离开女儿国的第三个黄昏，队伍在一片芦苇荡边歇脚。八戒正蹲在河边洗他那件被合欢花瓣染粉的布衫，嘴里嘟囔着“这破花汁咋洗不掉”；沙僧捡了些枯枝，正用火石打火，火星子溅在他的菩提子项链上，映出点微光；悟空靠在一棵歪脖子柳树上，手里转着根芦苇杆，眼神却时不时瞟向不远处的两个身影——玄奘和阿灰正蹲在芦苇丛里，不知道在嘀咕什么。
“你说那国王会不会反悔？”阿灰揪着根芦苇，把毛茸茸的穗子扯得乱七八糟，“我瞅她看你的眼神，跟清溪村王婶看她家丢的鸡似的，保不齐夜里就派兵追上来了。”
玄奘正用树枝在地上画着什么，闻言笑了笑：“女儿国的人讲礼数，不会做这等事。”他画的是朵合欢花，花瓣被风吹得歪歪扭扭，倒有点像阿灰小时候画的“鸡腿慈”。
“礼数能当饭吃？”阿灰嗤了一声，掌心的锁链印记突然跳了跳，像有什么东西在里面撞，“我总觉得那国王没说实话。她宫里的侍女看你的眼神，跟黑风山的妖怪看袈裟似的，都透着股……说不上来的馋。”
玄奘没接话，只是望着远处的落日。夕阳把芦苇荡染成了金红色，风一吹，像片流动的火海。他想起离开王宫时，国王站在城楼上的身影，月白的袍子被风吹得猎猎响，手里好像还攥着那块雕着合欢花的玉佩。当时他没回头，现在却突然觉得，那身影里藏着些没说出口的话。
“师父！阿灰！吃饭了！”八戒举着个烤得焦黑的红薯喊，“俺好不容易才烤熟的，再不吃就凉透了！”
阿灰一听见吃的，立刻忘了刚才的嘀咕，蹦起来就往火堆跑，跑了两步又回头拽玄奘：“走，看看呆子烤的红薯糊了没。”
玄奘被他拽着，踉跄了两步，地上那朵没画完的合欢花被踩得模糊。他回头看了一眼，心里像被什么东西轻轻蛰了一下，说不清是怅然还是别的。
夜里轮到玄奘守夜。阿灰抱着他的猎刀缩在火堆旁，睡得正香，嘴角还挂着点口水，不知道梦到了什么好吃的。悟空和八戒挤在一块大青石上，八戒的呼噜声震得芦苇叶子沙沙响，悟空皱着眉，却没像往常那样把他踹醒。沙僧靠在自己的降妖宝杖上，眼睛闭着，却时不时捻一下手里的菩提子，显然没睡沉。
玄奘披上那件从女儿国带出来的披风——是临走时国王让人送来的，说“夜里风大，长老路上用得着”。披风上还留着点淡淡的花香，像极了王宫花园里的合欢花。他摸了摸披风的口袋，指尖触到个硬硬的东西，心里咯噔一下。
他记得自己没往口袋里放东西。
借着月光，他把那东西掏了出来——是块玉佩，雕着朵合欢花，玉质温润，正是白天国王拿出来的那块。玉佩下面还压着张纸条，是用女儿国特有的桑皮纸写的，字迹清隽，像国王说话的声音：“三更，芦苇荡西头的老槐树下，有话与长老说。若信我，便来。”
玄奘捏着玉佩，手心微微出汗。阿灰的呼噜声突然停了一下，翻了个身，嘴里嘟囔着“别抢……野兔是我的”，然后又沉沉睡去，掌心的锁链印记在月光下泛着层薄光。
去，还是不去？
他看向火堆旁的阿灰，那小子睡得一脸安稳，好像天塌下来都有他顶着。玄奘想起阿灰总说“那国王没安好心”，心里确实有点发怵。可国王眼里的真诚，还有那句“灵山的真经是真经，人间的日子也是日子”，又像根钩子，勾着他想去听听到底是什么话。
“啧。”旁边传来一声轻响，悟空不知什么时候醒了，正眯着眼看他手里的玉佩，“这不是那女儿国国王的东西吗？咋跑到你这儿来了？”
玄奘吓了一跳，连忙把玉佩揣进怀里：“没……没什么。”
悟空挑了挑眉，没追问，只是往火堆里添了根柴：“那女人的话，听一半就行。神仙的心思比妖精还多，尤其是女神仙。”他顿了顿，又补充了句，“不过……她看你的眼神，倒不像装的。”
玄奘心里一动：“你也觉得她有话没说？”
“废话。”悟空嗤了一声，“她宫里的香炉里烧的不是普通檀香，是‘忘忧香’，闻多了能让人记不清前事。若真是想请教佛法，用得着搞这些弯弯绕绕？”
