火云洞的热风裹着硫磺味，像条发烫的舌头，舔得人皮肤发疼。队伍刚翻过一道山梁，就被眼前的景象钉在了原地——前面的山谷里飘着滚滚浓烟，赤红色的岩石在阳光下泛着灼人的光，隐约能看见山坳里藏着座洞府，洞口挂着块黑木匾，上书“火云洞”三个大字，字缝里像是渗着火星。
“这鬼地方……”八戒抹了把额头的汗，肥脸皱成了包子，“怕不是个火山口？俺老猪的皮再厚，也经不住这么烤啊。师父，绕路吧，这地方一看就不是善茬待的。”
悟空眯着眼望了望洞口，金箍棒在手里转了个圈：“妖气冲天，还是火属性的，里头指定有妖精。”他转头看向玄奘，“师父，要么俺先去探探路，你们在这儿等着？”
玄奘还没开口，阿灰突然“嘶”了一声，捂住了胳膊。刚才那股热风扫过手臂时，皮肤像是被针尖扎了下，隐隐作痛，掌心的锁链印记也跟着发烫，烫得他太阳穴突突首跳。脑子里闪过些模糊的画面——跳动的火焰，烧焦的衣角，还有股浓烈的焦糊味，呛得他胸口发闷。
“怎么了？”玄奘立刻注意到他的不对劲，伸手想掀他的袖子，“又不舒服了？”
“没事。”阿灰把胳膊往身后藏，往后退了半步，“就是……风太烫了，有点痒。”他嘴上这么说，眼睛却死死盯着那火云洞的方向，心里像被什么东西揪着——那地方不对劲，非常不对劲，像个张开嘴的陷阱，等着他们跳进去。
“痒？”悟空挑眉，上下打量他，“你这小子，一天到晚不是头痛就是痒，怕不是中了什么邪？”
“要你管。”阿灰别过脸，踢了踢脚下的石子，石子滚到路边，碰在块暗红色的岩石上，瞬间被烫得“滋”了一声，冒出缕白烟。阿灰的眼皮猛地跳了跳，那岩石的颜色，像极了记忆碎片里烧红的烙铁。
“走一步看一步吧。”玄奘最终还是摇了摇头，“绕路太远，先去洞府问问情况，若真是妖精作祟，再做打算。”他说着，率先往山谷里走，锡杖敲在发烫的地面上，发出沉闷的声响。
阿灰没办法，只能硬着头皮跟上，走一步回头看一眼那洞口，心里的不安像野草似的疯长。越靠近火云洞，空气就越烫，路边的草木都枯成了焦黑色，偶尔有火星被风吹过，落在地上滚出老远，留下道黑痕。
快到洞口时，突然从洞里窜出个红影，落地时带起片火星。那是个七八岁模样的童子，穿着红肚兜，脚踩风火轮，手里举着杆火尖枪，枪尖的火苗“噼啪”跳动，映得他脸蛋通红，眼神却凶得像头小豹子。
“哪来的和尚？敢闯俺火云洞的地界！”童子叉着腰，声音又尖又脆，却带着股不容置疑的蛮横。
八戒一看是个小屁孩，顿时松了口气，凑上去嬉皮笑脸：“小娃娃，俺们是西天取经的，路过此地，想讨碗水喝，行个方便呗？”
“取经的？”童子上下打量他们，目光在玄奘身上停了停，突然笑了，那笑容里藏着股与年龄不符的狡黠，“俺知道你们，东土来的和尚，是吧？俺爹让俺在这儿等你们呢。”
“你爹？”悟空皱眉，“你爹是谁？”
“俺爹是牛魔王，俺娘是铁扇公主！”童子挺了挺胸脯，一脸得意，“俺叫红孩儿，你们要是识相，就乖乖跟俺进洞，不然……”他晃了晃手里的火尖枪，枪尖的火苗突然窜高半尺，“就让你们尝尝三昧真火的厉害！”
“三昧真火？”悟空嗤笑一声，金箍棒“唰”地指向他，“毛都没长齐的小崽子，也敢在俺齐天大圣面前玩火？看打！”说着举棒就打。
“小心！”阿灰突然喊了一声，心脏像是被那火尖枪戳中了，猛地缩紧。他不知道自己为什么要喊，只觉得那枪尖的火苗像条吐信的蛇，正对着玄奘的方向——不能让火碰到他，绝对不能！
