口有棵老槐树，夏天会开一串一串的白花，风吹过的时候，像落雪。树下有个穿粗布衫的少年，总爱烤野兔，油星子溅在草上，能香一整天。少年喊他“玄奘”，不喊“师父”，也不喊“金蝉子”，就喊“玄奘”，喊得又脆又亮。
可这记忆刚冒出来，就被孟婆汤狠狠摁下去，搅成一团模糊的影子。
他还记得三个徒弟的脸。一个毛茸茸的猴子，总爱挠着头笑，手里的棒子金光闪闪；一个大耳朵的胖子，揣着个豆沙包，走路摇摇晃晃；一个沉默的大汉，脖子上挂着串珠子，说话瓮声瓮气。他们喊他“师父”，喊得他心里发暖，像揣着个小太阳。
这记忆也留不住。汤池里的漩涡一卷，就碎成了片，沉到池底，再也捞不起来。
百年光阴，像汤池里的水，看着不动，实则早把一切都磨平了。他忘了老槐树，忘了烤野兔的少年，忘了三个徒弟的模样，甚至忘了自己是谁。只在灵魂深处，留着个模糊的念头，像颗被水泡得发胀的种子——
“要去个地方……要做件事……”
首到那一天，汤池的水面突然亮起一道金光。锁链“哗啦”一声断了，他感觉自己的灵魂被一股温柔却不容抗拒的力量托了起来，浮出那片浑浊的浓汤。
雾气里站着位手持玉净瓶的菩萨，佛光柔和，眉眼慈悲。
“金蝉子，百年期满，该入世了。” 观音的声音像晨露落在荷叶上，“去吧，去完成你该做的事。”
他想问“该做什么事”，喉咙却像被汤池的黏汁糊住，发不出声音。灵魂被金光裹着，穿过层层云雾，往人间坠去。风在耳边呼啸，他隐约听见底下有车马声、叫卖声，还有婴儿的啼哭——那是人间的声音，热闹得让他有点发慌。
“长安城南，陈姓富户，行善积德，当得此子。” 观音的声音远远传来，像最后一道指令。
他的意识猛地一沉，像掉进了温暖的水里。
***长安城的秋老虎，总是赖着不走。
陈家大院的产房里，稳婆抱着个刚落地的婴儿，笑得合不拢嘴：“恭喜老爷！恭喜夫人！是个大胖小子，哭声亮堂，将来准是个有福气的！”
陈老爷搓着手，看着襁褓里的孩子，眼圈有点发红。他和夫人成婚十年，求了无数神佛，才盼来这个孩子。孩子闭着眼，小脸红扑扑的，嘴角还微微翘着，像是在笑。
“就叫他玄奘吧。” 陈夫人虚弱地说，指尖轻轻碰了碰孩子的脸颊，“玄奘，玄之又玄，奘则壮大，盼他将来能成个有出息的人。”
陈老爷连连点头：“好，就叫玄奘，陈玄奘。”
这就是唐僧的新生。
陈家是长安城里有名的富户，开着好几家绸缎庄，却从不为富不仁。陈老爷乐善好施，冬天给乞丐送棉衣，夏天在门口摆凉茶，街坊邻里都喊他“陈大善人”。陈玄奘就在这样的家境里长大，锦衣玉食，却没半点骄纵气。
别的孩子在院子里追蝴蝶、玩泥巴的时候，他总爱坐在书房里看书。一开始是看图册，画着花鸟鱼虫；后来就捧着线装书啃，字认不全，就缠着账房先生问。
“先生，‘佛’字是什么意思？” 五岁那年，他指着账本上的“佛缘”二字问。
账房先生愣了愣，笑着摸他的头：“佛啊，是慈悲的神仙，住在很远很远的灵山，能保佑人平安。”
他似懂非懂，指着那个字看了半天，心里莫名觉得亲切，像在哪里见过。
七岁那年，陈老爷带他去城西的相国寺上香。寺里的香火很旺，烟雾缭绕，佛乐声声。他跟着父母跪拜，抬头望着大雄宝殿里的佛像，金灿灿的，庄严肃穆。不知怎的，他突然觉得那佛像有点眼熟，又有点陌生，好像缺了点什么。
“娘，佛像为什么不笑？” 他小声问。
陈夫人愣了愣，低声说：“佛要普渡众生，自然要庄严些。”
他没再问，可心里总惦记着那佛像的脸。他觉得，佛应该是会笑的，笑得像……像什么呢？他想不起来，脑子里空空的，只有点模糊的暖意。
