洞壁的火珠噼啪爆了个火星，溅在阿灰手背上。
他没躲。右爪的烫伤疤还在疼，那点火星的烫，反倒像根针，扎醒了混沌的脑子——红孩儿正盯着他手里的黄绸，请帖上的朱砂字被火光照得发红，像滴没干的血。
“上次让你送，你居然敢把请帖原封不动带回来？”红孩儿的脚碾着他的尾巴，风火轮上的火苗舔着他的裤脚，“说！是不是跟那和尚串通好了？”
阿灰的尾巴尖在发抖。
他想说不是。上次送请帖，被唐僧的锡杖挡了一挡，被悟空的棒子吓了半死，最后是红孩儿的妖力拖着他回来的，根本由不得自己。可话到嘴边，只挤出句：“他……他们不去。”
“不去？”红孩儿笑了，笑声像碎玻璃刮过石板，“本大王让他们去，他们就得去！再去送！这次要是还请不来，就把你扔进三昧真火里炼炼！”
新的请帖被塞进他手里。
比上次的更厚，黄绸上绣着金边，摸起来滑溜溜的，像平顶山的幌金绳。阿灰捏着请帖的边角，指甲深深掐进绸子里——他认得这料子，是洞深处藏着的贡品，红孩儿平时碰都不让小妖碰，现在却用来做请帖，可见是真急了。
“这次换个说辞。”红孩儿俯身，热气喷在他耳朵上，“就说……本大王知错了，想请和尚来洞里讲讲经，求个赎罪。”
赎罪？
阿灰的耳朵动了动。妖怪也需要赎罪吗？需要的话，那被他们烧死的杂役、被金箍棒打死的同伴、被三昧真火炼得只剩骨头的小妖，又该找谁赎罪？
他没敢问。
红孩儿的妖力像条蛇，缠得他越来越紧，太阳穴突突地跳，跟上次被控制着送请帖时一模一样。他知道自己又成了提线木偶，哪怕前面是刀山火海，也得硬着头皮往前走。
走出洞口时，天阴沉沉的，像块浸了水的灰布。
上次送请帖是晴天，阳光晃眼，悟空的金箍棒亮得像小太阳。这次乌云压顶，风里带着股咸腥味，像是南海的浪沫被吹了过来——那猴子，大概己经从南海回来了。
这个念头刚冒出来，爪子上的疤就猛地抽痛了一下。
他沿着上次的路往松林走，脚步比上次沉。请帖被他揣在怀里，紧贴着胸口，黄绸的凉混着心跳的热，像揣了块冰火交织的玉。路过溪边时，他蹲下身喝水，看见水里的倒影——半狗半人的身子，耷拉的耳朵，右爪第三根指节上那块暗红的疤，像块洗不掉的污渍。
这就是他作为“妖”的样子。
连影子都透着股卑贱，难怪那猴子见了就想打。
“哗啦——”
溪水里突然溅起片水花，一条银鱼跳起来，又落回水里，尾巴扫出的涟漪把他的倒影搅成了碎片。阿灰盯着那片碎影，忽然想起通天河的冰——冰裂的时候，他的血染红了河水，像朵烂在水里的花。
这次，血会溅在什么地方？
是松林的泥土里，还是悟空的金箍棒上？
他摸了摸怀里的请帖，金边硌着掌心。红孩儿说这是“赎罪帖”，可在他看来，这更像“催命符”——上次送请帖，靠唐僧的锡杖捡了条命；这次，那和尚还会拦着吗？那猴子，还会给和尚这个面子吗？
风里传来锡杖拖地的声音。
阿灰猛地躲进路边的灌木丛。枝叶划破了他的胳膊，渗出血珠，跟上次躲悟空时一模一样。他从枝叶的缝隙里看过去，只见唐僧师徒正往火云洞的方向走，八戒扛着钉耙，嘴里哼着小调，沙僧挑着担子，脚步沉沉的，悟空走在最前面，手里的金箍棒没举着，却捏得很紧，指节泛白。
他们怎么来了？
阿灰的心跳漏了一拍。
不是说不去吗？不是说那是鸿门宴吗？怎么反倒朝着洞的方向走？难道是……那猴子的主意？故意装作要去，好趁机捣毁火云洞？
“猴哥，俺老猪还是觉得不对劲。”八戒突然停下脚步，挠着肚子，“那红孩儿前几天还想烧死咱们，今天怎么突然要请师父讲经？”
“呆子，这都看不出来？”悟空用棒子敲了敲他的脑袋，“那妖怪准是没辙了，想骗咱们过去呢。正好，俺老孙刚从南海请来菩萨，这次定要让他现出原形！”
菩萨？
阿灰的呼吸顿住了。
他从没想过，“菩萨”这两个字会从悟空嘴里说出来，说得那么理所当然，像在说“我带了块饼”。原来那猴子说的“救兵”，真的是菩萨。原来连菩萨这样的神仙，都愿意帮他。
那他们这些妖怪呢？
谁会来帮他们？帮他们躲过金箍棒，帮他们藏起块麦饼，帮他们问一句“凭什么”？
“走吧。”唐僧的声音软软的，带着点犹豫，“若是能度化他，也是功德一件。”
