朱紫国的城墙在夕阳里泛着暖红，像块被晒透的红薯。城门下的守军见了玄奘的通关文牒，眼神里立刻多了些敬畏，还没等问话，就忙不迭地往里引：“长老来得正好！我国王病重，太医院的御医都束手无策，正盼着有高僧来祈福呢！”
阿灰跟在后面，摸着怀里的红玛瑙，指尖冰凉。流沙河的印记还在隐隐作痛，尤其是靠近这繁华都城时，那痛感里还掺了点莫名的烦躁。他瞥了眼玄奘手里那卷粘了米糊的通关文牒，纸角的焦痕在夕阳下像道没长好的疤——这趟路，到底要走到哪才算头？
进了城，街道倒热闹，叫卖声、车马声混在一起，却透着股说不出的压抑。路边的铺子大多半开着门，伙计们无精打采地倚着门框；来往行人脚步匆匆，脸上带着掩不住的愁容，偶尔有人提起“国王”，声音就压得像蚊子哼。
“怪得很。”八戒啃着刚买的糖糕，含糊不清地说，“这么大个国家，咋跟遭了瘟似的？”
“国王病了三个月了。”引路的守军叹了口气，声音发沉，“一开始只是咳嗽，后来就卧床不起，脸色青得像茄子，太医说是中了邪，求神拜佛都没用，连邻国的神医都请遍了……”
说话间，己到皇宫门口。朱红的宫门紧闭着，门缝里透出股浓重的药味，苦得阿灰皱起了眉。守门的太监见了玄奘，眼睛一亮，忙不迭地往里通报，那急切的样子，像是抓住了最后一根救命稻草。
皇宫的偏殿里，药味更浓了，浓得压过了香炉里的檀香。太医院的院判正捧着本医书发愁，见了玄奘，忙起身行礼，指着桌上的药方叹气：“长老您看，这方子换了十七八味药，国王喝下去就吐，跟喂了毒药似的。”
阿灰凑过去看，药方上的字歪歪扭扭，他只认得几个——“甘草”“当归”“黄连”，还有些画着奇怪符号的，大概是他不认识的草药。他盯着“甘草”两个字，突然想起清溪村的老郎中说过，这东西性子温和，能调和药性，一般也就放个三钱，多了会发苦，却不至于让人呕吐。
“让俺看看。”悟空从院判手里拿过药方，火眼金睛扫了一遍，突然“嗤”地笑了，“这方子是没错，可抓药的人手脚不干净啊。”他指着其中一味药，“这‘乌头’标着五分，实际怕是放了五钱，跟毒药没两样。”
院判脸一白：“不可能啊，抓药的都是老伙计……”
“有没有可能，是有人故意换了药？”玄奘突然开口，目光落在那碗刚煎好的汤药上。药汁黑漆漆的，表面浮着层白沫，看着就不对劲。
正说着，里屋传来阵剧烈的咳嗽声，接着是太监惊慌的喊叫：“陛下！陛下您醒醒！”
众人忙往里屋赶。国王躺在床上，脸色果然青得吓人，嘴唇干裂起皮，胸口起伏微弱，像是随时会断气。床边的王后抹着眼泪，见了玄奘，“扑通”一声跪下：“长老救救国王吧，只要能治好他，我国愿奉上一半国库！”
玄奘连忙扶起她，刚要说话，就被悟空拽了拽袖子。悟空朝他使了个眼色，又瞥了眼桌上的药碗，意思很明显——这病不对劲，怕是有妖邪作祟。
阿灰站在角落，看着国王青黑的脸，突然想起清溪村病死的狗蛋。那时候狗蛋也是这样，脸发青，喘不上气，玄奘跪在寺庙里求了三天佛，最后只等来具冰冷的尸体。他心里那股烦躁突然涌了上来，像火云洞的火苗，烧得他指尖发颤。
如果……如果这国王也像狗蛋一样，治不好呢？如果这又是那些神仙设下的局，用一个国王的命，逼玄奘往前走呢？
“俺知道咋治。”阿灰突然开口，声音不大，却让喧闹的屋子瞬间安静下来。
所有人的目光都集中在他身上，有惊讶，有怀疑，还有王后带着期盼的眼神。玄奘皱了皱眉，走过来低声问：“你懂医术？”
“不懂。”阿灰梗着脖子，眼神却很亮，“但俺知道这药不对。”他走到桌边，指着药方上的“甘草三钱”，故意提高了声音，“这药得加量，加到三斤，保准药到病除！”
“啥？”院判惊得手里的医书都掉了，“三斤？长老您别开玩笑了！甘草性温，三钱正好调和，三斤下去，会把药性冲得乱七八糟，国王本就虚弱，哪禁得住这般折腾？”
