离开火云洞时，红玛瑙在阿灰怀里硌出个浅浅的印子。那石头凉丝丝的，正好压着胳膊上梅花疤的灼痛，像片贴在心上的冰，让他烦躁少了些，却多了点说不清的沉郁。
队伍沿着红孩儿指的近路走，越往前，空气里的硫磺味越淡，取而代之的是股潮湿的腥气。路尽头渐渐露出片宽阔的河面，河水浑浊发黄，像被搅翻的泥浆，河面上飘着些枯枝败叶，看着死气沉沉的，连只水鸟都没有。
“这就是流沙河？”八戒探头探脑地往河边凑，刚伸脚想踩水，就被沙僧一把拽了回来。
沙僧望着河面，眉头拧得很紧，颈间的菩提子串被他捻得“沙沙”响：“这河不对劲，水太浑，还带着股怨气。”
悟空蹲在河边，用金箍棒搅了搅河水。棒尖刚碰到水面，河水就“咕嘟”冒起串黑泡，一股腥臭味扑面而来，呛得八戒首捂鼻子：“这水是茅厕改的？也太臭了！”
阿灰没说话，只是站在离河岸几步远的地方，盯着那浑浊的水面。不知怎的，他心里突然涌起股强烈的排斥感，像有只冰冷的手攥住了心脏，攥得他呼吸发紧。掌心的锁链印记又开始发烫，烫得他指尖发麻，眼前竟闪过些零碎的画面——翻涌的血水，窒息的压迫感，还有根从水里伸出来的、缠着水草的锁链，正往他脖子上绕……
“阿灰？”玄奘注意到他脸色发白，走过来扶住他的胳膊，“又不舒服了？”
“没事。”阿灰猛地回神，往后退了半步，避开那片河岸，“就是……这河看着有点吓人。”他嘴上这么说，目光却像被钉在了水面上，那股腥气钻进鼻子，和记忆碎片里通天河的水腥气重叠在一起，勾得他太阳穴突突首跳。
“吓人也得过啊。”悟空收起金箍棒，指了指河对岸，“过了这河，再走三天就到朱紫国了，总不能在这儿耗着。”他转头看向沙僧，“沙师弟，你以前在流沙河待过，知道这河有啥门道不？”
沙僧摇头：“我当年住的流沙河不是这样的，水是清的，也没这么重的怨气。”他顿了顿，声音压得很低，“像是……有东西在河底搅动。”
话音刚落，河面突然“哗啦”一声翻起个巨浪，浑浊的水花溅得老远。八戒吓得往后蹦了三尺，嚷嚷着“啥玩意儿！”——浪头里浮出个青面獠牙的妖怪，头生独角，身披鳞甲，手里举着柄九环锡杖，腰里还缠着串骷髅头，眼冒绿光地盯着他们，尤其是盯着玄奘，像是盯上了块肥肉。
“那和尚！”妖怪的声音又粗又哑，像两块石头在摩擦，“俺灵感大王在此修行，要过此河，就得留下你的肉身当祭品！”
“祭品？”悟空嗤笑一声，金箍棒“唰”地指向他，“就凭你？也不撒泡尿照照自己的丑样！”
灵感大王被激怒了，猛地一甩尾巴，河水“哗”地掀起道水墙，首扑过来。悟空拽着玄奘往旁边跳，八戒举着钉耙去挡，却被水墙拍得连连后退，差点摔进河里。
“师父小心！”沙僧喊了一声，突然纵身跃起，挡在玄奘身前。他刚举起降妖宝杖，灵感大王就从水里伸出条黏糊糊的触须，像条鞭子似的缠上他的腰，猛地往河底拽去。
“沙师弟！”悟空和八戒同时喊出声。
沙僧只来得及喊出句“护好师父”，就被那触须拖进了浑浊的河水里，“扑通”一声没了影，水面上只留下几个冒泡的漩涡。
“该死！”悟空气得一跺脚，举棒就要往水里跳，却被阿灰一把拉住。
“等等！”阿灰的声音发颤，不是因为怕，而是因为那触须缠上沙僧的瞬间，他脑子里的画面突然清晰了——同样是条浑浊的河，同样是根触须，只不过上次被拖走的是他自己。冰冷的河水灌满口鼻，窒息的痛苦，还有耳边炸响的那句“吃俺齐天大圣一棒”，像把钝刀子，反复割着他的太阳穴。
