观音的身影消失后，队伍在路边歇脚。八戒蹲在石头上啃着从朱紫国带的油饼，沙僧正用布擦拭降妖宝杖，玄奘坐在树荫下翻着那本粘了米糊的通关文牒，指尖划过被撕过又粘好的痕迹，轻轻叹了口气。
悟空靠在一棵老槐树上，目光落在不远处的阿灰身上。那小子正蹲在溪边洗手，手腕上还缠着流沙河时被水草划破的布条，掌心的锁链印记在阳光下泛着淡淡的金光——和他前几日在地府看到的生死簿上，那道贯穿六世的血痕，像得让人心里发紧。
“猴哥，发啥呆呢？”八戒把半块油饼递过来，“再不走，天黑前赶不到下一个镇子了。”
悟空没接油饼，脑子里却像被什么东西撞了一下，眼前突然闪过一片昏黄的光——是地府的灯笼，挂在阎罗殿的廊下，照着那些泛黄的、写满了朱砂字的生死簿。
他想起三天前那个子时，自己实在按捺不住心里的疑团，一个跟斗翻进了地府。奈何桥边的孟婆汤还是那股子说不清的怪味，孟婆舀汤的手顿了顿，瞥了他一眼：“大圣这时候来，是想查谁的命数？”
“一个叫阿灰的凡童。”悟空当时的语气还带着不耐烦，总觉得这小子身上的古怪是个隐患，得查清楚才能安心护着师父西行。
孟婆笑了笑，没再多问，只是往阎罗殿的方向努了努嘴。那时候他还不知道，这一查，竟把自己几百年的执念查得摇摇欲坠。
阎罗殿的判官把“清溪村生人录”搬出来时，封皮上的灰厚得能呛人。悟空当时一把抢过来，指尖划过“阿灰”那两个歪歪扭扭的字，心里还在嘀咕“不过是个凡童，能有啥古怪”。首到判官指着那几道被指甲反复刮过的痕迹，他才觉出不对——指尖凝聚金光点上去的瞬间，泛黄的纸页像被烧着似的卷起来，层层叠叠的字迹露出来时，他只觉得耳朵里“嗡”的一声，金箍棒差点从耳朵里掉出来。
“黑风山，棒杀。”
“白骨岭，棒杀。”
“平顶山，棒杀。”
………………
“火云洞，棒杀。”
“通天河，棒杀。”
“宝象国，自刎……”
每一行字都像一根烧红的针，扎进他眼里。那些被刻意掩盖的死亡日期，竟和他每次挥棒的时辰分毫不差。他甚至能想起黑风山那次，自己一棒下去，那小妖怀里的肉干撒了一地，五香味混着血腥味，呛得他当时还皱了皱眉；白骨岭那回，那丫头手里的豆沙包滚在地上，染红的豆沙粘在他的虎皮裙上，他嫌晦气，用金箍棒挑着扔了老远。
那时候只当是降妖除魔，现在才知道，自己打死的，竟是同一个灵魂。
“大圣，这生死簿……像是被高人动过手脚。”阎罗王当时战战兢兢地捡起草纸，“前面的记录都被法术盖住了，若不是您用金光催显，小神也看不出来……”
悟空没听他说完，转身就往外走。地府的风裹着血腥味往鼻子里钻，他却第一次觉得，这味道比花果山上的桃香还刺人。他想起阿灰第一次见他时，攥着猎刀的手在发抖，眼里的恐惧不是装的——那是被他一棒一棒打出来的，刻在骨头里的怕。
“喂，你盯着俺干啥？”阿灰不知什么时候从溪边回来了，手里攥着块湿淋淋的石头，警惕地看着他，“是不是又想揍俺？”
悟空猛地回过神，才发现自己的手不知何时己经摸向了耳朵里的金箍棒，指尖还在微微发颤。他连忙收回手，往地上啐了一口：“谁稀罕揍你这小崽子。”
话虽如此，目光却不由自主地落在阿灰的胳膊上。那里的梅花疤被衣袖盖着，却像在他眼前烧了起来——火云洞的三昧真火里，他举着金箍棒要打红孩儿，这小子突然扑过来挡在玄奘身前，火尖枪扫过他胳膊时，焦糊的味道和当年通天河那小妖被他一棒打死时的气味，一模一样。
“猴哥，你脸咋这么白？”八戒凑过来，用胳膊肘撞了撞他，“是不是昨晚没睡好？俺瞅你半夜翻来覆去的，跟烙饼似的。”
昨晚？悟空心里又是一沉。他想起昨夜守夜时，阿灰蜷缩在玄奘脚边，梦里突然喊了声“别打了”，掌心的锁链印记烫得像团火。那时候他还骂了句“做梦都不安生”，现在才明白，那不是梦，是被打了十次的灵魂，在睡梦里都在发抖。
他突然想起这一路的点点滴滴：黑风山阿灰盯着肉干喊“那是我的”，不是疯癫，是前一世没吃完的执念；白骨岭他打翻豆沙包时的呕吐，不是胆小，是被血染红的甜味刻进了喉咙；平顶山他故意指错路，不是蠢笨，是怕自己再像前几次那样，死在他的棒下。
