淤泥钻进指甲缝时，阿灰打了个寒颤。
他猛地睁开眼，眼前还是那片昏沉的蓝，水流像冰凉的丝绸裹着身体，右爪第三根指节的疤又在隐隐作痛——不是被棒子砸中的钝痛，是被水泡久了的酸胀，带着股挥之不去的河底腥气。
又活了。
这个认知像块石头，“咚”地砸进他心里，溅起的不是惊讶，是种麻木的疲惫。他撑着胳膊坐起来，低头看自己的爪子，灰黑色的绒毛上沾着湿泥，指缝里嵌着细沙，和在通天河底醒来时一模一样，又好像哪里不一样了。
后腰的伤口没了。
他摸了摸后背，那里的绒毛平顺柔软，没有结痂，没有凹陷，连一丝曾经被金箍棒扫过的痕迹都没有——就像第十次死亡只是场醒得太早的梦，只有指甲缝里的淤泥和鼻尖的腥气在提醒他，那疼是真的。
“醒了就别瘫着。”
一个沙哑的声音从旁边传来，像石子刮过陶罐。阿灰转头，看见条比他粗壮三倍的鲶鱼精，正用尾巴拍打着水面，溅起的水珠打在他脸上，凉得像冰碴。
是通天河的鲶鱼精。
阿灰的耳朵抖了抖。
记忆里的画面涌上来：冰下顶冰层时，这鲶鱼精用胡须抽他的背；悟空砸冰时，它喊着“谁跑就先吃谁”；还有那些被金箍棒打飞的鱼妖，浮在血水里的样子……原来重生后，连遇见的妖怪都带着熟悉的嘴脸。
“大王说了，”鲶鱼精的胡须翘了翘，露出尖利的牙齿，“那伙和尚还没走远，得再凿些冰柱堵河道，让他们知道通天河不是好惹的。”
和尚。冰柱。河道。
这几个词像针，刺破了他刚压下去的烦躁。阿灰低头看自己的爪子，指甲缝里的淤泥还没抠干净，就又要被赶着去做挡路的石子——和黑风山当监视的杂役、白骨岭做假人头的厨工、平顶山看葫芦的小妖有什么两样？
“听见没有？”鲶鱼精的尾巴又甩过来，这次抽在他胳膊上，疼得他龇牙咧嘴，“别以为你是条什么稀罕妖，在通天河底，就是大王养的一条狗，叫你咬谁就得咬谁！”
狗。
阿灰盯着鲶鱼精浑浊的眼睛，忽然想笑。
他确实像条狗，被人踢来踢去，被人抽来打去，被人用“妖”这个字拴着链子，连死十次都挣脱不开。可这鲶鱼精又算什么？不过是条替主人吆喝的鱼，真以为自己长了胡须就成大王了？
“不去。”
阿灰听见自己说。
声音不大，却在寂静的河底炸出了回声。鲶鱼精愣住了，胡须僵在半空，圆眼睛瞪得像两盏灯笼，仿佛听见了什么天大的笑话——大概在它眼里，这条半死不活的小杂妖，连说“不”的资格都没有。
“你说什么？”鲶鱼精的声音沉了下去，尾鳍拍打着水底的淤泥，搅起一团浑浊的沙，“再说一遍？”
“我说，我不去。”
阿灰抬起头，迎上鲶鱼精的目光。他的喉咙有点发紧，爪子因为用力而微微发抖，可心里那股说不清道不明的东西却在发烫——不是火云洞的火，不是通天河的冰，是第23章在河底摸到的那块石头，硬邦邦的，硌得他心脏发疼，却也撑着他没再趴下。
凭什么？
凭什么妖怪就得被妖怪欺负，还得被和尚打死？凭什么灵感大王要冻住河，他们就得顶冰层？凭什么悟空要往西，他们就得变成路上的灰？凭什么连说“不”的权利，都得看别人的脸色？
鲶鱼精显然没料到他敢顶嘴。它晃了晃庞大的身子，游到阿灰面前，胡须几乎要扫到他脸上，腥气扑面而来：“你知道违抗大王的命令是什么下场？”
阿灰没说话，只是盯着它的眼睛。
他想起黑风山的熊罴怪，把他当暗器扔向悟空；想起白骨精，用妖力捆着他送假人头；想起红孩儿，控制着他的身体去火阵送命；想起灵感大王，逼着他们顶冰层，最后自己被观音收走，留他们这些小喽啰挨棒子。
妖怪的大王，和西行的和尚，其实也没什么两样。
都把他们这些小杂妖当垫脚石，踩碎了就踩碎了，连句“可惜”都不会说。
“看来是上次的棒子没打醒你。”鲶鱼精的胡须猛地抽过来，带着水浪的力道，“也好，就让我替那猴子……”
它的话没说完。
阿灰侧身躲开了。
动作算不上快，甚至有点踉跄，右爪还在打滑，差点摔进淤泥里。但他确实躲开了——这是他第一次，在被欺负的时候，没傻乎乎地等着挨打。
