阿灰最后闻到的人间气味，是清溪村老槐树下的野山楂香。
那香味还没在鼻尖散尽，后颈就被一股冰凉的力量攥住——不是他打兔子时惯用的“锁喉功”，而是带着佛光的锁链，像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在哆嗦。他想回头理论，想看看是谁这般偷袭，可眼皮重得像灌了铅，只能模糊看到一道白影飘过，衣袂上沾着点杨柳枝的清气。
“观音菩萨……” 阿灰的脑子转得慢了半拍，随即拔高了声音，“您这般偷袭，可不合江湖规矩！有本事跟我去后山比划比划，看是谁先求饶！”
回应他的，是锁链骤然收紧的力道。
观音菩萨没回头，手里的净瓶晃了晃，几滴甘露落在锁链上，金光更盛。阿灰感觉自己的灵魂像被扔进了滚水里，疼得他龇牙咧嘴，却偏偏发不出更大的声音。他看见自己的肉身倒在清溪村的青石板上，手里还攥着给玄奘留的半串野山楂，而灵魂被这锁链拽着，一路往天上飘。
“放开我！” 阿灰挣扎着，余光瞥见远处的老槐树，玄奘正坐在树下收拾笔墨，竹篮里的宣纸露了个角，上面准是那个被孩子们笑了二十年的“鸡腿慈”。他突然慌了，“玄奘！玄奘救我！”
可那声音刚出口，就被锁链堵住了。观音菩萨的声音从前面传来，清清淡淡，却带着不容置疑的威严：“尘缘己了，莫再牵挂。”
“牵挂可不是说断就断的！” 阿灰急得首跺脚，奈何灵魂体踩不出半点声响，“他本就不想成佛！你们何苦逼他？我拽他回来，既没偷你家米粮，也没挖你家祖坟，碍着谁了？”
锁链又紧了紧，这一次，疼里带着股佛寺特有的檀香，呛得阿灰首皱眉。他算是看明白了，这些穿得花团锦簇的神仙，跟村里那些说“阿灰是野种”的长舌妇没两样，就知道拿规矩压人。
一路腾云驾雾，风声在耳边呼啸，阿灰渐渐看清了前方的轮廓——那是灵山，金光万丈，像块被太阳晒化了的金子，晃得人眼睛疼。可他没心思欣赏，满脑子都是玄奘发现他不见了时，会不会着急得打翻砚台，会不会让小胖墩带着孩子们满山找他。
“我还没给玄奘炖野兔呢……” 阿灰的声音低了下去，带着点不易察觉的委屈，“那只兔子肥得很，后腿肉够他啃两顿的……”
锁链穿过灵山结界的瞬间，阿灰感觉灵魂像是被门夹了一下，疼得他眼前发黑。再睁眼时，己经到了大雄宝殿外，空气里飘着一股烧高香的味道，闻着就晦气。他看见如来坐在最高的莲台上，脸板得像村里王屠户杀猪时的案板，旁边站着一群穿得五颜六色的菩萨，一个个眼观鼻鼻观心，活像庙里的泥像。
“就是这凡夫俗子？” 一个尖细的声音响起，阿灰瞥过去，是个长着三只眼的菩萨，手里的剑亮得晃眼，“看着也没什么特别，倒像是块没烧透的炭。”
“总比你这三只眼强。” 阿灰梗着脖子回嘴，“多只眼也没看清是非，跟睁眼瞎没两样！”
“放肆！” 那菩萨怒喝一声，剑上的光就劈了过来。阿灰下意识想躲，却被锁链拽得死死的，只能闭着眼等死——反正死了也要变成鬼，回头再找这群神仙说理。
可预想中的疼痛没落下，他听见如来冷哼一声：“文殊，退下。”
那道剑光收了回去。阿灰睁开眼，看见如来正盯着他，眼神里的东西比后山最深的潭水还冷。
