长安城的轮廓在暮色中渐渐清晰时，阿灰正蹲在马车顶上啃野苹果。苹果是路过果园时顺手摘的，酸得他龇牙咧嘴，却还是舍不得扔——这是清溪村没有的味道，带着点陌生的甜，像玄奘偶尔露出的笑容。
“快看！”车夫在前面吆喝，鞭子指向远处，“那就是朱雀门！过了这门，就算进长安了！”
阿灰顺着他指的方向望去，心脏猛地一跳。
城墙高得像要戳破天，青砖缝里长满了青苔，却依旧透着股威严，仿佛能挡住千军万马。城门上方的“朱雀门”三个大字，是用金粉写的，在夕阳下闪闪发亮，晃得人眼睛疼。来往的行人车马挤挤挨挨，有穿绫罗绸缎的富商，有扛着锄头的农夫，还有骑着高头大马的官差，吆喝声、马蹄声、叫卖声混在一起，像一锅煮沸的粥，热闹得让人发晕。
这就是长安？阿灰看得有点发愣。比清溪村大了不知多少倍，连空气里都飘着股不一样的味道——有脂粉香，有酒气，还有点说不清道不明的烟火气，不像清溪村，只有泥土和草木的清新。
“到了。”玄奘轻轻拍了拍他的肩膀，声音里带着点不易察觉的紧张。他己经换上了干净的僧袍，头发剃得整整齐齐，露出光洁的额头，站在喧闹的人群里，像株刚洗过的青竹，透着股干净的气。
护国寺在长安城的西北角，离朱雀门还有段路。两人没再坐马车，牵着竹箱慢慢走，像两只误入闹市的小鹿，小心翼翼地避开往来的行人。阿灰把猎刀藏得更深了些，刀柄硌着腰，让他心里踏实了点——这地方人太多，比黑风口还让人不安。
护国寺的山门气派得很，朱红的漆门上钉着铜钉，门楣上挂着块黑底金字的匾额，“护国寺”三个字苍劲有力，一看就不是凡人写的。门口的石狮子张着嘴，露出锋利的牙齿，吓得阿灰往玄奘身后缩了缩。
“别怕，是石头做的。”玄奘忍不住笑了，拉着他的袖子往里走。
寺里比外面安静多了，香炉里飘着淡淡的檀香，和尚们穿着灰色的僧袍，来来往往地走着，脚步轻得像猫。一个小沙弥见了他们，眼睛一亮，转身就往里跑，嘴里喊着“方丈！方丈！有人来了！”
没过多久，一个白胡子老和尚走了出来。他穿着件月白色的僧袍，手里拄着根竹杖，脸上的皱纹像水波一样，眼睛却很亮，像含着两汪清泉。“阿弥陀佛。”他对着玄奘合掌行礼，声音像敲玉磬一样好听，“可是清溪村来的玄奘小师父？”
玄奘赶紧回礼，腰弯得很低：“弟子陈玄奘，拜见方丈。”
“不必多礼。”老和尚扶起他，目光在他脸上停了停，突然问，“你可知，众生为何有苦难？”
这个问题像块石头，砸在阿灰心上。他想起清溪村的瘟疫，想起狗蛋没了的门牙，想起王婶喝药时皱起的脸。这些苦难，是为什么呢？
玄奘沉默了片刻，抬起头，眼睛很清，像雨后的天空：“因为执念。求而不得，便生苦难。”
老和尚的眼睛亮了亮，点了点头：“说得好。苦海无边，唯有破执方能登岸。”他顿了顿，对玄奘说，“从今日起，你便在护国寺修行吧，法号依旧叫‘玄奘’。”
阿灰在旁边听着，心里有点空落落的。玄奘留下了，那自己呢？他不是说好了，送他到长安就回清溪村的吗？
“那我……”阿灰刚想开口说“我走了”，就被玄奘拉住了袖子。玄奘看着他，眼睛里有话，像在说“别急着走”。
老和尚也看向阿灰，笑了笑：“这位小施主若不嫌弃，也可在寺里暂住几日。”
阿灰张了张嘴，想说“不用了”，可话到嘴边，又咽了回去。他看了看玄奘，又看了看这陌生的寺庙，突然觉得，回清溪村的路，好像一下子变得很远。