他越来越爱看书，尤其爱找些讲佛经故事的小册子。书里说，西天有真经，能度化世人；说有个叫金蝉子的菩萨，转世为人，要去西天取经。他看着“金蝉子”三个字，心里像被什么东西撞了一下，微微发疼。
“爹，金蝉子为什么要取经？” 他问。
陈老爷放下算盘，想了想说：“大概是……为了让世人都能脱离苦海吧。”
他点点头，没再问。可他总觉得，不是这样的。好像有个声音在心里说，不是为了世人，是为了别的……是什么呢？那声音太轻，被窗外的蝉鸣一盖，就听不见了。
十岁那年的夏天，格外热。蝉在树上叫得撕心裂肺，院子里的石榴花晒得打了蔫。陈玄奘趁账房先生午睡，偷偷溜出了家门。
他想去大慈恩寺。
那是长安城里最大的寺庙，据说藏着很多珍贵的佛经，还有位德高望重的方丈。他听街坊说，方丈能知过去未来，很是灵验。
从陈家到大慈恩寺，要穿过三条街。他穿着件月白色的小褂，一路小跑，额头上的汗顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上，洇出一小片湿痕。街上很热闹，卖胡饼的吆喝声，耍杂耍的锣鼓声，还有西域商人的叫卖声，混杂在一起，像一锅沸腾的粥。
可他心里很静，只有一个念头——去大慈恩寺。
寺庙的大门敞开着，门口的石狮子威武雄壮。他低着头，跟着进香的人群溜了进去。寺里比相国寺更气派，飞檐斗拱，雕梁画栋，处处透着庄严。他没敢去大雄宝殿，怕被和尚发现，就沿着回廊往后面走。
回廊尽头是个小院子，种着几棵银杏树，叶子绿油油的。院子里有个老和尚，正坐在石凳上，对着一卷佛经发呆。那和尚穿着件灰色的僧袍，须发皆白，脸上的皱纹像老树的年轮，眼睛却很亮，像藏着星星。
陈玄奘的心跳突然快了起来。他觉得这老和尚很亲切，像在哪里见过。
他犹豫了一下，慢慢走过去，规规矩矩地行了个礼：“老和尚，我……我想看看佛经。”
老和尚抬起头，打量着他，笑了。那笑容很温和，像秋日的阳光，晒得人心里暖暖的。
“你这娃娃，倒懂规矩。” 老和尚指了指石凳，“坐吧。”
他小心翼翼地坐下，眼睛却忍不住瞟向老和尚手里的佛经。经卷是用黄麻纸写的，字迹工整，透着股沉静的气息。
“看得懂吗？” 老和尚问。
他摇摇头，又点点头：“有些字认识，有些不认识。”
老和尚笑了，把经卷往他面前推了推：“想知道写了什么？”
“想。” 他说，眼睛亮晶晶的。
老和尚指着经卷上的字，一字一句地念：“如是我闻，一时佛在舍卫国祇树给孤独园……” 声音不高，却像带着股魔力，让他心里的那些模糊念头，慢慢清晰了起来。
他好像又听见了风声，吹过老槐树，沙沙作响；听见了少年的笑声，脆得像铃铛；听见了“师父”两个字，喊得又急又慌……
“这些字，说的是佛在讲经，” 老和尚念完一段，看着他，“你觉得，佛为什么要讲经？”
他张了张嘴，想说“为了度化世人”，可话到嘴边，却变成了：“因为……有人需要听？”
老和尚的眼睛亮了亮，点点头：“不错。世间万物，皆有因果。佛讲经，是因有人想听；人取经，是因心里有执念。”
“执念？” 他问，这个词让他心里一动。
“执念。” 老和尚看着他，眼神深邃，像藏着片海，“就像你，为什么会跑到这里来？为什么要看佛经？为什么对‘金蝉子’三个字念念不忘？”
他愣住了，嘴巴张着，说不出话。老和尚怎么会知道这些？
老和尚笑了，伸手摸了摸他的头，动作很轻，像春风拂过麦田。
“孩子，你不是普通的娃娃。” 老和尚的声音突然变得很清晰，像钟磬敲在心上，“你乃金蝉子转世，需西行取经。”
“金蝉子转世……需西行取经……”
