灵山脚下的最后一道关隘，是片雾气弥漫的石阶。石阶从山脚蜿蜒向上，消失在白茫茫的雾气里，看不见尽头。石阶两旁站着不少僧人，都穿着朱红色的僧袍，手里拿着念珠，脸上挂着程式化的微笑，见了玄奘一行人，齐声念起“阿弥陀佛”，声音洪亮，却透着股说不出的僵硬。
阿灰握紧了手里的猎刀，掌心的锁链印记烫得像要烧起来。他瞥了眼那些僧人，低声对玄奘说：“你看他们，笑得比女儿国的女兵还假，眼睛里一点活气都没有。”
玄奘没说话，只是望着那片白茫茫的雾气。通关文牒被他攥在手里，边缘的米糊己经干透，磨得手指有些痒。他想起女儿国国王的话——“灵山的真经是天庭与西天的契约”，想起阿灰六世轮回的伤疤，想起清溪村那场带走狗蛋的瘟疫，心里像压着块沉甸甸的石头。
“来者可是东土大唐的玄奘长老？”一个站在最前面的僧人走了过来，他的僧袍上绣着金线，显然地位不低，手里托着个紫金钵盂，“我是灵山接引僧，奉如来法旨，在此等候长老。”
八戒凑上前，探头探脑地问：“师父呢？俺们啥时候能见到如来佛祖？真经在哪？”
接引僧脸上的笑容不变，却没看八戒，只盯着玄奘：“长老不必急着见佛祖。按规矩，需先缴纳‘通关功德’，方能踏上灵山石阶。”
“啥功德？”阿灰皱眉，“俺们一路斩妖除魔，难道不算功德？”
接引僧终于瞥了阿灰一眼，眼神里带着点不易察觉的轻蔑：“凡俗争斗，何谈功德？”他举起手里的紫金钵盂，“需以诚心供奉，方能显露出西行的诚意。长老若是带了金银、珍宝，或是……”他顿了顿，目光扫过玄奘怀里的通关文牒，“能证明‘天命所归’的物件，均可放入钵中。”
阿灰差点笑出声：“你们这是寺庙还是当铺？取经还要交钱？”
“休得无礼！”接引僧的脸色沉了沉，念珠转得飞快，“灵山乃佛门圣地，岂容尔等凡夫俗子妄议？没有供奉，休要踏进一步！”
玄奘看着那只紫金钵盂，钵底刻着细密的花纹，仔细看竟是无数个“功德”二字堆叠而成。他突然想起长安护国寺的老方丈，每次化缘只取一瓢米、一块饼，说“够吃就好，多了是贪”。眼前这金碧辉煌的钵盂，和老方丈那只粗陶碗比起来，像个笑话。
“我没有金银珍宝。”玄奘慢慢开口，声音平静，“只有这卷通关文牒，记录了一路的见闻与苦难，算不算‘诚意’？”
他把通关文牒递过去，纸张因为反复折叠，己经有些破损，上面的印章却依旧清晰——有大唐的玉玺，有女儿国的凤印，还有那些途经小国的印记，每一个都浸着风沙与汗水。
接引僧看都没看那通关文牒，只是用手指敲了敲紫金钵盂，发出清脆的响声：“凡俗纸墨，怎配进我灵山？长老若是拿不出供奉，便请回吧，莫要污了圣地。”
“你！”阿灰气得拔刀就要上前，被玄奘一把拉住。
玄奘望着接引僧，又看了看那些面无表情念着经的僧人，突然笑了。不是开心的笑，是释然的笑，像解开了什么缠绕己久的绳结。他收回通关文牒，小心翼翼地折好，重新揣进怀里，然后对着接引僧合十行礼：“多谢大师指点。”
说完，他转过身，朝着来路走去。
“玄奘？”阿灰愣了愣，连忙跟上，“你咋走了？不上去了？”
悟空挑了挑眉，也跟着转身，金箍棒在耳朵里转了转，发出细微的“咔哒”声：“这破地方，看着就晦气，不上也罢。”
八戒还没反应过来，挠着头问：“那真经咋办？俺们走了这么远……”话没说完，被沙僧轻轻拽了拽袖子，也跟着转身了。
接引僧显然没料到他们会说走就走，脸上的笑容僵住了，对着他们的背影喊道：“长老三思！错过今日，再无取经机缘！”
玄奘脚步没停，只是摆了摆手，声音被雾气裹着传回来：“机缘若要靠金银换，不取也罢。”
下山路比上山时好走得多。雾气渐渐散了，露出两旁的松树，松针上还挂着露珠，在阳光下闪着光。阿灰跟在玄奘身边，几次想开口问，又把话咽了回去，最后实在忍不住，憋出一句：“你就这么……放弃了？”
玄奘停下脚步，回头看他。阳光透过松枝洒在他脸上，一半亮，一半暗，眼神却异常清明。“不是放弃。”他说，“是想明白了。”
“明白啥了？”
“明白取经的意义，从来不在灵山。”玄奘笑了笑，伸手替阿灰拂去肩上的松针，“我原本以为，要到灵山才能问清真相，才能知道为什么你我会被锁链捆着，为什么这一路有那么多苦难。可刚才在石阶下，我突然想通了——他们连‘诚意’都要拿金银衡量，又怎么会懂什么是苦难？就算见了如来，他说的也不过是早就写好的台词，不是吗？”
