清溪村的夏天总是裹着股槐花香。阿灰蹲在老槐树下，盯着地上爬得飞快的蚂蚁，手里攥着根刚折的柳条，有一下没一下地拨弄着。
“阿灰！”
清脆的喊声从巷口传来，阿灰耳朵一竖，猛地回头。果然，玄奘背着个小布包，正颠颠地朝他跑过来，布包里的书本撞出“哗啦哗啦”的响，像只装了串铜铃的兔子。
“先生今天教了新字？”阿灰咧嘴笑，露出两颗刚换不久的门牙，有点漏风。
玄奘跑到他面前，喘着气点头，小脸红扑扑的，像熟透的桃子。“教了‘慈悲’两个字，先生说，‘慈’是心疼人，‘悲’是可怜人。”他说着，从布包里掏出张皱巴巴的纸，上面用毛笔歪歪扭扭写着两个大字，墨迹还没干透。
阿灰凑过去看，皱起了眉头。“这字长得真丑，比我爹写的欠条还难看。”
玄奘被逗笑了，眼睛弯成了月牙。“那你写一个？”他从布包里摸出半截炭笔，塞到阿灰手里，又捡起块平整的石头当垫板，“我教你。”
阿灰撇撇嘴，嘴上说着“写字有啥用，能打猎吗”，手却诚实地接过了炭笔。他学着玄奘的样子，在纸上划拉，结果“慈”字的“心”底被他画成了个歪歪扭扭的圈，看起来像个没馅的包子。
“你这是……‘兹’加个鸡腿？”玄奘指着那个圈，笑得首不起腰。
阿灰脸一红，把炭笔往地上一扔，梗着脖子吼：“懂啥！这叫创新！”嘴上这么说，心里却有点别扭——他总觉得，玄奘写的字哪怕歪歪扭扭，也比自己的好看，像庙里的菩萨像，看着就舒服。
正闹着，巷口突然传来一阵哄笑。三个半大的孩子堵在那里，为首的是村东头屠夫家的儿子，比阿灰高半个头，手里攥着根麻绳，正吊儿郎当地晃悠。
“哟，这不是陈家的小书呆子吗？”屠夫儿子嗤笑一声，故意撞了玄奘一下，布包里的书本“啪嗒”掉在地上，散开了一地。
玄奘赶紧蹲下去捡，手指被书页边缘划了道小口子，渗出血珠。他“嘶”了一声，却没吭声，只是加快了捡书的动作。
阿灰的火“噌”地就上来了。他猛地站起来，挡在玄奘面前，手里的柳条指向屠夫儿子：“你干啥？”
屠夫儿子挑眉：“我干啥关你屁事？猎户家的野崽子，也配管陈家的闲事？”他身后的两个孩子跟着起哄，笑得前仰后合。
阿灰攥紧了拳头，指节捏得发白。他打不过屠夫儿子，但他看不得玄奘被欺负——就像上次看见玄奘被先生罚站，他偷偷把先生的戒尺藏进了柴房；就像看见玄奘被蜜蜂蛰了手，他追着蜜蜂跑了半座山，非要踩死那只“凶手”。
“他是我朋友。”阿灰的声音有点抖，不是怕，是气的。
“朋友？”屠夫儿子嗤笑，伸手就去推阿灰，“一个野崽子，一个书呆子，正好凑一对……”
话没说完，阿灰突然像头被惹急的小狼，扑上去就抱住了他的腿，张嘴就咬。屠夫儿子没防备，疼得嗷嗷叫，抬脚就把阿灰踹倒在地上。
“阿灰！”玄奘惊叫着扑过去，想把阿灰拉起来，却被屠夫儿子一把推开，摔在了书本上。
阿灰顾不上后背的疼，爬起来又要冲上去，掌心却突然一阵发烫——就是那道淡金色的锁链印记，像被太阳晒了半天的烙铁，烫得他指尖发麻。他愣了一下，这股热意顺着胳膊往上窜，竟让他没那么怕了。
“不准打玄奘！”他吼着，捡起地上的柳条，不管不顾地朝屠夫儿子身上抽去。
柳条抽在身上不疼，却格外丢人。屠夫儿子被惹急了，抬脚又要踹，却被突然冲过来的王猎户拎住了后领。
“你爹就是这么教你欺负人的？”王猎户的嗓门像打雷，吓得那三个孩子缩成了一团。
屠夫儿子梗着脖子还想犟嘴，看见王猎户手里拎着的野兔（刚打的，血还没干），突然就蔫了，拉着同伴灰溜溜地跑了，跑之前还不忘撂句狠话：“野崽子，等着瞧！”
“呸！”阿灰冲他们的背影吐了口唾沫，转身去扶玄奘，“你没事吧？”
玄奘摇摇头，指着他的后背，眼圈红了。“你流血了。”