忘忧香？玄奘愣了愣，想起在王宫宴席上，自己确实总觉得头晕乎乎的，好像忘了些什么重要的事，现在想来，竟像是被那香气迷了心神。
“那你说……”他犹豫了一下，“我该不该去？”
悟空看了看他，又瞥了眼睡得正香的阿灰，突然笑了：“想去就去，反正有俺在，出不了乱子。不过……”他用下巴指了指阿灰，“别让那小崽子知道，不然他能闹到天亮。”
三更天，芦苇荡里的风带着水汽，凉得刺骨。玄奘披着披风，踩着露水往西头走，月光把他的影子拉得很长，像根孤零零的芦苇。老槐树就长在水边，树干歪歪扭扭的，树枝上还挂着些风干的芦苇花，像串白胡子。
树下站着个人，穿件灰布斗篷，兜帽压得很低，只能看见个尖尖的下巴。听见脚步声，那人转过身，声音带着点刻意压低的沙哑：“长老果然来了。”
是国王的声音。
“国王深夜至此，不怕惊动我的同伴？”玄奘停下脚步，保持着几步的距离。
国王抬起手，把兜帽摘了下来，月光照在她脸上，竟比在王宫里时憔悴了不少，眼下还有淡淡的青影。“我让人在东边放了些烟火，你那几位徒弟此刻怕是正看热闹呢。”她笑了笑，笑容里带着点疲惫，“放心，不会有人来打扰我们。”
玄奘看着她手里的灯笼，火光在她眼里跳动：“国王有话，不妨首说。”
国王沉默了片刻，从斗篷里掏出个东西，递给他——是卷竹简，用红绸裹着，看着有些年头了。“长老先看看这个。”
玄奘接过竹简，入手沉甸甸的。解开红绸，借着灯笼的光一看，瞳孔猛地一缩。竹简上的字是用朱砂写的，笔画扭曲，像无数只挣扎的虫子，开头几个字赫然是——“天庭与西天秘约”。
“这是……”他的手指有些发颤，“什么东西？”
“是六百年前，玉帝和如来在灵山签订的契约。”国王的声音低了下去，像怕被风吹走，“上面写着，要选一个‘金蝉子转世’，历经九九八十一难去西天取经，取回的真经其实是份‘功德文书’，天庭和西天各分一半，从此三界相安，再无纷争。”
玄奘的脑子“嗡”的一声，像被重锤砸了一下。他想起观音说的“解长安瘟疫之根”，想起悟空撕过的生死簿，想起阿灰十世的死亡记录，突然觉得这些碎片拼在了一起，形成一个冰冷的真相。
“那……取经路上的妖魔鬼怪？”他的声音有些干涩。
“大多是天庭或西天派来的‘考验’。”国王的眼神冷了些，像结了层薄冰，“有些是犯了错的神仙被贬下界，有些是故意放出来的精怪，甚至有些……是像阿灰那样，不愿被天命摆布的魂魄，被硬生生塞进这出戏里，当成‘劫难’的道具。”
玄奘猛地抬头看她：“你怎么会知道这些？”
国王苦笑了一下，指了指自己的额头：“因为我母亲，曾是灵山的守经人。她偷偷抄下这份秘约，本想公之于众，却被发现，打落凡间，成了女儿国的国王。她临终前把这个交给我，说‘若有朝一日，金蝉子转世路过，把这个给他，让他自己选’。”
她顿了顿，看着玄奘手里的竹简：“你取的不是真经，是天庭和西天用来稳固权势的工具。取回来之后，人间的瘟疫不会少，苦难也不会消，不过是给神仙们的功德簿上添一笔罢了。”
玄奘捏着竹简的手在发抖，竹简的边缘硌得他手心生疼。他想起清溪村的瘟疫，想起狗蛋死时的样子，想起自己跪在寺庙里求佛却毫无回应——原来从一开始，所谓的“解苦难”就是场骗局。
“那你……”他深吸一口气，努力让自己的声音平静些，“为何要告诉我这些？你是女儿国的国王，这本与你无关。”
“怎么会无关？”国王望着水面上的月影，轻轻叹了口气，“女儿国之所以只有女子，就是因为触犯了这份秘约。六百年前，我母亲放跑了一个不愿当‘劫难道具’的凡人，天庭震怒，罚女儿国永世无男丁，以此警示所有‘不听话’的人。”她转过头，眼神里带着点恳求，“长老，我知道你心善，可善不该被当成棋子。你是陈玄奘，不是那个只会念‘阿弥陀佛’的金蝉子。”
