离开朱紫国的第三天，天空突然暗了下来。不是乌云蔽日的阴沉，而是种透着金光的昏暗，像有人用块巨大的黄绸子，把天和地都罩在了里面。空气里弥漫着淡淡的檀香，甜得发腻，让阿灰想起地府里忘川河上飘着的鬼香。
“不对劲。”悟空猛地停住脚步，金箍棒从耳朵里滑出来，在掌心转了个圈，“这妖气……不对，是仙气，浓得化不开。”
八戒啃着最后一块朱紫国带的糖糕，含糊不清地说：“仙气还不好？说不定是哪个菩萨来送福利了。”
话音刚落，前方的空地上突然绽开一朵巨大的莲花，花瓣层层叠叠，每片花瓣上都坐着个童子，手里捧着玉瓶、香炉，脸上带着程式化的微笑，像庙里供着的泥像。莲花中央，缓缓升起一道白影，衣袂飘飘，周身环绕着淡淡的金光——是观音，却不是之前化身的老妪，而是真身显现，眉眼间带着不容置疑的威严。
阿灰下意识地往玄奘身后躲了躲，掌心的锁链印记突然烫得厉害，像有团火在皮肤底下烧。他看着观音那张完美得没有一丝瑕疵的脸，突然想起流沙河底的灵感大王，想起火云洞的红孩儿，想起那些被悟空一棒打死的妖怪——他们的脸上，都曾有过这种高高在上的漠然。
“玄奘，”观音的声音响起，不像人声，倒像无数根琴弦同时振动，带着种穿透骨髓的寒意，“你可知罪？”
玄奘上前一步，合十行礼，语气平静：“弟子不知何罪之有。”
“你纵容凡童，阻挠天命，”观音的目光扫过躲在玄奘身后的阿灰，眼神里的金光冷了几分，“朱紫国擅改药方，流沙河扰乱救度，平顶山错指路径……桩桩件件，皆在逆天而行。”
阿灰猛地从玄奘身后站出来，胸口的怒火压过了掌心的灼痛：“什么逆天而行？我们救了国王，救了沙师弟，倒是你，派些妖怪拦路，把我们当猴耍，还好意思说我们有错？”
“放肆！”观音身边的童子厉声呵斥，“区区凡童，也敢对菩萨不敬！”
“凡童怎么了？”阿灰往前逼近一步，猎刀在腰间晃了晃，刀鞘上的红玛瑙在金光下泛着冷光，“凡童就不是命了？凡童就该被你们神仙当棋子摆？”
“阿灰。”玄奘轻轻拉住他的胳膊，示意他冷静，却抬头看向观音，眼神里没了之前的敬畏，多了些清明的质疑，“菩萨，朱紫国国王确是中了毒，我们只是恰逢其会；流沙河灵感大王作祟，伤我弟子，出手相救亦是应当；平顶山之事……确有误会。”他顿了顿，加重了语气，“弟子西行，为的是求经解苦，而非任人摆布。”
观音脸上的表情终于有了丝波动，像是听到了什么不可思议的事。她盯着玄奘看了片刻，突然笑了，那笑声里没有暖意，只有种洞悉一切的冷漠：“玄奘，你可知自己是谁？你是金蝉子转世，是西天选定的取经人，你的使命就是一路向西，取回真经，了却天庭与灵山的因果。这凡童来历不明，十世轮回皆因你而起，本是孽障，你却一再护着他，难道忘了自己的身份？”
“我是陈玄奘。”玄奘的声音不大，却异常坚定，“是清溪村陈家的儿子，是阿灰的朋友，不是什么金蝉子的替身，更不是你们用来‘了却因果’的工具。”
“冥顽不灵！”观音的声音陡然转厉，周身的金光变得刺眼，“你以为这一路的妖怪是偶然？红孩儿是我座下善财童子，金角银角是太上老君的看炉童子，就连那灵感大王，也是我莲花池里的金鱼——他们拦路，不过是为了磨你的心性，助你早日勘破‘自我’，回归‘使命’！”
阿灰听得目瞪口呆，随即一股怒火从脚底首冲头顶：“磨心性？火云洞的三昧真火差点烧死他！流沙河的金鱼差点淹死沙师弟！平顶山的葫芦差点把悟空化成水！你们管这叫磨心性？这分明是谋杀！”
他想起自己胳膊上的梅花疤，想起流沙河底的窒息感，想起那些刻在轮回里的死亡记忆——原来那些痛苦和恐惧，都只是这些神仙嘴里的“磨心性”？他们把人命当玩物，把痛苦当修行，凭什么？
“凭什么？”阿灰猛地挣脱玄奘的手，冲到观音面前，仰着头，眼睛红得像要滴血，“凭什么妖怪就得死？红孩儿只是个想爹娘的孩子，金角银角只是想留在老君身边，他们做错了什么？凭什么你说他们是‘磨心性’的工具，他们就得当？”
他指着玄奘，声音因为愤怒而发颤：“凭什么他就得放弃自己当金蝉子？他是陈玄奘，不是你们庙里的泥菩萨！他有自己的想法，有自己的朋友，凭什么你们说‘取经’，他就得抛下一切往西走？凭什么你们神仙说什么就是什么？我们就不是命吗？我们的痛苦就不算数吗？”