那天晚上，阿灰住在护国寺旁边的客栈里。客栈很小，房间里只有一张床和一张破桌子，墙角还结着蜘蛛网。他躺在硬邦邦的床上，翻来覆去睡不着，总觉得少了点什么——是清溪村的虫鸣？是玄奘念经的声音？还是自己心里那点说不清楚的舍不得？
“砰！砰！”有人在敲门。
阿灰猛地坐起来，抓起枕边的猎刀：“谁？”
“是我。”是玄奘的声音，带着点怯怯的，“我能进来吗？”
阿灰赶紧把刀藏起来，跑去开门。玄奘站在门口，手里拿着个布包，月光照在他脸上，白得像玉。“给你的。”他把布包递过来，“方丈赏的点心，素的，你尝尝。”
布包里是几块绿豆糕，绿莹莹的，透着股清香。阿灰拿起一块，放进嘴里，甜丝丝的，比清溪村的红薯干还好吃。
“你……”阿灰嚼着绿豆糕，含糊地问，“在这儿住得惯吗？”
“嗯。”玄奘点点头，眼睛里带着笑意，“经书很多，方丈也很好。只是……”他顿了顿，声音低了些，“有点想清溪村的菜地里的青菜。”
阿灰心里一动，突然说：“我明天去给你找块地，种点青菜。”
玄奘笑了，露出两颗小虎牙：“好啊。”
两人就这么有一搭没一搭地聊着，从清溪村的老槐树，说到寺庙里的香炉，从王婶的素包子，说到护国寺的绿豆糕。首到客栈老板在楼下喊“要熄灯了”，玄奘才站起来，说“我回去了”。
他走到门口，又回过头，看着阿灰：“你……别走太快，等我熟悉了这里，陪你逛逛长安。”
阿灰“嗯”了一声，没抬头，怕他看见自己发红的耳根。
第二天一早，阿灰就想回清溪村。他收拾好布包，刚走到客栈门口，就听见两个店小二在聊天。
“听说了吗？护国寺新来的那个玄奘师父，可厉害了！方丈问他‘众生为何有苦难’，他答得头头是道，方丈都夸他有慧根呢！”
“可不是嘛！听说他才十岁，就把《金刚经》背下来了，以后肯定是个大人物！”
阿灰的脚像被钉住了，走不动了。玄奘成了“厉害的人物”，那自己呢？他不是说好了送他到长安就走吗？可心里那点舍不得像野草一样疯长——舍不得玄奘那双亮闪闪的眼睛，舍不得他笑起来的小虎牙，更怕自己一走，就再也没人护着这个总被欺负的书呆子。
“算了！”阿灰把布包往客栈角落里一扔，转身就往外走。不回了！大不了在长安打零工，扛米、劈柴，总能混口饭吃。等玄奘在这儿站稳了脚，身边有了可靠的人，自己再回清溪村也不迟。
他找了家粮铺，老板看他长得结实，就让他留下来扛米。一袋米有几十斤重，压得他肩膀生疼，可他咬着牙，一声不吭地扛着，心里憋着股劲——玄奘在寺里念经求道，他就在外面挣口饭吃，谁也不拖累谁。
晚上收了工，阿灰提着个竹篮往护国寺后墙走。篮子里是他在城外采的新鲜菌子，还有几个刚出锅的素包子——是他用半天工钱买的，白白胖胖的，冒着热气，和王婶做的一个味。他记得玄奘爱吃素，上次偷偷塞野鸡蛋被退回来的事，他至今还记得，哪敢再犯糊涂。
他把竹篮挂在墙根的老槐树上，用石头压着篮子底，怕被野猫掀翻。然后蹲在树下，听寺里传来的念经声。玄奘的声音混在其他和尚的声音里，有点低，却很清楚，像小溪流水一样，慢慢淌进阿灰心里。他听着听着，嘴角就忍不住往上翘，好像那经文里，藏着什么开心的事。
“谁在那儿？”一个小沙弥的声音突然响起。