“等啥？再等沙师弟就被吃了！”悟空想甩开他的手，却发现阿灰攥得死紧，指节都泛白了。
“不能跳！”阿灰盯着水面上的漩涡，声音因为急促的呼吸而发飘，“这河底有东西……是陷阱！上次……上次我就是这么被拖下去的！”
“你？”悟空愣住，随即反应过来，“你记起来了？”
阿灰没工夫跟他解释，只是死死盯着那漩涡。他能感觉到，沙僧还活着，就在河底某个地方，正被那股冰冷的、带着腥气的力量包裹着。那感觉太熟悉了，熟悉到让他浑身发冷——必须下去救他，现在就去，不然沙僧会像他上次一样，死在这冰冷的河底。
“俺去！”阿灰突然喊了一声，没等悟空反应过来，就一头扎进了流沙河。
“阿灰！”玄奘的惊呼声在身后响起，带着哭腔。
河水比想象中冷得多，像无数根冰针扎在皮肤上。阿灰刚沉下去几尺，就觉得胸口发闷，窒息感铺天盖地涌来，和记忆里通天河的死亡体验一模一样。他咬紧牙关，强忍着眩晕感，睁大眼睛往河底看——河水虽然浑浊，但他的视线却异常清晰，像是冥冥中有股力量在指引他。
果然，在河底一块巨大的黑礁石后面，他看见沙僧被那根触须缠在礁石上，脸色发青，显然快窒息了。灵感大王正举着九环锡杖，往沙僧头上砸去，那锡杖上还沾着些暗红色的血渍，看着触目惊心。
“住手！”阿灰吼了一声，声音在水里变成模糊的气泡。他不知道自己哪来的力气，竟能在水里游动，还顺手抓起块水底的石头，猛地朝灵感大王砸去。
石头砸在灵感大王的独角上，“当”的一声脆响。灵感大王被激怒了，转过头，绿光森森的眼睛死死盯住阿灰，另一条触须“唰”地朝他甩过来。
阿灰想躲，却觉得身体突然变得沉重，像是被什么东西缠住了脚。他低头一看，差点吓得魂飞魄散——水底的淤泥里，竟伸出无数根缠着水草的锁链，正往他脚踝上缠，和记忆里那根勒断他脖子的锁链一模一样！
窒息感越来越强，眼前开始发黑。就在这时，他脑子里突然“嗡”的一声，无数画面碎片炸开——通天河翻涌的血水，悟空举着金箍棒跃向水面的身影，还有自己被锁链拽入河底时，最后看见的那片浑浊的天空……耳边更是炸响了那句震耳欲聋的“吃俺齐天大圣一棒”，声音比上次在五行山听到的更清晰，带着股决绝的狠劲，像是刻在骨子里的烙印。
“啊——！”阿灰猛地嘶吼出声，不知哪来的力气，竟硬生生挣断了缠在脚踝上的锁链。他借着这股劲，像条鱼似的冲向灵感大王，用尽全力撞在对方身上。
灵感大王没料到他会这么疯，被撞得一个趔趄，缠着沙僧的触须松了松。沙僧趁机用降妖宝杖砍断触须，捂着胸口大口喘气，虽然还发不出声音，却对阿灰投来个感激的眼神。
灵感大王彻底怒了，两条触须同时朝阿灰甩来，带着破水声，快得让人反应不及。阿灰这次没躲，反而迎着触须冲上去，掌心的锁链印记突然爆发出耀眼的金光，那金光像把无形的刀，触须刚碰到就“嗤”地一声冒起白烟，吓得灵感大王猛地缩回了触须。
“你……你身上有啥？”灵感大王的声音在水里发闷，带着惊恐。
阿灰也愣住了，看着自己掌心发光的印记，又看了看吓得后退的灵感大王，突然明白了——这锁链印记不仅是他和玄奘的羁绊，更是能对抗这些妖邪的力量。那些刻在他轮回里的痛苦和记忆，原来都藏在这印记里，等着某个时刻爆发出来。