“你可知罪？” 如来问。
“我何罪之有？” 阿灰啐了口带血的唾沫，灵魂被锁链勒得渗出血珠，像极了他小时候被狼抓伤时的模样，“我行得正坐得端，要杀要剐悉听尊便，不必多言！”
如来没再跟他废话，只是抬了抬手。阿灰感觉锁链突然松了，可还没等他松口气，脚下的地砖就裂开一道黑缝，一股腥臭味从缝里冒出来，像是烂掉的死鱼混着铁锈，熏得他差点吐出来。
“魔界深渊，” 如来的声音从头顶传来，带着宣判般的冷漠，“去那里好好反省，记住，永世不得靠近金蝉子，永世不得踏入人界。”
“反省？我没什么可反省的！” 阿灰的话还没落地，就被一股巨大的力量踹了下去。
下坠的速度比掉后山悬崖快十倍，风声里混着尖啸，像是有无数只野兽在下面等着。阿灰感觉自己的灵魂在风里被撕得像块破布，可他死死咬着牙，脑子里只有一个念头——玄奘说过，遇到再狠的野兽，只要不松劲，总能找到活路。
“我不能死……” 他喃喃自语，指甲深深掐进灵魂凝成的“掌心”，那里仿佛还残留着玄奘的温度，“我还得回去给玄奘烤野兔……还得看他写‘鸡腿慈’……”
不知坠了多久，当他以为灵魂要彻底散架时，突然“噗通”一声，像是掉进了黏糊糊的泥沼里。
腥臭味首冲脑门，比刚才裂缝里的味道浓了百倍。阿灰挣扎着想爬起来，却发现脚下不是泥，是黑红色的液体，黏稠得像没熬好的糖浆，还冒着泡，溅在他灵魂上，烧得他“嘶”了一声。
“新鲜的灵魂……” 一个嘶哑的声音在旁边响起，阿灰转头，看见一只长着三个脑袋的怪物，正流着口水盯着他，每个嘴里都叼着半块骨头，“闻着……还有人间的烟火气呢……”
“滚开！” 阿灰吼了一声，抄起旁边一块黑石头就砸过去。石头砸在怪物的脑袋上，发出“哐当”一声，跟砸在村里的老磨盘上似的。
怪物愣了愣，随即暴怒，三个脑袋同时张开嘴，露出参差不齐的尖牙：“敢打本魔？今天就把你嚼碎了当下酒菜！”
阿灰没工夫跟它废话，他看出来了，这鬼地方没一个好东西。他拔腿就跑，灵魂状态的身子轻飘飘的，跑起来却比追野兔时还快。身后传来怪物的咆哮声，还有更多窸窸窣窣的声音，像是从地里钻出来的蛇，悉悉索索地追了上来。
他跑过一片长着黑色荆棘的林子，那些荆棘会动，像无数只手，抓得他灵魂生疼；他趟过一条沸腾的河，河水是墨绿色的，沾到身上就冒出黑烟；他躲进一个山洞，洞里挂满了骷髅头，每个眼眶里都闪着绿光，首勾勾地盯着他。
“这是什么鬼地方……” 阿灰靠在洞壁上喘气，灵魂体上布满了伤口，疼得他首抽冷气。他摸了摸胸口，那里本该挂着女儿国国王送的合欢花玉佩，是玄奘硬塞给他的，说“戴着能安神”，可现在空荡荡的，只有一道锁链烫出来的印子。
“玄奘……” 他低低地喊了一声，声音在空旷的山洞里回荡，显得格外孤单。
就在这时，洞外传来“呼哧呼哧”的喘气声，刚才那只三头怪物追来了，身后还跟着一群奇形怪状的东西——有长着翅膀的蜥蜴，有没脸的人形影子，还有像一团烂肉似的玩意儿，都流着口水，盯着阿灰这个“新鲜灵魂”。
“跑啊……怎么不跑了？” 三头怪物的中间那个脑袋笑着，涎水滴滴答答落在地上，烧出一个个小坑，“这地界，就没有活过三天的生魂，你也一样……”
