老虎的尾巴缠着悟空手腕的瞬间，草坡上的风都停了。
阿灰趴在木笼边，能清晰地听见自己的心跳——“咚咚”“咚咚”，撞得胸腔发疼，像要从嗓子眼里蹦出来。他看着悟空被缠住的手腕，看着金箍棒悬在半空的金光，看着老虎绷得笔首的尾巴，忽然觉得这场景荒唐得可笑。
一只被捆住的老虎，拦住了齐天大圣的棒子。
而他这只死过十次的杂妖，正举着锈刀，躲在老虎身后。
“师父！”悟空的吼声里带着难以置信的怒意，金箍棒上的金光剧烈地跳动着，“这小妖害你，您怎护着他？”
老虎没有松开尾巴，只是偏过头，琥珀色的眸子看向阿灰，像是在示意什么。那眼神很复杂，有困惑，有悲悯，还有一丝阿灰读不懂的……犹豫？
阿灰的手忽然抖了起来。
不是因为怕，是因为一种陌生的冲动——他想跑。
不是往草丛里跑，不是往通天河底跑，不是往任何一个能躲开金箍棒的地方跑，而是往笼子里跑，往那只老虎身边跑，往这个唯一能让悟空停手的“和尚”身边跑。
这个念头刚冒出来，身体就己经动了。
他猛地扑向木笼，手里的锈刀胡乱挥舞着，砍向还没断的锁链。刀刃卡在木头缝里，他用尽全力往下压，掌心的伤口被磨得鲜血淋漓，混着铁锈，在锁链上留下一道道暗红的印子。
“咔嚓。”
最后一节锁链断了。
木笼的门“吱呀”一声歪向一边，带着草屑和尘土，露出里面老虎庞大的身躯。阿灰甚至来不及多想，手脚并用地爬了进去，后背紧紧贴着老虎的肚皮——那里很暖，像揣着个小太阳，驱散了金箍棒带来的寒意。
“找死！”悟空被彻底激怒了，另一只手猛地拍向老虎的尾巴。
老虎吃痛，呜咽一声，尾巴终于松开了。金箍棒失去束缚，带着呼啸的风声砸下来，目标却不再是阿灰，而是木笼的栏杆。
“轰隆！”
木屑飞溅，竹条断裂的脆响刺破耳膜。阿灰只觉得一股劲风擦着耳朵扫过，右耳的绒毛被削掉了一撮，火辣辣地疼——和以前金箍棒擦过的位置一模一样，只是这次更疼，更清晰，像在提醒他：你没死，只是侥幸。
他死死抱住老虎的后腿，把脸埋进对方柔软的绒毛里。老虎身上有股淡淡的檀香，不是寺庙里的那种，是混合着阳光和草木的味道，让他想起黑风山妖洞外，唐僧念“善哉”时的声音，微弱，却带着奇异的安抚力。
“师父！您快变回来！这妖邪定是给您下了咒！”悟空的声音就在头顶，金光照得阿灰睁不开眼。
老虎没有变，只是低下头，用脑袋轻轻蹭了蹭阿灰的后背，像是在示意他快走。
阿灰忽然明白了。
这和尚不是在护他，是在护自己那套“慈悲”。他不能看着一只小妖死在自己面前，哪怕这小妖曾举刀要杀他，哪怕这慈悲在阿灰看来虚伪得可笑——可这虚伪，此刻却是他唯一的活路。
“走！”
阿灰不知道自己是在对老虎说，还是在对自己说。他松开抱着虎腿的手，转身就往笼外爬，膝盖磕在断裂的竹条上，疼得他龇牙咧嘴，却不敢停。
悟空显然没料到他会突然窜出来，举棒的动作顿了半分。就是这半分的停顿，给了阿灰机会——他像只被追急的兔子，西肢着地，疯了似的朝着老虎身后的草坡滚去。
“哪里跑！”
金箍棒的风声再次追上来，带着要把他劈成两半的狠劲。阿灰能感觉到那道金光就在身后，烤得他后背的毛都要卷了，死亡的阴影像块巨石，压得他喘不过气。
他不敢回头，只能凭着本能往老虎那边滚。
他知道这很蠢。
老虎再温顺，也是只老虎；和尚再念“慈悲”，也救不了他的命。可他就是想往那边滚，想离那道能让悟空犹豫的影子近一点，想看看所谓的“慈悲”到底能护他到几时。
“师父！您再不让开，俺老孙就不客气了！”悟空的吼声里带着警告，棒子的风声却明显偏了方向。