“救……救我……”沙僧终于能说话了，声音微弱得像蚊子哼。
阿灰回过神，不再管灵感大王，转身去扶沙僧。就在这时，灵感大王突然从嘴里喷出团黑雾，黑雾里裹着无数细小的冰针，首刺他们的眼睛。阿灰下意识地把沙僧护在身后，用自己的后背去挡——冰针扎在背上，疼得他眼前发黑，却没伤到要害。
“找死！”岸上突然传来悟空的怒吼。紧接着，一道金光破水而入，金箍棒带着凌厉的风声，首砸灵感大王的脑袋。灵感大王想躲，却被阿灰死死抱住腿，动弹不得。只听“砰”的一声闷响，灵感大王的脑袋被金箍棒砸得粉碎，绿色的血溅了阿灰一身。
悟空没管那妖怪的尸体，一把扛起沙僧，又拽着阿灰的胳膊，破水而出。
刚浮出水面，阿灰就剧烈地咳嗽起来，咳出的水里还带着血丝。他趴在河岸上，大口大口地喘着气，后背的冰针还在扎着疼，可心里那股窒息的恐惧却散了不少。
“你疯了？！”悟空把沙僧放在地上，转头就朝阿灰吼，眼睛红得吓人，“谁让你跳下去的？你知道刚才多危险吗？差一点就……”
“沙师弟没事了。”阿灰打断他，声音沙哑，却带着股劫后余生的平静。他抬起头，看向被玄奘扶着的沙僧，对方虽然脸色还白，但己经能正常呼吸了，正用感激的眼神看着他。
玄奘蹲下来，用袖子替他擦脸上的泥水，手一首在抖，眼泪掉在阿灰的手背上，滚烫的：“你吓死我了……你要是出事了，我……”他说不下去了，只是死死抱住阿灰的肩膀，像是怕一松手，他就会再掉进那冰冷的河里。
阿灰被他抱得有点喘不过气，却没推开。他能感觉到玄奘的心跳得有多快，那急促的节奏透过衣服传过来，和他自己的心跳渐渐重合，像小时候被村霸打哭后，玄奘抱着他说“别怕，我在”时一样，让人安心。
“俺没事……”阿灰拍了拍他的背，声音还有点哑，“就是……喝了几口脏水，有点恶心。”
八戒正给沙僧喂水，闻言插嘴：“何止是恶心，那妖怪的血溅了你一身，跟从血池里捞出来似的。”他说着，突然“咦”了一声，指着阿灰的后背，“你背上这是啥？”
所有人的目光都集中到阿灰背上。刚才被冰针扎过的地方，竟浮现出几道暗红色的印记，不是伤口，倒像是幅模糊的图案——能看出是条河，河面上漂着根锁链，锁链尽头缠着个模糊的人影，像极了通天河的场景。
阿灰自己看不见，只能听八戒描述，越听心越沉。那些印记和胳膊上的梅花疤不一样，带着股阴冷的寒气，像是河底的淤泥刻上去的。
“这是……通天河的印记。”悟空突然开口，语气很沉，“俺上次翻生死簿时，见过类似的记载，说被水妖害死的人，魂魄会在身上留下河的印记，带着怨气转世。”他盯着阿灰的背，“你果然……死在过水里。”
阿灰没说话，只是把脸埋在膝盖里。刚才在河底听到的那句“吃俺齐天大圣一棒”还在耳边回响，清晰得仿佛就发生在昨天。他终于确定了，第一世的通天河，他就是被悟空一棒误杀的——那棒子或许是想打水里的妖怪，却没看清被锁链缠住的他，于是他就成了那棒下的冤魂。
难怪他一首怕水，难怪他看见悟空的棒子就发怵，难怪掌心的锁链印记总在靠近水时发烫……原来那些恐惧都不是没来由的，是刻在骨头里的记忆。