师徒西人继续往前走，脚步声越来越近。阿灰缩在灌木丛里，指甲深深抠进泥土里，怀里的请帖像块烙铁，烫得他胸口发疼——他现在出去，就是自投罗网。
可红孩儿的妖力突然收紧了。
像条勒紧的绳，逼着他从灌木丛里站了起来，逼着他往前走，逼着他张开嘴，发出沙哑的声音：“唐……唐僧长老……我家大王……请您去讲经……”
师徒西人都停下了。
悟空转过头，火眼金睛在乌云下依然亮得惊人，一眼就认出了他。金箍棒被他慢悠悠地举起来，棒身的金光穿透乌云，在地上投下道刺眼的光带，刚好把阿灰圈在里面。
“又是你这小妖。”悟空的声音里带着点不耐烦，像在赶一只挡路的苍蝇，“上次没打死你，这次倒敢自己送上门来。”
阿灰的腿在抖。
他看见八戒咧着嘴笑，沙僧皱着眉看，唐僧的目光落在他怀里的请帖上，眼神里有困惑，却没了上次的怜悯。他知道，这次没人会用锡杖挡金箍棒了——他们是来“度化”红孩儿的，而他，是“度化”路上该被清除的障碍。
“我……我是被逼的……”阿灰的声音发颤，爪子下意识地想去摸烫伤的疤，却被妖力钉在原地，动弹不得，“是红孩儿……用妖力控制我……”
“被逼的？”悟空笑了，金箍棒往前递了半寸，金光几乎贴到他的鼻尖，“帮妖怪传信，就是妖党。管你是不是被逼的，打死了再说！”
这句话像把冰锥，扎进阿灰的心里。
他忽然想起白骨岭的豆沙饼，想起平顶山的红薯，想起火云洞横梁上的麦饼。那些藏起来的甜，那些小心翼翼的盼，在这只猴子眼里，果然一文不值。妖怪的命，连“被逼的”资格都没有。
“师父，别跟他废话了。”悟空转头对唐僧说，金箍棒又抬高了半分，“这等小妖，留着也是祸害。”
唐僧张了张嘴，像是想说什么，可最终只是叹了口气，别过了头。
就是这一刻。
阿灰突然明白了。
唐僧的“慈悲”是有条件的，是给“能被度化”的妖怪的，不是给他这种“杂役小妖”的。他的“众生平等”里，从来没包括他这种连名字都只有一个“灰”字的东西。
“吃俺齐天大圣一棒！”
那句刻进骨髓的话，终于还是来了。
阿灰没有闭眼。
他死死盯着金箍棒的金光，盯着悟空那张漠然的脸，盯着唐僧转过去的背影，盯着八戒流口水的嘴，盯着沙僧木然的眼。他想把这一切都记住——记住这所谓的“取经团队”，记住这所谓的“正义”，记住这“被逼的”也该死的道理。
剧痛炸开时，他感觉怀里的请帖掉了出来，黄绸被风吹得飘了起来，像只断了线的蝴蝶。请帖上的金边在金光里闪了闪，很快被涌出的血浸透，朱砂字晕开，像朵烂在泥里的花。
他看见悟空收回金箍棒，棒尖的血滴在地上，很快被风吹干，没留下半点痕迹。他听见八戒说：“猴哥，这下清净了。”他听见唐僧又念起了“善哉”，声音轻得像叹息。
原来连血，都留不住啊。
意识模糊的时候，阿灰忽然想起件事——上次藏在横梁上的麦饼，好像还没吃完。
那饼挺硬的，硌得牙疼，可嚼到最后，会有股淡淡的甜，像白骨岭的豆沙，像黑风山的肉干。他这辈子，好像就为这点甜活着，为这点甜藏着，最后也为这点甜死了。
“可惜了……”他想笑，嘴里却涌出更多的血沫。
可惜没吃完那块饼。
可惜没问菩萨会不会帮妖怪。
可惜没来得及再摸一次爪子上的疤——那疤是烫的，是疼的，是他活过的唯一证明。
风卷着乌云压了下来，把他的影子彻底吞没。黄绸请帖被风吹到唐僧脚边，他低头看了一眼，用锡杖把它挑起来，轻轻放在阿灰渐渐变冷的身体上，像是在盖一块薄薄的布。
“也算……有个归宿了。”唐僧低声说。
可阿灰己经听不见了。
他的意识沉入黑暗，耳边最后响起的，不是金箍棒的轰鸣，不是唐僧的经文，是红孩儿气急败坏的吼声，从火云洞的方向传来，像只被踩了尾巴的猫。
原来连控制他的妖力，都只是想让他死得更体面点。
真是……可笑啊。
黑暗彻底涌上来时，他忽然觉得轻松了——至少不用再送请帖了，不用再怕火，不用再怕棒子，不用再藏那点可怜的甜了。
下次醒来，会是哪里呢？
是通天河的冰下？还是哪个不知名的山洞？
管他呢。
反正，还会再死一次的。
这念头像片羽毛，轻轻落在黑暗里，没了声息。