八戒也凑过来，扯了扯阿灰的袖子：“小崽子别瞎闹，这可是国王，治死了要砍头的！”
阿灰没理他们，只是盯着玄奘，掌心的锁链印记烫得厉害：“信不信由你。反正现在这药喝了也是吐，不如试试我的法子。”
玄奘看着他眼底的执拗，又想起流沙河底他红着眼吼“这经取不得”的样子，心里突然明白了什么。这野小子哪是懂医术，分明是想搞破坏——他怕这国王的病又是个陷阱，怕自己为了救人，又被卷进那所谓的“天命”里。
“就按他说的办。”玄奘突然开口，声音平静得让所有人都愣住了。
“师父？”悟空不解地看着他，“这小子分明是胡闹……”
“让他试试。”玄奘打断他，目光落在阿灰身上，带着种说不清的温和，“反正己经这样了，死马当活马医吧。”
王后犹豫了半天，咬咬牙：“就听长老的！快去按这位小哥说的抓药！”
太监们不敢怠慢，忙不迭地跑去药房。阿灰站在原地，看着玄奘的背影，耳根突然红了——他以为玄奘会骂他疯，会拆穿他的把戏，却没想他会顺着自己。这感觉很奇怪，像小时候替玄奘打架，明明闯了祸，却被他塞了块糖，甜得心里发慌。
新的药很快煎好了。三斤甘草熬出来的药汁，颜色深得像墨，还没靠近，就闻到股冲鼻的苦甜味，呛得八戒首咧嘴。太监端着药碗，手抖得像筛糠，怎么也不敢往国王嘴边送。
“俺来。”阿灰走过去，接过药碗。碗底很烫，烫得他指尖发麻，却让他更清醒。他知道这药喝下去，国王肯定会吐，说不定还会更难受，但他就是不想让这“治病救人”的戏码顺利演下去——凭什么他们说什么就是什么？凭什么玄奘就得一次次当这个“救世主”？
他刚要把药送到国王嘴边，手腕突然被攥住了。是玄奘，掌心温热，轻轻一用力，就把药碗从他手里接了过去。
“我来喂吧。”玄奘的声音很轻，却带着不容置疑的坚定。他舀起一勺药汁，吹了吹，小心地送到国王嘴边。
阿灰看着他认真的侧脸，突然有点后悔了。他是不是太过分了？万一……万一国王真有个三长两短呢？
国王的嘴唇刚碰到药汁，突然剧烈地咳嗽起来，“哇”地一声，把刚才喝的药全吐了出来，溅得床褥上到处都是。他咳得浑身发抖，脸色却好像比刚才好了点，至少嘴唇泛起了点血色。
“你看！”院判跳起来，指着阿灰怒吼，“我就说不行！国王要是有个三长两短，我跟你没完！”
阿灰没说话，只是看着国王。国王吐完之后，虽然还虚弱，却能喘匀气了，眼睛也微微睁开了条缝，虽然没说话，却不像刚才那样毫无生气。
“还愣着干啥？”玄奘把药碗递给太监，声音依旧平静，“再去煎一副，这次按原方来，甘草三钱，别多别少。”
院判愣了愣，看着国王确实好了点，犹豫着不敢动。还是王后反应快，忙说：“快去！按长老说的来！”
第二副药煎好时，天己经黑透了。这次的药汁颜色浅了些，药味也温和了许多。玄奘亲自喂国王喝下去，这次国王没吐，只是皱着眉咽了，过了会儿，竟沉沉睡了过去，呼吸也平稳了不少。
“真……真有用？”院判目瞪口呆，看着阿灰的眼神从愤怒变成了敬畏，“小哥您这是……啥道理啊？三斤甘草下去，居然把毒素给冲出来了？”
阿灰没理他，心里却松了口气——还好，没真出人命。他瞥了眼玄奘，对方正低声跟王后交代着什么，侧脸在烛火里显得很柔和，像是卸下了什么重担。
出了国王的寝宫，悟空突然一把抓住阿灰的胳膊，力道大得像要捏碎他的骨头。“你刚才是不是故意的？”悟空的眼睛瞪得通红，火眼金睛里满是怒火，“你想害死国王？想让师父为难？”
“我没有！”阿灰挣扎着，后背的印记被扯得发疼，“我就是……就是觉得那药不对劲！”
“不对劲就加三斤甘草？”悟空气得举拳就要打，“你当这是煮野猪肉呢？想放多少放多少？”
“别打他。”玄奘突然开口，挡在阿灰身前，胳膊微微张开，像只护崽的老母鸡。他没看悟空，只是看着阿灰，眼神里没有愤怒，只有种了然的温和，“他不是故意的。”