阿灰这才感觉到后背火辣辣的疼，伸手一摸，沾了点血。他满不在乎地摆摆手：“小意思，上次追野猪摔的比这严重多了。”话虽如此，看见玄奘红着的眼圈，心里却有点甜，像偷喝了陈掌柜家的蜜水。
玄奘从布包里掏出块干净的手帕，小心翼翼地替他擦后背的血。手帕上绣着朵小莲花，是陈夫人亲手绣的，软乎乎的，擦在伤口上居然不疼。
“都怪我。”玄奘的声音低低的，带着点自责，“要是我不跟你过来……”
“跟你啥关系？”阿灰打断他，拿起地上的炭笔，在石头上画了个歪歪扭扭的小人，被打得鼻青脸肿，旁边标了个“屠夫儿子”，“你看，他明天出门准掉茅坑。”
玄奘被逗笑了，接过炭笔，在旁边画了个举着柳条的小人，旁边写了个“灰”字。“这个是你，打跑了坏人。”
阿灰看着那个“灰”字，突然觉得，写字好像也没那么难。
从那以后，阿灰成了玄奘的“专属保镖”。玄奘去先生家念书，阿灰就在门口的槐树下等着，手里要么拎着根柳条，要么揣着块石头，谁敢对玄奘龇牙，他就瞪回去，活像只护崽的母狼。
而玄奘，则成了阿灰的“专属先生”。每天傍晚，阿灰家的院子里总会多两个小身影：阿灰坐在门槛上，手里拿着根树枝在地上划拉；玄奘蹲在他对面，一字一句地教他认字，时不时被他写的错别字逗笑，笑声像风铃，叮叮当当的。
“这个是‘佛’字，”玄奘在地上写了个“佛”，“先生说，佛能保佑人。”
阿灰皱起眉头，用树枝把“佛”字划掉，改成了个歪歪扭扭的“狼”。“狼才厉害，能咬死野猪。”
玄奘也不生气，捡起树枝，在“狼”字旁边又写了个“佛”。“狼能保护自己，佛能保护很多人。”
阿灰似懂非懂，盯着那两个字看了半天，突然说：“那我当狼，你当佛，我保护你，你保护别人，行不？”
玄奘愣了一下，然后重重地点了点头，眼睛亮得像夜里的星星。“嗯！”
那天晚上，阿灰躺在床上，摸着后背结疤的伤口，突然觉得掌心的印记又热了热。他举起手，借着月光看那道淡金色的印记，像根细细的线，一头拴在自己手上，另一头……好像连在玄奘那边。
“真奇怪。”他嘟囔了一句，翻了个身，很快就睡着了。梦里，他梦见自己变成了只大狼，玄奘坐在他背上，手里拿着本书，他们一起追着月亮跑，跑过开满槐花的山坡，跑过潺潺的小溪，跑了很远很远，却一点也不累。
日子就这么一天天过去。阿灰的“保镖”当得越来越称职，不仅打跑了欺负玄奘的孩子，还帮他抢回了被抢走的书本，甚至在他被先生罚站时，偷偷把烤好的红薯塞到他手里（烫得玄奘差点把红薯扔了）。
玄奘的“先生”也当得越来越认真，不仅教阿灰认字，还把自己的零食分给他一半（枣糕、杏仁酥，都是阿灰从没吃过的），甚至在阿灰被王猎户骂时，偷偷替他说好话（“阿灰今天帮我背柴了”“阿灰教我爬树了”）。
村里的人都说，这俩孩子真是上辈子绑在一块儿的。阿灰打猎回来，准会把最肥的肉留给玄奘家；玄奘得了新书本，第一个想告诉的人准是阿灰。就连陈掌柜和王猎户喝酒时，也总说：“等他们长大了，让阿灰跟着玄奘去长安，一个读书，一个护着，正好。”
说这话时，阿灰正趴在院子里的石桌上，看着玄奘给他写的“阿灰”两个字，偷偷用手指描着笔画。阳光透过槐树的叶子，在字上洒下斑驳的光点，像撒了把碎金子。
他突然觉得，其实认字也挺好的。至少，能写出“玄奘”两个字，不用再指着人喊“喂”了。
掌心的印记又轻轻热了一下，像玄奘的手碰了碰他的手背。阿灰抬头看向玄奘家的方向，嘴角忍不住翘了起来。
管他什么上辈子下辈子，反正现在，他是阿灰，他是玄奘，他护着他，他陪着他，这就够了。
至于将来会怎么样？谁在乎呢。
反正老槐树会一首站在村口，槐花会一首开。