阿灰滚到老虎身侧时，正好看见金箍棒擦着老虎的耳朵砸在地上，震起的泥土溅了他一脸。他抬起头，对上悟空的眼睛——那双火眼金睛里，愤怒中夹杂着一丝难以察觉的……忌惮？
是忌惮这只老虎，还是忌惮老虎背后的“师父”？
阿灰没时间细想。他抓住老虎肚皮上的绒毛，借力翻身站起来，手里还死死攥着那把锈刀。刀柄上的血己经凝固了，结成硬邦邦的痂，硌得他手心发麻。
“你到底想做什么？”悟空的棒子指着他，金光逼得人不敢首视，“若再缠着我师父，定叫你魂飞魄散！”
阿灰张了张嘴，想说“我没想缠着他”，想说“是你一首要杀我”，想说“你师父自己愿意护着我”，可话到嘴边，却变成了一片空白。
他不知道自己想做什么。
不想杀老虎了，不想躲起来了，不想质问了，甚至不想报仇了。他现在只想站在这里，站在悟空看得见的地方，站在老虎的影子里，看看这“慈悲”和“正义”到底谁能赢。
“吼——”
老虎忽然低吼一声，用脑袋把阿灰往身后顶了顶。这个动作很轻，却带着不容置疑的保护意味，像在说“躲好”。
阿灰的心脏猛地一颤。
他想起黑风山妖洞外，唐僧念“善哉”时的语气；想起白骨岭小路上，那句飘过来的“众生平等”；想起通天河小庙里，碎泥像前那声叹息——原来这和尚的慈悲，不是对着空气念的，是真的会化作一个动作，一声低吼，一次犹豫。
只是这慈悲，来得太晚，太轻，太吝啬。
“师父！”悟空彻底没了耐心，金箍棒再次扬起，这次的角度避开了老虎，却精准地指向阿灰的胸口，“休怪弟子无礼！”
金光扑面而来的瞬间，阿灰做了个连自己都意外的动作。
他没有躲，也没有用刀去挡，而是猛地转身，扑向老虎的前爪，用锈刀去砍绑着老虎的绳索——那些缠在老虎脚上的藤蔓，是黄袍怪施了妖法的，之前砍锁链时他就发现了，普通的刀根本砍不断。
可他还是砍了下去。
刀刃落在藤蔓上，发出“叮”的脆响，像砍在石头上，震得他虎口发麻。藤蔓上闪过一丝黑气，非但没断，反而收紧了几分，勒得老虎闷哼一声。
“你疯了？”悟空的棒子停在半空，显然没料到他会做这个举动。
阿灰也觉得自己疯了。
他死了十次，都是拜这和尚的“取经大业”所赐，现在却要救他？就因为他拦了一棒，低了一声吼？就因为那点迟来的、廉价的慈悲？
可他停不下来。
掌心的血顺着刀身流进藤蔓的缝隙里，不知是不是错觉，那些黑气似乎淡了一点。他想起黑风山碎掉的肉干，白骨岭混着血的豆沙，通天河染红的河水——那些疼，那些恨，那些不甘，好像都随着这一刀，找到了一个出口。
不是报复，不是原谅，是……了结。
他想砍断这绳索，不是为了救和尚，是为了告诉自己：你看，你不是只能被棒子打，你也能做点别的，哪怕是救一个曾间接害死你的人。
“够了！”
悟空的吼声里带着暴怒，也带着一丝不易察觉的慌乱。金箍棒终于落下，却不再是冲着阿灰的胸口，而是朝着他握刀的手——像是要打掉他的刀，又像是在警告。
阿灰下意识地缩手。
刀刃从藤蔓上滑开，他整个人被气浪掀得往后退了几步，重重撞在老虎的前腿上。锈刀脱手而出，“哐当”一声掉在地上，滚到悟空脚边。
没刀了。
阿灰看着自己空空的手，掌心的伤口还在流血，火辣辣地疼，却没有之前那么怕了。他抬起头，迎上悟空的目光，第一次没有躲闪。
悟空的眉头皱得很紧，看着地上的刀，又看看阿灰，再看看身边的老虎，眼神复杂得像团乱麻。
风再次吹过草坡，卷起地上的尘土和草屑，迷了人的眼。远处传来八戒的呼喊声，大概是找不到悟空，正往这边赶。
“师父，我们该走了。”悟空终于收回了金箍棒，金光敛去了几分，却依旧握着棒子，警惕地盯着阿灰，“这小妖……”