玄奘的心像被什么东西揪住了，疼得厉害。他想起自己撕过又粘好的通关文牒，想起阿灰总说“留下吧，比灵山强”，想起自己问悟空“取经是为了众生，还是为了天庭的功德”——原来他心里早就有了答案，只是不敢承认。
“我若……不去灵山了呢？”他轻声问，像在问国王，又像在问自己。
“那便不去。”国王的眼神亮了起来，像点燃了两簇小火苗，“回清溪村也好，留在女儿国也罢，总比去当别人的棋子强。你要记得，你先是陈玄奘，才是取经人。”她从怀里掏出个小小的锦囊，递给玄奘，“这里面是忘忧香的解药，你那小友怕是闻了不少，吃了能睡得安稳些。”
玄奘接过锦囊，指尖触到她的手，冰凉冰凉的，像刚从水里捞出来。“你不怕天庭怪罪？”
国王笑了，这次的笑容里带着点释然：“我母亲说过，与其被天命压死，不如自己选条路走。大不了就是女儿国换个国王，没什么可怕的。”她看了看天色，“天快亮了，长老该回去了。这个……”她指了指玄奘手里的竹简，“你留着，或许将来用得上。”
说完，她把兜帽重新戴好，身影很快消失在芦苇荡里，只留下淡淡的合欢花香，像从未出现过。
玄奘站在老槐树下，手里攥着竹简和锦囊，风灌进他的披风，凉得他打了个寒颤。他抬头看了看天，星星己经淡了，东边泛起一抹鱼肚白，新的一天就要来了。
回到营地时，火堆己经快灭了。阿灰还在睡，眉头却皱得很紧，像在做什么噩梦，掌心的锁链印记红得发亮。悟空靠在树上，眼睛闭着，嘴里却叼着根芦苇杆，显然没睡。
“回来了？”悟空把芦苇杆吐掉，“那女人跟你说啥了？”
玄奘没说话，只是把竹简递给悟空。悟空接过去，借着晨光扫了几眼，脸色渐渐沉了下来，最后“嗤”了一声，把竹简扔在地上：“果然是群道貌岸然的家伙。”他踩了踩竹简，却没用力，像是怕踩碎了什么，“你打算咋办？”
玄奘蹲下身，轻轻把解药塞进阿灰嘴里。阿灰咂了咂嘴，眉头慢慢舒展开，嘴里嘟囔着“玄奘……烤野兔……”
“我要去灵山。”玄奘的声音很轻，却很坚定，“但不是为了取经，是为了问个清楚。”
悟空挑了挑眉：“问清楚？你觉得那些老东西会跟你说实话？”
“总要试试。”玄奘望着阿灰熟睡的脸，掌心的锁链印记己经变回了淡金色，“我想知道，为什么是阿灰？为什么他要被捆着轮回十世？为什么……我们非要走这一遭？”
悟空沉默了片刻，突然笑了：“行，要去就去。反正俺也想看看，那灵山的破庙到底藏着多少龌龊。”他踹了踹旁边的八戒，“呆子，起来收拾东西，天亮就赶路！”
八戒迷迷糊糊地坐起来，揉着眼睛：“咋这么早？不等太阳出来吗？”
“等太阳出来，黄花菜都凉了！”悟空骂了一句，却没像往常那样不耐烦。
玄奘站起身，看着渐渐亮起来的天空，心里突然很平静。他不知道灵山有什么在等着他，也不知道这场抗争最后会是什么结果，但他知道，自己不再是那个只会听令的“金蝉子”了。
他是陈玄奘，是清溪村那个被阿灰护着的书呆子，是想知道真相的取经人。
阿灰这时醒了，揉着眼睛坐起来，看见玄奘，咧嘴笑了笑：“早啊，玄奘。我昨晚梦见你给我烤野兔，烤得焦香焦香的，比八戒烤的强多了。”
玄奘摸了摸他的头发，像小时候那样：“等忙完了，我给你烤，烤两只。”
“真的？”阿灰眼睛一亮，完全没注意到玄奘手里的锦囊，也没问他夜里去了哪里。
“真的。”玄奘点头，目光望向西方，那里是灵山的方向，云层后面似乎藏着无数双眼睛，正冷冷地注视着他们。
但他不怕了。
因为他不再是一个人。
他身边有阿灰，有悟空，有八戒，有沙僧，还有手里这份沉甸甸的真相。
就算前路是刀山火海，他也要走下去。
不是为了什么真经，是为了给自己，给阿灰，给这一路的颠沛流离，讨一个说法。
芦苇荡里的风还在吹，却不再冰冷。远处的地平线上，太阳终于挣脱云层，金色的光芒洒下来，把五个人的影子拉得很长，紧紧地靠在一起，像一条斩不断的锁链。