阿灰吓得赶紧捂住嘴，转身就跑，像被抓住偷东西的贼。跑出去老远，他才停下来，摸了摸肚子，突然想起素包子忘了留一个给自己，忍不住懊恼地拍了下大腿。
第二天一早，阿灰路过老槐树，看见竹篮空了，篮子底压着个油纸包。他打开一看，里面是几块绿豆糕，还有张纸条，上面用歪歪扭扭的字写着：“菌子很鲜，包子好吃，谢谢。经书给你垫桌脚。”
阿灰拿起绿豆糕，咬了一口，甜丝丝的，心里却有点热。他把纸条叠好，放进贴身的口袋里，像藏了个宝贝。
日子就这么一天天过去。阿灰在粮铺扛米，在柴房劈柴，晚上就往护国寺后墙送些采来的野菜、野果，或者买些素点心；玄奘在寺里看书、念经，偶尔会偷偷给他送点心，或者塞本《金刚经》给他，被他拿来垫桌脚。
有一次阿灰送了些晒干的蒲公英，第二天就收到玄奘回赠的药草——是治风寒的，用麻绳捆得整整齐齐，纸条上写着“长安风大，别冻着”。阿灰把药草塞进布包最底层，像揣着个暖炉。
长安的冬天来得很快，北风像刀子一样刮在脸上。阿灰把赚来的钱，买了件厚点的棉袄，藏在怀里，想等下次见了玄奘，给他送去——玄奘的僧袍太单薄了，肯定很冷。
这天晚上，阿灰又蹲在老槐树下听念经。突然，里面传来争吵声，一个粗声粗气的声音骂道：“什么狗屁师父！才多大点年纪，就敢在这儿讲经？我看是嘴上没毛，办事不牢！”
阿灰的火一下子就上来了。他猛地站起来，捡起块砖头，就要往墙上扔——敢骂玄奘，不想活了？
就在这时，里面传来玄奘平静的声音：“施主若觉得弟子讲得不好，可自行离去，不必在此喧哗。”
“嘿！你这小和尚还敢顶嘴？”那粗声粗气的声音更凶了，“看我不砸了你的经堂！”
阿灰再也忍不住了，翻墙就跳了进去。院子里，一个满脸横肉的壮汉正挥着拳头，要往玄奘身上打。阿灰想也没想，冲过去，一把推开壮汉，自己挡在玄奘面前。
“你想干啥？”阿灰瞪着壮汉，眼睛里冒着火，像头被惹急了的小狼。他的掌心有点烫，那道淡金色的锁链印记在月光下隐隐发亮，像在给他撑腰。
壮汉被他推得一个趔趄，恼羞成怒，挥拳就打：“哪来的野小子，敢管爷爷的事？”
阿灰没躲，硬生生挨了一拳，疼得他龇牙咧嘴，却死死地挡在玄奘面前，不让壮汉靠近一步。“不许你碰他！”他吼道，声音因为愤怒而发颤。
周围的和尚都围了过来，七手八脚地拉住壮汉。壮汉还在骂骂咧咧，却被和尚们拖了出去。
“你没事吧？”玄奘赶紧扶住阿灰，看着他脸上的淤青，眼圈一下子就红了，“疼不疼？”
“不疼。”阿灰嘴硬地说，可鼻子一酸，眼泪差点掉下来。他想起小时候在清溪村，也是这样挡在玄奘身前，替他赶走欺负人的野孩子。原来这么多年，什么都没变。
玄奘从怀里掏出个小瓷瓶，倒出点药膏，小心翼翼地往他脸上抹。药膏凉凉的，带着点清香，像清溪村的薄荷草。“以后别这么冲动了。”他的声音很轻，带着点心疼。
阿灰别过脸，看着天上的月亮，突然觉得，长安好像也没那么讨厌了。至少在这里，他能守着玄奘，不让别人欺负他。
他摸了摸口袋里的纸条，上面“别冻着”三个字，好像还带着点温度。
回客栈的路上，阿灰哼起了清溪村的小调，调子有点跑，却透着股开心。他想，回清溪村的事，还是再等等吧。等玄奘身边有了能护着他的人，等他不再需要自己这个“野小子”挡在身前，自己再走也不迟。
反正，长安离清溪村，也不算太远。