这念头刚冒出来，红孩儿己经把枪往前一送，嘴里念念有词。霎时间，洞口的浓烟像被唤醒的野兽，“呼”地涌了过来，化作三团烈焰，首扑玄奘面门。那火焰是诡异的青蓝色，落地时连石头都被烧得熔化了些，透着股能把骨头都烧成灰的狠劲。
“师父！”八戒和沙僧同时喊出声，举着兵器想挡，却被火焰的热浪逼得后退了半步。悟空的金箍棒还没打到红孩儿，回头时正好看见火焰卷向玄奘，急得吼了一声，想回护却己经来不及了。
千钧一发之际，阿灰像疯了似的扑了过去，用后背撞在玄奘身上。玄奘被他撞得踉跄后退，躲开了火焰的正锋，可那烈焰擦着阿灰的胳膊扫了过去——“嗤啦”一声，布衫瞬间被点燃，一股钻心的疼顺着胳膊窜上来，烫得阿灰眼前发黑。
“阿灰！”玄奘惊呼，冲过去一把摁灭他胳膊上的火苗，拽着他往后退。
悟空趁机一棒打在红孩儿的风火轮上，把那童子震得后退几步。红孩儿“咦”了一声，歪头打量阿灰，舔了舔嘴角：“这小崽子倒挺能挡，比那和尚有趣多了。”说着又要举枪。
“滚开！”悟空怒喝，金箍棒舞得像道金光，把红孩儿逼回了洞口，“有种的出来单挑！欺负手无寸铁的算什么本事！”
红孩儿咯咯首笑，踩着风火轮在洞口转了圈：“俺才不跟你打，有本事你们进洞来啊！”他做了个鬼脸，突然吹了声口哨，洞口的浓烟猛地合拢，把整个洞府遮得严严实实，再也看不见人影。
“该死！”悟空气得一棒砸在地上，震得碎石飞溅，“这小崽子，竟会耍这些花招！”
“别管妖精了！”玄奘的声音带着哭腔，正用自己的僧衣裹着阿灰的胳膊，手指都在发抖，“快看看他的伤！”
阿灰疼得浑身发颤，冷汗把里衣都浸透了。他咬着牙没吭声，可那灼痛感像是长了腿，顺着胳膊往心口爬，疼得他眼前阵阵发黑。恍惚间，他好像又回到了那个烧着的林子里——火苗舔着他的衣服，胳膊上的皮肤滋滋作响，耳边有人喊“快去请观音菩萨”，那声音急得发颤，熟悉得让他心口发堵。
“水……水……”他终于忍不住，从牙缝里挤出两个字。
沙僧立刻递过水壶，玄奘拧开盖子，小心翼翼地往他胳膊上浇。凉水碰到烫伤的皮肤，发出“滋”的轻响，阿灰疼得倒吸一口冷气，却也清醒了些。他低头看向自己的胳膊，原本被火焰扫过的地方，赫然出现了几块梅花状的疤痕，红得发紫，边缘还在微微发烫——和梦里那个被火烧的画面，一模一样。
“这疤……”玄奘的声音突然顿住，手指悬在半空，不敢再碰。他认得这疤痕，阿灰小时候摔断腿时，他在一本医书里见过类似的记载——只有被极烈的火焰灼伤，才会留下这种形状奇特的疤痕，像是被烙印刻上去的。
阿灰也盯着那疤痕，瞳孔微微收缩。记忆碎片里的画面突然清晰起来——他确实在这里死过一次，被这三昧真火活活烧死，临死前还看见悟空腾云驾雾往南海去，嘴里喊着“去请观音菩萨”。
一股说不清的火气突然从心底窜上来，烧得他忘了疼。他猛地抬头看向悟空，眼睛红得吓人，声音因为疼痛和愤怒而嘶哑：“你又要去请观音来当救兵？！”
这话一出，所有人都愣住了。
悟空刚转身想驾云，闻言动作一顿，慢慢回过头，盯着阿灰，眼神里充满了震惊和疑惑：“你说啥？”
“我说，你又要去找观音？”阿灰重复了一遍，胸口剧烈起伏着，“每次遇到搞不定的妖精，你就去找她，好像离了她你就没办法了！你就没想过……这都是她安排好的？！”