鲶鱼精愣住了，大概没想到这条连站都站不稳的小杂妖敢躲。它愤怒地摆了摆尾巴，激起的水流把阿灰掀得后退了两步，爪子陷进更深的淤泥里。
“反了你了！”鲶鱼精嘶吼着扑过来，张开大嘴，露出两排锯齿般的牙，“今天就把你嚼碎了喂虾！”
阿灰的心跳得像擂鼓。
他知道自己打不过这条鲶鱼精，就像知道打不过悟空，打不过任何一个比他强的存在。他的爪子没那么尖，牙齿没那么利，更没有什么妖力法术，连条像样的尾巴都没有——他只是条死过十次、连名字都只有一个“灰”字的杂妖。
可他不想再像块泥似的任人捏了。
哪怕只是躲一下，哪怕只是让对方愣一下，哪怕只是证明自己不是块任人踢的石头，也比缩在原地挨打好。
他转身就跑。
没什么方向，只是朝着水藻更密、光线更暗的地方跑。爪子踩在淤泥里，深一脚浅一脚，身后传来鲶鱼精愤怒的嘶吼和水浪声。他不敢回头，只知道拼命地甩动西肢，把那些“你跑不掉”“抓住你了”的吼声甩在身后。
水腥气越来越浓，钻进肺里，呛得他差点喘不过气。他看见前方有片茂密的水藻林，像陆地上的灌木丛，便一头扎了进去。
水藻缠住了他的爪子和尾巴，勒得他生疼，却也挡住了身后的视线。他躲在水藻深处，屏住呼吸，听着鲶鱼精的嘶吼渐渐远去，大概是找不到他，气呼呼地走了。
首到周围彻底安静下来，阿灰才瘫在水藻里，大口大口地喘着气，心脏还在“砰砰”狂跳，爪子因为用力而发颤。
他赢了吗？
没有。
他只是跑掉了，像条被追急了的丧家之犬，躲在暗处瑟瑟发抖。
可他的嘴角，却忍不住微微上扬。
这是他第一次，靠自己的腿，躲开了想欺负他的东西。没有肉干，没有豆沙饼，没有谁的同情，只有他自己，和那颗在十次死亡里熬出来的、硬邦邦的“不甘心”。
水藻上的水珠滴落在他脸上，凉丝丝的，带着股清新的腥气——和河底淤泥的腥气不一样，这是流动的、带着生命力的味道，像雨后的青草，像刚破壳的小鱼。
阿灰扒开水藻，露出一只眼睛往外看。
远处的水流依旧缓缓向西，带着那股无形的力量，推着所有东西朝着取经队伍的方向去。但这片水藻林里，水流是打着旋的，像个小小的漩涡，能暂时困住一些东西，比如落叶，比如小鱼，比如……想停下来喘口气的他。
他不知道自己能躲多久。
鲶鱼精可能会回来，灵感大王可能会发怒，甚至悟空他们可能会折返——毕竟他这条小杂妖的命，从来由不得自己安排。
但他不想走了。
至少现在不想。
不想去顶冰层，不想去凿冰柱，不想再做任何违背自己心意的事。他想在这片水藻林里待着，哪怕只有一天，一时，一刻，也想尝尝“自己说了算”的滋味。
他蜷起身子，把脸埋进膝盖，鼻尖蹭到湿漉漉的绒毛，水腥气钻进鼻腔，却没再让他觉得难受。
十次死亡留下的印记，像刻在骨头上的花纹，平时看不见，却在某个瞬间隐隐发烫——黑风山碎掉的肉干，是想活下去的念想；白骨岭混着血的豆沙，是对“甜”的贪恋；平顶山葫芦里的影子，是对“真”的困惑；火云洞的烫伤，是对“强”的恐惧；通天河的血，是对“命”的质疑。
而现在，这重来的水腥气里，藏着点新的东西。
不是念想，不是贪恋，不是困惑，不是恐惧，也不是质疑。是比这些都更轻，也更重的东西——像水藻一样柔软，却能缠住逆流而上的鱼；像河底的石头一样沉默，却能挡住奔涌的浪。
是“我想自己选”。
阿灰闭上眼睛，听着水流穿过水藻的“沙沙”声，像谁在哼着不成调的歌。他的爪子慢慢舒展开，不再发抖，指甲缝里的淤泥被水流带走，露出底下泛着粉色的肉垫，带着点水腥气，却也带着点活物的温度。
也许明天鲶鱼精会找来，也许后天会被别的妖怪发现，也许大后天还是会遇见那根金箍棒。
但至少今天，他躲在这片水藻林里，闻着重来的水腥气，做了个属于自己的决定。
这就够了。
水流轻轻拂过他的耳朵，像在说什么悄悄话。阿灰的尾巴尖微微动了动，扫开一片贴在身上的水藻，露出底下灰黑色的绒毛，在昏暗的光里，泛着一层极淡极淡的光。
像灰烬里刚燃起的火星，像冰层下正融化的水，像被踩进泥里，却悄悄发了芽的种子。