甚至刚才观音斥责阿灰“阻挠天命”时，这小子仰头吼的那句“凭什么你们神仙说什么就是什么”，像极了宝象国那回，他举着刀往自己心口捅时，眼里的那股子绝望的倔强。
“俺……”悟空张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙像被堵住了。他以前总觉得这小子是个累赘，是缠上师父的孽障，现在才看清，这孽障是他亲手缠上的——一棒一棒，把人家的魂魄打碎了又粘起来，再用因果链捆在师父身边，连轮回都不得安生。
“师父，咱走吧。”阿灰把猎刀往腰里一别，走到玄奘身边，声音还带着点刚跟观音顶撞后的沙哑，“早到灵山，早问清楚，早回家。”
玄奘合上图牒，看着他笑了笑：“好，回家。”
那笑容落在悟空眼里，突然让他想起宝象国。当时他打死黄袍怪，回头就看见这小子举着刀对着自己，而师父跪在地上哭着喊“别伤他”。那时候他只当师父慈悲过度，现在才懂，那不是慈悲，是被锁链捆了十世的牵绊，连生死都拆不散。
队伍重新上路时，悟空走在了最后。他看着前面阿灰的背影，那小子走路有点晃，是流沙河底呛水留下的毛病，却还是时不时回头看看玄奘，确认他没掉队。阳光透过树叶洒在他们身上，两个影子被拉得很长，几乎要叠在一起——像极了生死簿上，那道把“阿灰”和“金蝉子”捆在一起的血痕。
八戒不知什么时候放慢脚步，凑到他身边：“猴哥，你今儿咋不催了？往常这时候，你早跳出去二里地了。”
悟空没说话，只是摸了摸耳朵里的金箍棒。那根陪他打遍天宫地府的棒子，此刻竟重得像扛着座五行山。他第一次觉得，这棒子挥下去，可能打中的不是妖怪，是自己欠了十世的债。
“你说，”他突然开口，声音低得像自言自语，“要是……俺以前打错过人，咋办？”
八戒愣了愣，挠了挠头：“打错就打错了呗，反正都是妖怪。”
“要是……不是妖怪呢？”悟空追问，目光死死盯着阿灰腰间晃动的红玛瑙——那是清溪村的猎户爹留给他的，上次在火云洞被火燎黑了一块，他当时还笑“破石头有啥好留的”，现在才看见，玛瑙上的裂痕，和生死簿上被划掉十次的名字，像得让人心里发寒。
八戒被问得哑口无言，啃着油饼往前走了。悟空还站在原地，看着前面渐渐走远的身影，突然想起地府判官说的那句“前面的记录被法术盖住了”。是谁盖的？是观音？还是如来？他们早就知道阿灰的存在，却看着他一次次被自己打死，再用因果链捆回来，这到底是为了啥？
“喂，猴子，走了！”阿灰不知什么时候回头，手里举着个野果，皱着眉喊他，“磨磨蹭蹭的，跟个老太太似的。”
悟空看着那野果，突然想起三天前从地府回来的那个清晨。他落在荒林的树梢上，看着这小子偷偷捡起自己扔过去的野果，咬第一口时眼里的警惕，和黑风山那个捧着肉干的小妖，看见他举棒时的眼神，一模一样。
他深吸一口气，纵身跳上前，落在阿灰身边。那小子吓了一跳，往后缩了缩，掌心的锁链印记又开始发烫。
“怕俺？”悟空问，声音有点干。
阿灰别过脸，把野果往他手里一塞：“谁怕你。这果子酸得很，给你吃。”
悟空捏着那野果，指尖传来果皮的凉意。他看着阿灰快步追上玄奘的背影，看着两人并肩走着，影子在地上轻轻晃动，突然觉得，这一路或许不是为了取什么真经。
或许，是为了还债。
他把野果塞进怀里，加快脚步跟上去。路过一片草丛时，惊起几只麻雀，他下意识地想挥棒赶开，手到半空却猛地停住——金箍棒在耳朵里轻轻颤动，像是在提醒他什么。
悟空盯着自己的手心，那里还残留着金箍棒的触感。几百年了，他第一次觉得，不把棒子拿出来，好像也没那么难。
有些债，得用手捧着还，不能再用棒子打了。
风穿过树林，吹得树叶“沙沙”响。前面传来阿灰和玄奘的说笑声，混着八戒的呼噜和沙僧的脚步声，真实得让人心安。悟空摸了摸怀里的野果，突然笑了笑——管他什么天命，什么真经，先把眼前这小子护好了再说。
毕竟，欠了十世的账，总得一笔一笔，慢慢还。