他越说越激动，胳膊上的疼痛仿佛都转移到了心里，疼得他喘不过气：“黑风山的妖怪，白骨岭的村姑，平顶山的童子……现在又是这个红孩儿！哪一个不是跟天上的神仙沾亲带故？你以为你打死的是妖精，其实不过是在帮他们演戏！演给谁看？演给取经的看！演给那些信‘真经能消苦难’的人看！”
“阿灰，你冷静点！”玄奘想按住他，却被他甩开。
“我冷静不了！”阿灰吼道，指着自己胳膊上的梅花疤，“你看这疤！你看清楚！我死过一次了！就在这个鬼地方，被这三昧真火烧死的！你当时就是去请了观音，她来了，妖精没除，我却没活过来！”
他的声音带着哭腔，那些被压抑的恐惧和愤怒，在疤痕的灼痛里彻底爆发出来：“这经取不得！这些妖精都是他们放出来的棋子，我们走的每一步都是圈套！你到底要被骗到什么时候？！”
悟空站在原地，脸上的震惊慢慢变成了凝重。他死死盯着阿灰胳膊上的疤痕，又看向阿灰通红的眼睛——那不是撒谎的眼神，是带着切肤之痛的愤怒。他突然想起在五行山听到的那句“吃俺齐天大圣一棒”，想起黑风山阿灰对肉干的执念，想起白骨岭他对豆沙包的抗拒……这些碎片串联起来，指向一个他从未想过的可能。
“你见过红孩儿？”悟空的声音低沉得像闷雷，“你到底是谁？”
这是他第一次认真地质问阿灰的身份。这个总是拖后腿、爱捣乱，却总在关键时刻挡在师父身前的小子，身上藏的秘密，似乎比他想象的要多得多。
阿灰被问得一愣，喉咙突然哽住。他是谁？他是清溪村的阿灰，是从小护着玄奘的阿灰，可也是那个死过十次、被锁链捆着轮回的魂魄。这些答案堵在心里，却一个字也说不出来。
“他是阿灰。”玄奘突然开口，把阿灰往身后拉了拉，挡在他面前，眼神坚定地看着悟空，“是跟我一起长大的阿灰，不管他记得什么，他都不会害我们。”
悟空盯着玄奘，又看了看他身后低着头的阿灰，金箍棒在手里转了半圈，最终还是收了起来。他没再追问，只是转身看向火云洞的方向，眉头拧成了疙瘩：“那小崽子的三昧真火确实厉害，硬闯不行。”
八戒凑过来，挠了挠头：“那咋办？总不能在这儿耗着吧？俺老猪快被烤成猪排了。”
沙僧默默从包袱里翻出伤药，递给玄奘：“先处理伤口吧，这火毒厉害，会蔓延的。”
玄奘接过药，拉着阿灰在块相对阴凉的岩石下坐下，小心翼翼地掀开他的袖子。阿灰的胳膊还在发烫，梅花状的疤痕红得刺眼，边缘己经起了水泡。玄奘用干净的布蘸了水，轻轻擦拭伤口周围，动作轻柔得像在对待易碎的瓷器。
“疼吗？”他低声问，睫毛垂着，遮住了眼底的情绪。
阿灰摇摇头，又点点头，最终把脸埋在膝盖里，闷闷地说：“有点。”刚才吼得太用力，现在才觉得脱力，胳膊上的疼也变得清晰起来，一下下抽着，疼得他眼眶发酸。
玄奘没说话，只是加快了上药的动作。药膏是清凉的，抹在皮肤上，稍微缓解了些灼痛。他一边抹药，一边用指尖轻轻按揉疤痕周围的皮肤，像是想把那些灼痛都揉散。
“对不起。”阿灰突然冒出一句，声音闷闷的，“刚才……不该冲你发火。”
玄奘的手顿了顿，随即继续上药，声音很轻：“我知道你不是故意的。”他顿了顿，补充道，“也知道你怕什么。”
阿灰猛地抬头看他，眼里满是惊讶。
玄奘笑了笑，拿起布替他包扎好胳膊：“你怕那些记忆是真的，怕我们走的路是圈套，更怕……我不信你。”他摸了摸阿灰的头，像小时候那样，“我信你。不管你记得什么，不管这路有多难走，我都信你不会害我。”