阿灰愣住了，掌心的锁链印记不知何时己经不烫了，只留下淡淡的暖意。他看着玄奘，突然觉得眼前的人比在女儿国时更清晰了——不是那个犹豫着“要不要留下”的长老，也不是那个被“金蝉子使命”困住的转世者，就是陈玄奘，是清溪村那个会偷《论语》教他写字、会笑着说他“把‘慈’字写成鸡腿”的书呆子。
“那……我们去哪？”阿灰的声音有点发颤，带着点不敢相信的期待。
“回清溪村。”玄奘说得很轻，却异常坚定，“教孩子们写字，你去后山打猎，就像小时候说的那样。”
话音刚落，身后突然传来一阵风声，悟空、八戒、沙僧都停了脚步，警惕地望向天空。只见一团金光从灵山方向追了过来，落在他们面前，化作一个身穿白衣的僧人，正是之前在石阶旁的接引僧，只是此刻脸上没了笑容，眼神冰冷。
“玄奘长老，你可知擅自退去，是违逆天命？”接引僧的声音带着威压，震得周围的松叶簌簌落下，“佛祖有旨，念你西行不易，若肯回头，仍可封你为‘旃檀功德佛’，享灵山香火，岂不美哉？”
“美哉？”玄奘轻轻摇头，“被困在香火里，看着人间苦难却只念‘阿弥陀佛’，那不是佛，是泥菩萨。”
“冥顽不灵！”接引僧脸色一变，手里的念珠突然飞出，化作一道道金光，朝着玄奘缠去，“既然不肯归顺，便休怪我不客气！”
悟空早有准备，金箍棒“咻”地一声从耳朵里弹出，迎风见长，一棒将金光打散，怒喝：“给脸不要脸的东西！真当俺老孙不敢打上门？”
八戒也举起九齿钉耙，哼哧哼哧地说：“俺就说这灵山不是好地方，果然想动手！”
沙僧默默站到玄奘身前，降妖宝杖往地上一顿，发出“咚”的一声闷响，地面竟裂开了几道细纹。
阿灰握紧猎刀，挡在玄奘另一侧，掌心的锁链印记突然爆发出刺眼的金光，与悟空的金箍棒、八戒的钉耙、沙僧的宝杖隐隐呼应，形成一道无形的屏障。
接引僧被这阵仗吓了一跳，后退了两步，色厉内荏地喊道：“你们敢对抗灵山？就不怕形神俱灭？”
“形神俱灭又如何？”玄奘从众人身后走出，目光平静地看着接引僧，“至少我知道自己是谁，为何而活。不像你们，穿着僧袍，却做着买卖，连自己的本心都忘了。”
他顿了顿，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：“我不是金蝉子，我是陈玄奘。我要走的路，不是灵山的石阶，是回清溪村的路。”
这话像是一道惊雷，炸得接引僧脸色惨白，竟说不出一句话来。金光在他身上闪了闪，似乎想再动手，却在触到那道由金箍棒、钉耙、宝杖和锁链印记共同形成的屏障时，像被烫到一样缩了回去。
“好……好得很！”接引僧咬着牙，撂下一句“你们会后悔的”，化作金光狼狈地飞回灵山去了。
看着金光消失在天际，八戒才松了口气，擦了擦额头的汗：“吓死俺了，还以为要打一架呢。”
悟空收起金箍棒，哼了一声：“就这点本事，也敢出来丢人现眼。”
沙僧捡起掉在地上的一个松果，递给玄奘：“清溪村的松树，结的果子也这样吗？”
玄奘接过松果，捏了捏，笑着说：“差不多，就是没这么大。”
阿灰看着玄奘，突然跳起来，往回跑了几步，又转身冲他喊：“喂！陈玄奘！你要是反悔，我就把你烤野兔的架子劈了！”
玄奘被他逗笑了，也提高声音喊：“不反悔！谁反悔谁是小狗！”
这一喊，像是把积压了一路的沉重都喊了出去。阿灰笑得露出两颗小虎牙，转身往山下跑，跑几步就回头看一眼，生怕玄奘跟丢了似的。
悟空挠了挠头，对八戒和沙僧说：“走了，回清溪村看看，说不定那地方的桃子比花果山的还甜。”
八戒眼睛一亮：“真的？那得快点，别让那小崽子把野兔都烤光了！”
沙僧点点头，默默地跟上队伍，手里的菩提子转得轻快了些。
玄奘走在最后，回头望了一眼灵山的方向。雾气又浓了起来，把那片石阶遮得严严实实，像从未存在过。他摸了摸怀里的通关文牒，感受着纸张的粗糙与温度，心里一片平静。
或许正如女儿国国王所说，灵山的真经是真经，人间的日子也是日子。他放弃了成佛的机缘，却找回了自己——这才是他西行路上，最该取的“经”。
前面传来阿灰的喊声：“玄奘！快点！再慢就赶不上村里的晚饭了！”
玄奘笑着应了一声，快步追了上去。阳光穿过树林，在地上投下斑驳的光影，他的影子和阿灰的影子在地上追逐、重叠，像极了小时候在清溪村的田埂上，一前一后奔跑的模样。
掌心的锁链印记微微发烫，不是灼痛，是温暖，像有人在轻轻握着他的手。
他知道，这不是结束。天庭不会善罢甘休，灵山或许还会来找麻烦，轮回的锁链也未必能彻底解开。但那又怎样？
至少此刻，他可以选择自己的路。
回清溪村的路。