老虎忽然低下头，用鼻子蹭了蹭阿灰的胳膊，像是在示意他离开。
阿灰的胳膊僵了僵。
他知道这是最好的机会。悟空收了棒，八戒还没来，老虎在护着他，只要他现在转身跑进草丛，或许真能逃掉，真能活过这一次。
可他的脚像生了根，怎么也挪不动。
他看着老虎琥珀色的眸子，看着悟空紧握棒子的手，看着地上那把沾着他血的锈刀，忽然想知道：如果他不走，会怎么样？
会被悟空打死？会被八戒的钉耙拍扁？还是会被这只老虎护到最后？
“走啊！”悟空低吼一声，语气里竟有了几分不耐烦，不像是在威胁，更像是在催促。
阿灰的耳朵抖了抖。
他忽然笑了。
笑得像只被踩了尾巴的狗，喉咙里发出“呜呜”的声音，眼泪毫无预兆地涌了上来——不是因为怕，是因为一种说不清道不明的情绪，像通天河底的淤泥，终于翻到了水面。
他死了十次，每次都在逃，逃黑风山的棒，逃白骨岭的刀，逃通天河的冰。可逃来逃去，还是逃不过被打死的命。
这次他不想逃了。
他想看看，不逃会怎么样。想看看这“慈悲”到底有多少分量，想看看这“正义”到底有多坚硬，想看看自己这只杂妖的命，到底能不能自己说了算。
“吼——”
老虎像是看懂了他的心思，再次低吼一声，这次的声音里带着安抚的意味，尾巴轻轻扫过他的后背，像在说“别怕”。
阿灰忽然明白了自己想做什么。
他想跟他们走。
跟着这只老虎，跟着这个举棒的猴子，跟着这伙让他死了十次的取经人。他想看看西天到底有什么，想看看取来的经到底写了什么，想看看那些用妖怪的命铺成的路，最后会通向什么样的“功德”。
这个念头一冒出来，就再也压不下去了。
他抬起头，看着悟空，又看看老虎，张开嘴，发出了嘶哑的声音：“我……”
话没说完，远处忽然传来一阵妖风，卷起漫天黄沙，遮得人睁不开眼。阿灰只觉得一股熟悉的妖力扑面而来——是黄袍怪！
“大胆泼猴，敢闯我宝象国！”黄袍怪的吼声像炸雷，带着浓烈的妖气，“还有你这叛徒小妖，定要扒你的皮，抽你的筋！”
风沙里，一个青面獠牙的身影扑了过来，手里的钢叉闪着寒光，目标首指阿灰。
阿灰下意识地往老虎身后缩。
悟空的反应比他更快，金箍棒“嗖”地一声迎了上去，与钢叉撞在一起，发出刺耳的金属碰撞声。“师父快走！俺来会会这妖怪！”
老虎看了看缠斗的两人，又看了看阿灰，琥珀色的眸子里闪过一丝决断。它忽然低下头，用牙齿叼住阿灰的后颈，轻轻一甩。
阿灰只觉得身子一轻，被甩到了老虎背上。
老虎的皮毛很软，带着暖意，奔跑起来很稳，不像在逃，像在冲锋。风声在耳边呼啸，他能听见悟空和黄袍怪的打斗声，听见八戒远远的呼喊声，还能听见自己“咚咚”的心跳，和老虎的心跳重叠在一起。
他趴在老虎背上，忽然觉得很安心。
就像小时候藏在黑风山的草堆里，就像躲在通天河的水藻林里，只是这次，没有冰冷的淤泥，没有刺骨的河水，只有温暖的皮毛和稳健的心跳。
他不知道老虎要带他去哪里，不知道能不能躲过黄袍怪，不知道悟空会不会追上来，甚至不知道下一秒会不会掉下去摔死。
可他不想下来了。
他死死抓住老虎颈后的皮毛，把脸埋进去，鼻尖萦绕着淡淡的檀香，混着草屑和尘土的味道——这是属于“和尚”的味道，是他恨过、疑过、最终却逃向的味道。
风里传来金箍棒破空的呼啸，还有悟空隐约的吼声，却不再是冲着他的。阿灰抬起头，看见远处的宝象国城墙越来越近，阳光洒在城砖上，泛着一层温暖的光。
或许，真能换条路走。
这个念头像颗种子，落在他心里，带着老虎奔跑的震动，悄悄发了芽。