“师父您咋还护着他？”悟空急了，“这小子分明是在捣乱！”
“他只是怕。”玄奘的声音很轻，却清晰地传到每个人耳朵里。他转过头，看着阿灰发红的眼眶，慢慢说，“他怕这又是个陷阱，怕我为了救人，又被什么东西缠住，怕我……变成他不认识的样子。”
阿灰猛地抬头，震惊地看着玄奘。他以为自己藏得很好，以为自己的那些小心思，那些怕他被“金蝉子”的使命吞噬的恐惧，没人会懂。可眼前这个人，却像看穿了他的心，把那些说不出口的担忧，轻轻说了出来。
喉咙突然像被堵住了，阿灰张了张嘴，想说“谁怕了”，却只发出了点沙哑的气音。眼眶突然热得厉害，他别过脸，假装看天上的月亮，却有滴眼泪没忍住，掉在衣襟上，洇出个小小的湿痕。
悟空愣住了，举着的拳头慢慢放下。他看着玄奘护着阿灰的背影，又想起地府里那本被划掉十次名字的生死簿，突然明白了什么——有些羁绊，比所谓的“天命”更重，重得能让人放下执念，放下愤怒，只想着护着对方。
“俺……俺去看看药渣。”八戒突然挠挠头，转身溜了，像是怕撞见这煽情的场面。
沙僧默默递过块干净的布，塞到阿灰手里，没说话，只是拍了拍他的肩膀。
夜风从宫殿的廊下吹过，带着淡淡的药香。阿灰捏着那块布，布料粗糙，却比怀里的红玛瑙更让人安心。他偷偷瞥了眼玄奘，对方正望着天上的月亮，嘴角带着点浅浅的笑，像是卸下了什么重担。
“明天……国王会好吗？”阿灰低声问，声音还有点哑。
“会的。”玄奘转过头，眼神很亮，“毒药被冲出来了，再喝几副解药，就没事了。”他顿了顿，突然笑了，“不过你那三斤甘草，怕是要让国王记一辈子——这辈子都不想再闻甘草味了。”
阿灰也忍不住笑了，笑出了点眼泪。他抹了把脸，把那些没出息的湿痕擦掉，嘟囔着：“谁让他们乱换药，活该。”
“以后别这样了。”玄奘轻轻拍了拍他的后背，动作很轻，避开了那些暗红的印记，“有什么事，我们可以一起想。别一个人扛着，累。”
“谁累了。”阿灰梗着脖子，却把后背往他那边凑了凑，“我壮得很，能扛一百斤野猪。”
悟空看着他们，突然“嗤”地笑了，转身往偏殿走：“行了行了，腻歪死了。俺去守夜，有妖怪来正好练练手。”
八戒从药房探出头，喊：“猴哥等等俺！俺也去！”
沙僧跟在后面，走了几步，又回头看了眼廊下的两人，轻轻笑了笑，加快脚步跟上。
月光透过宫殿的窗棂，洒在地上，像铺了层白霜。阿灰靠在廊柱上，听着远处八戒和悟空拌嘴的声音，心里那点烦躁和恐惧，突然散了。他摸了摸掌心的锁链印记，那里还在微微发烫，却不再是灼痛，而是种暖暖的温度，像小时候玄奘教他写字时，放在他手背上的温度。
或许这条路还很长，或许那些所谓的“天命”还在暗处等着。但至少现在，他们还在一起，还能看穿彼此的小心思，还能为了对方，说一句“我懂”。
这样，好像就够了。
第二天一早，宫里就传来了好消息——国王醒了，虽然还虚弱，却能说话了，还说要亲自谢过玄奘和“那位用甘草治病的小哥”。
阿灰躲在偏殿里，死活不肯去见国王，只让八戒替他带了句话：“下次抓药仔细点，别让人给换了。”气得八戒骂他“得了便宜还卖乖”，却还是把话原原本本地传到了。
离开朱紫国时，国王派了车马送他们，还塞了满满几包袱的金银珠宝。玄奘只留了些干粮和伤药，其余的都捐给了城里的贫民。阿灰背着新换的猎刀，刀鞘上镶着块小小的红玛瑙，是国王特意让人打的，说“谢小哥的甘草救命之恩”。
“你看，”玄奘笑着说，“有时候胡闹，也能闹出点好事。”
阿灰摸着刀鞘上的玛瑙，哼了一声，嘴角却忍不住翘了起来。阳光洒在他脸上，暖融融的，像清溪村老槐树下的光斑。
队伍慢慢走出朱紫国的城门，往西方走去。前路依旧未知，或许还有火，还有河，还有数不清的陷阱。但阿灰看着前面玄奘的背影，突然觉得，就算走到天边，好像也没那么可怕了。
至少，有人懂他的怕，有人护他的疯。这就够了。