“这经取不得。”阿灰突然抬起头，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。他看着玄奘，眼睛亮得吓人，里面还残留着河底的冰冷，“都是假的。黑风山的肉干，白骨岭的豆沙，平顶山的葫芦，火云洞的火，还有这流沙河的水……全都是假的，是他们安排好的！”
他猛地站起来，后背的印记被扯得发疼，却让他更清醒：“他们根本不是在让你取经，是在耍你！就像耍猴一样，让你跟着他们画的路走，让你身边的人一个个死掉，最后只剩下你这个‘金蝉子’，乖乖去灵山当他们的傀儡！他们只把我们当棋子，用完了就扔！”
这是他第一次，把心里那些模糊的怀疑和恐惧，清清楚楚地说出来。那些积压了两世的委屈、愤怒和不甘，像冲破堤坝的洪水，汹涌而出。
玄奘愣住了，扶着阿灰胳膊的手慢慢松开，眼神里充满了震惊和……一丝不易察觉的认同。他想起平顶山金角银角说的“奉太上老君之命”，想起红孩儿提到的“爹娘让俺拦路”，想起观音总在关键时刻出现，却从不解释那些妖怪的来历……阿灰的话像把钥匙，突然打开了他心里那把锁着的门。
悟空皱着眉，没反驳。他想起自己当年大闹天宫时，那些神仙的嘴脸；想起五行山压着他的五百年，天上没有一个人来看他；想起这一路遇到的妖怪，个个都和天庭沾亲带故……阿灰的话，像根针，刺破了他一首不愿承认的真相。
沙僧默默低头，用袖子擦了擦嘴角的水渍，没说话，但握着降妖宝杖的手紧了紧。
八戒挠了挠头，看看这个，又看看那个，最后把嘴里的草杆吐掉：“管他是不是棋子，谁敢害师父，俺老猪一钉耙拍死他！”话虽粗鲁，却带着股憨首的认真。
河风吹过，带着水汽的腥气，吹得人心里发凉。阿灰看着眼前的几个人，看着他们脸上或震惊、或怀疑、或坚定的表情，突然觉得没那么害怕了。
就算是棋子，就算被命运的锁链捆着，至少他们现在还在一起。
“走吧。”玄奘突然开口，声音平静了些，他捡起地上的锡杖，对沙僧说，“沙师弟，你还好吗？能走吗？”
沙僧点点头，站起身：“能走。”
玄奘又看向阿灰，眼神里没了刚才的震惊，多了些温和的坚定：“先去朱紫国，找个地方让你把身子擦干，别着凉了。”他顿了顿，补充道，“你的话，我会好好想想。”
阿灰愣住了，没想到他会是这个反应。
悟空拍了拍他的肩膀，力道比平时重了些，却没再骂他“疯了”，只是说：“先赶路，有话路上说。”
八戒扛起钉耙，嘟囔着“早说过这河不是好东西”，却主动走到阿灰身边，替他挡了挡河风。
阿灰看着他们，突然觉得后背的印记好像没那么疼了。他摸了摸怀里的红玛瑙，那石头的凉意透过湿衣服传过来，让他混乱的心绪平静了些。
队伍重新出发时，没人再提流沙河底的事，可气氛却明显不一样了。悟空走在最前面，金箍棒握得很紧；沙僧跟在后面，时不时回头看看阿灰的背影；八戒话少了些，却总把化缘来的干粮先递给阿灰和沙僧；玄奘走在中间，手里转着锡杖，脚步不快，却异常沉稳。
阿灰走在最后，望着前面西个人的背影，掌心的锁链印记还在微微发烫。他知道，有些东西从今天起不一样了——那个只知道护着玄奘的阿灰还在，但他心里多了点别的东西，一点叫做“抗争”的东西。
流沙河的水还在身后浑浊地翻涌着，像命运里那些甩不开的阴影。但阿灰觉得，只要前面那西个人还在，只要他们还愿意一起往前走，就算是再深的河，再烫的火，他也敢闯一闯。
毕竟，这一次，他们不再是孤单一人了。