阿灰的鼻子突然一酸，眼泪差点掉下来。他别过脸，假装看风景，耳根却红透了——这辈子，大概只有玄奘，能把他那些说不出口的心思，看得清清楚楚。
悟空不知什么时候走了过来，蹲在他们面前，手里拿着片宽大的叶子，往阿灰脸上扇着风：“那小崽子是牛魔王的儿子，跟观音有点交情，上次在南海见过一面。”他顿了顿，语气缓和了些，“你说得对，不能总指望别人。这次，俺老孙自己想办法。”
阿灰愣了愣，抬头看他。悟空避开他的目光，挠了挠头：“你那疤痕……看着确实眼熟，好像在哪本旧书里见过，说是跟天上的火德星君有关。那小崽子的三昧真火，说不定有破绽。”
八戒凑过来，眼睛一亮：“啥破绽？俺老猪去试试？”
“你？”悟空斜了他一眼，“你去了就是送上门的烤猪，还是带葱花的那种。”
八戒气呼呼地瞪他，却也没反驳——刚才那火焰的厉害，他是亲眼见识了。
玄奘替阿灰系好绷带，站起身：“不管有什么破绽，我们都得先弄清楚，这红孩儿抓我们到底想干什么。”他看向火云洞的方向，眼神里多了些警惕，“还有，他刚才说‘俺爹让俺在这儿等你们’，这个牛魔王，为什么要等我们？”
阿灰也站起身，虽然胳膊还在疼，但心里的火气消了些。他看着悟空认真思索的背影，又看了看玄奘坚定的眼神，突然觉得，就算这真是个圈套，好像也没那么可怕了——至少这次，他们没想着去找观音，没想着依赖所谓的“天命”，而是想靠自己闯过去。
悟空突然一拍大腿：“有了！”他转身看向八戒，“你去附近找些水来，越多越好，最好是带水汽的那种！”
“水？”八戒一脸茫然，“要水干啥？灭火？那可是三昧真火，不是泼瓢水就能搞定的。”
“让你去你就去！”悟空踹了他一脚，“哪来那么多废话？”
八戒嘟囔着“凶什么凶”，还是不情不愿地去找水了。悟空又看向沙僧：“沙师弟，你护着师父和这小子，俺去去就回。”说着，一个纵身跳上云端，朝着远处飞去，速度比平时快了不少，像是真的找到了破解之法。
沙僧点点头，从包袱里拿出干粮递给玄奘，又把自己的水壶塞给阿灰：“伤口别碰水，渴了就喝这个。”
阿灰接过水壶，小声说了句“谢了”。
阳光渐渐西斜，火云洞的热气稍微退了些，可洞口的浓烟依旧没散。阿灰靠在岩石上，看着玄奘对着地图琢磨路线，手指在“火云洞”三个字旁边画着圈，心里的锁链印记慢慢凉了下来，不再灼痛，反而有种踏实的暖意。
他不知道悟空能不能找到破绽，也不知道这次能不能避开记忆里的死亡结局，但他知道，只要身边这几个人还在，只要他们还在试着自己选路，那就比什么都重要。
远处传来八戒的大嗓门：“猴哥！水来了！俺找着条小溪，够不够？不够俺再去舀！”
阿灰抬头望去，只见八戒扛着个大水桶，摇摇晃晃地跑过来，沙僧连忙上去帮忙。悟空也从云端落下，手里拿着根沾着露水的树枝，眼里闪着兴奋的光。
“好戏要开场了。”悟空咧嘴一笑，金箍棒在手里转了个圈，“这次，让那小崽子知道，谁才是真正的‘齐天大圣’！”
阿灰看着他跃跃欲试的样子，突然觉得，这只猴子认真起来的时候，好像也没那么讨厌。他低头看了看包扎着的胳膊，那梅花状的疤痕还在隐隐作痛，却像是个勋章，提醒着他——不管前世如何，这一世，他要活下去，要陪着身边的人，走出一条不一样的路。
火云洞的风依旧滚烫，可队伍里的气氛却变了。不再有之前的犹豫和不安，取而代之的是一种紧绷的期待，像根拉满的弓，等着射出破局的一箭。