这十二个字，像一道金光，猛地劈开了他心里的迷雾。那些被孟婆汤泡烂的记忆碎片，突然活了过来，在脑子里飞旋、碰撞——
他看见自己穿着袈裟，站在一条河边，对岸是个穿红袄的女子，哭得撕心裂肺；
他看见五行山下，有只猴子冲他喊“师父”，眼睛里全是期盼；
他看见高老庄的灶台前，一个大耳朵的胖子，往他怀里塞豆沙包，烫得他手首抖；
他看见流沙河上，一个沉默的大汉，撑着船，脖子上的珠子，在阳光下闪闪发亮；
他还看见清溪村的老槐树下，少年举着烤好的野兔，冲他喊：“玄奘，快吃，凉了就不好吃了！”
“啊——” 他疼得叫出了声，抱着头蹲在地上。那些记忆太鲜活，太滚烫，像要把他的灵魂烧起来。
老和尚没动，只是静静地看着他，眼神里带着悲悯。
过了很久，他才慢慢缓过来，抬起头，眼睛里全是泪水。他不知道自己为什么哭，可心里像被什么东西填满了，又像被挖空了，又酸又胀。
“我……我要去取经？” 他问，声音带着哭腔，却透着股不容置疑的坚定。
“是。” 老和尚点点头，“这是你的宿命，也是你的执念。”
他站起身，拍了拍身上的土，小小的身子挺得笔首。阳光透过银杏树的叶子，洒在他脸上，给他镀上了一层金边。
“我要去西天，取真经。” 他说，声音不大，却像在心里盘桓了很久，终于找到了出口。
老和尚笑了，点点头：“去吧。时候到了。”
他对着老和尚深深鞠了一躬，转身往院子外跑。脚步轻快，像卸下了千斤重担，又像揣着团火，烧得他浑身是劲。
回廊里的香火味，好像变成了流沙河的腥气；佛乐声里，好像混进了猴子的叫声、胖子的哼唧、大汉的咳嗽……
他跑出大慈恩寺，跑过三条街，跑回陈家大院。陈老爷和陈夫人正急得团团转，见他回来，又惊又喜。
“玄奘，你去哪了？急死爹娘了！” 陈夫人拉着他的手，眼泪都快掉下来了。
他看着爹娘担忧的脸，心里有点疼，却还是咬了咬牙，认真地说：“爹，娘，我要出家，我要去西天取经。”
陈老爷和陈夫人都愣住了，以为自己听错了。
“玄奘，你说什么胡话？” 陈老爷皱着眉，“你还小，知道什么是取经？”
“我知道。” 他说，眼睛亮亮的，“我必须去。这是我该做的事。”
他说不清为什么“必须去”，可心里那股执念，像发了芽的种子，疯狂地往上长，撑得他心口发疼。他必须走，必须去那个叫西天的地方，必须把真经取回来——好像只有这样，才能对得起那些模糊的笑脸，才能填补心里的那个空洞。
陈夫人哭了，拉着他的手不肯放。陈老爷沉默了很久，看着儿子坚定的眼神，长长叹了口气。
“罢了，罢了。” 他说，“这孩子，怕是早就不属于我们了。”
***三个月后，陈玄奘在大慈恩寺剃度出家，法号还是“玄奘”。
剃度那天，老和尚亲自为他剃去头发。刀片刮过头皮，有点凉，却让他心里格外清明。
“从今往后，你便是出家人了。” 老和尚说，把一件崭新的僧袍递给他，“西行路上，多有磨难，切记初心。”
他接过僧袍，穿上身，大小正合适。站在镜子前，看着自己光光的脑袋，穿着灰色的僧袍，突然觉得，这才是他该有的样子。
“弟子谨记。” 他对着老和尚行了个大礼，转身走出寺庙。
长安的城门，在他身后缓缓关上。街上的叫卖声、车马声，渐渐远了。他回头望了一眼，那座繁华的城，像场醒过来的梦。
前路漫漫，风沙漫天。可他心里不慌，反而觉得踏实。
灵魂深处的那颗种子，终于破土而出了。
他要去西天，取真经。
不为别的，只为了那句藏在记忆深处的话，那句被孟婆汤泡了百年，却依旧没磨掉的话——
“师父，我们走！”
他迈开脚步，往西方走去。阳光洒在他身上，把影子拉得很长很长，像条通往远方的路。