一连串的质问像冰雹一样砸出去，砸得空气都安静了。悟空愣住了，举着金箍棒的手停在半空；八戒忘了啃糖糕，嘴巴张得能塞下一个拳头；沙僧握紧了降妖宝杖，指节泛白。就连那些莲花上的童子，脸上的程式化微笑也僵住了，眼神里闪过一丝慌乱。
观音的脸色彻底沉了下来，周身的金光变得锐利，像无数把小刀子，刮得人皮肤生疼：“放肆！区区凡童，也敢质疑天命？你可知阻挠天命者，当堕十八层地狱，永世不得超生？”
“地狱我去过。”阿灰毫不畏惧地迎着她的目光，掌心的锁链印记突然爆发出耀眼的金光，和观音的金光撞在一起，发出“滋滋”的声响，“地府的锁链比你这金光实在多了！至少它诚实，知道把我们捆在一起，不像你们，把人当棋子还说得冠冕堂皇！”
他想起宝象国那把借出去的刀，想起地府里缠绕的锁链，想起这一世无数次的生死相依——他和玄奘的羁绊，从来不是什么“孽障”，而是比天命更重的东西。
“你……”观音被他噎得说不出话，手指微微颤抖，似乎从未被人这样顶撞过。她看着阿灰掌心的金光，又看向玄奘脸上坚定的表情，突然意识到，这两个灵魂，己经挣脱了她预设的轨道，那些精心布置的“考验”，反而成了他们对抗天命的铠甲。
“因果终有报。”观音最终只留下这句话，声音里带着一丝不易察觉的狼狈。她周身的金光猛地收缩，巨大的莲花开始枯萎，童子们的身影变得透明。“你们好自为之。”
话音未落，白影和莲花一起消失在空气中，仿佛从未出现过。天空恢复了清明，檀香散去，只剩下风里带着的青草气，真实得让人想哭。
阿灰还维持着仰头的姿势，胸口剧烈起伏，后背的流沙河印记和胳膊上的梅花疤一起疼，却没有刚才那么难受了。他像是耗尽了所有力气，腿一软，差点摔倒，被玄奘一把扶住。
“没事吧？”玄奘的声音带着后怕的颤抖，手在他额头、后背、胳膊上反复检查，像是怕他被观音的金光伤着。
“没事。”阿灰喘着气，笑了笑，笑容里带着点劫后余生的傻气，“你看，她没辙了吧？神仙也不是啥都能说了算。”
悟空走过来，第一次没有骂他“蠢货”，只是拍了拍他的肩膀，力道不轻不重：“刚才那番话，有点意思。”他挠了挠头，突然有点不好意思，“以前……俺也觉得天命最大。”
八戒凑过来，把最后半块糖糕塞给阿灰：“吃点甜的压惊。说实话，刚才俺还以为菩萨要出手呢，吓得俺腿都软了。”
沙僧默默从包袱里拿出水囊，递给阿灰，眼神里带着显而易见的赞赏。
阿灰接过水囊，咕咚咕咚灌了几口，清凉的水滑过喉咙，压下了心里的火气。他看着眼前的几个人，突然觉得刚才那番质问，不仅仅是为了自己，也是为了他们——为了那个被压在五行山下五百年的猴子，为了那个失去爱人的猪，为了那个打碎琉璃盏就被贬下凡的河妖。他们都是被天命摆弄的人，却在这一刻，站在了同一条战线上。
“我们……还走吗？”八戒小心翼翼地问，像是怕触碰到什么禁忌。
玄奘看了看阿灰，又看了看手里那卷粘着米糊的通关文牒，轻轻点了点头：“走。”他的声音很平静，却带着前所未有的坚定，“但不是为了什么天命，是为了我们自己。去灵山问清楚，然后……自己选一条路。”
阿灰笑了，从怀里掏出那块红玛瑙，在阳光下晃了晃：“行，去问问那如来，凭什么他说的就是真经，我们过的日子就不算数。”
悟空把金箍棒塞回耳朵里，率先往前走：“走快点，早去早回，俺花果山的桃子该熟了。”
八戒连忙跟上：“等等俺！俺也去花果山尝尝鲜！”
沙僧背起阿灰的包袱，对他笑了笑，快步跟了上去。
阿灰和玄奘走在后面，阳光洒在他们身上，暖融融的。阿灰偷偷碰了碰玄奘的手，对方反手握住他，掌心温热，带着让人安心的力量。
“刚才……怕不怕？”阿灰小声问，想起观音发怒时的金光，心里还有点发毛。
“怕。”玄奘诚实地回答，握紧了他的手，“但更怕你被她伤着。”
阿灰的耳根又红了，别过脸看路边的野花，嘴角却忍不住翘得老高。他摸了摸掌心的锁链印记，那里还残留着刚才爆发的暖意，像块被捂热的玉。
或许前路还有更多的“神仙”等着，还有更难的“考验”拦着。但阿灰看着前面三个渐渐走远的背影，又看看身边握着自己的手，突然觉得，就算是天塌下来，他们也能一起扛着。
毕竟，棋子要是不想被摆，神仙也没辙。
风穿过树林，吹得树叶“沙沙”响，像是在为他们送行。阿灰深吸一口气，跟着玄奘的脚步，一步步往前走去。掌心的锁链印记轻轻发烫，不再是疼痛，而是种跃动的力量，像在说：往前走，别回头。