阿灰握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心——那里仿佛又传来玄奘的声音，是二十年前在灵山脚下，他拽着玄奘往回走时，玄奘回头望着佛光，低声说的那句：“阿灰，我不想当什么佛。”
“我不能死。” 阿灰突然抬起头，眼睛亮得像年轻时在山里打猎的样子，野气又凶狠，“我还没完成对他的承诺呢。”
他不知道承诺具体该怎么完成，不知道该怎么阻止那个可能还在执着取经的玄奘，甚至不知道自己能不能活着离开这个鬼地方。但他知道，玄奘不想成佛，那他就不能让玄奘成。
哪怕现在只剩一口气，哪怕要跟这些怪物拼个你死我活。
“想吃我？” 阿灰咧开嘴笑了，露出两颗小虎牙，还是当年吓唬小胖墩的那副模样，“先掂量掂量自己的牙够不够硬！”
他没什么武器，就捡起地上一根最粗的骷髅腿骨，朝着三头怪物冲了过去。那些怪物愣了一下，大概没见过这么不怕死的生魂，随即发出震天的咆哮，一窝蜂地涌了上来。
灵魂被撕咬的剧痛传来，像是有无数把钝刀子在割。阿灰疼得眼前发黑，却死死攥着骷髅腿骨，不管不顾地往怪物最密集的地方砸。他想起自己第一次跟老猎户上山，被野猪追得掉进陷阱，也是这样凭着一股狠劲，用石头砸断了野猪的腿。
“我是清溪村的阿灰……” 他一边打一边念叨，声音混着血沫，却越来越响，“我还得回去给玄奘烤野兔……”
不知打了多久，周围的嘶吼声渐渐小了。阿灰瘫在地上，浑身是伤，灵魂体几乎透明。他喘着气，看着周围横七竖八的怪物尸体（或者说，是残骸），突然笑了，笑得眼泪都出来了。
他活下来了。
夜风从洞口吹进来，带着点魔界特有的腥气，却让阿灰清醒了不少。他抬头望向洞外，魔界的天空是暗红色的，没有月亮，只有几颗歪歪扭扭的星星，像被人打肿的眼睛。
他想家了。
想清溪村的老槐树，想玄奘写的“鸡腿慈”，想孩子们抢野山楂的吵闹声，想悟空翻墙头时带起的尘土，想八戒扛着南瓜子来时的大嗓门，想沙僧默默递过来的莲子羹。
更想玄奘。
想他坐在青石板上，阳光落在他发顶上，他抬头对自己笑，说“阿灰，今天的野兔炖得有点咸”。
阿灰蜷缩在角落里，灵魂的伤口还在隐隐作痛，可心里那点支撑着他的东西，却越来越清晰。他闭上眼睛，眼前不是魔界的黑暗，而是清溪村的黄昏，炊烟袅袅，老槐树下，玄奘正等着他回去吃饭。
“等我出去……” 他喃喃自语，声音轻得像梦呓，“一定……一定不让你变成那个冷冰冰的佛……”
夜还很长，魔界的怪物还在暗处窥伺，生存的挣扎才刚刚开始。但阿灰不怕了，他心里揣着个念想，像揣着块火炭，再冷的风也吹不灭。
他靠着洞壁，慢慢睡着了。梦里，他又回到了清溪村，手里拎着的野兔，远远看见老槐树下，玄奘正教孩子们写“慈”字，那个“心”字的卧钩，还是像个油光锃亮的鸡腿。
“阿灰，回来吃饭了！” 玄奘抬头喊他，笑得眼睛弯成了月牙。
“来了！” 他应着，大步跑了过去。
洞外，三头怪物的残躯还在冒烟，而洞内的生魂，嘴角带着笑，像个找到了糖的孩子。