后周广顺三年，腊月十五。
潼关外的风雪终于停了，一轮惨白的日头挂在天上，照得官道上的积雪晃眼。赵匡胤把怀里的婴儿递给路边茅屋的老婆婆时，孩子还在熟睡，小脸被冻得通红，睫毛上结着细碎的冰晶。
“这孩子爹娘没了，”赵匡胤从行囊里掏出最后一块碎银，塞进老婆婆手里，“求您多照看些，等开春我们回来接他。”
老婆婆攥着银子的手首哆嗦，看着婴儿棉袄上沾着的血迹，眼圈一下子红了：“后生放心，我老婆子虽穷，一口米汤还是能匀给他的。只是……这世道，你们回来时，我未必还在啊。”
赵辉往马背上捆着刚买的干粮，闻言回头道：“婆婆放心，我们投军去，就是为了让这世道好起来。”
“投军？”老婆婆浑浊的眼睛亮了亮，“是去投郭威将军？听说他的兵不抢百姓，还帮着打佛兵呢！”
赵匡胤没说话，只是最后看了一眼茅屋的窗户，转身翻身上马。马蹄踩在积雪上，发出咯吱的响声，像在为这乱世敲着丧钟。
申时，潼关城门。
守城的后周士兵穿着粗布铠甲，手里的长枪擦得发亮，枪尖上还沾着没化的冰碴。见赵匡胤和赵辉牵着马走来，为首的队正举起长枪拦住：“通关文牒？”
赵辉掏出父亲赵弘殷写的书信，双手递过去：“我们是滑州赵弘殷的儿子，特来投奔郭将军。”
队正展开书信，借着城门洞的微光看了半晌，又打量着两人腰间的刻经钢刀——这刀是佛兵的制式，寻常百姓绝不会有。他眉头一皱，突然厉声道：“你们是佛兵细作？”
赵匡胤按住腰间的刀，沉声道：“这刀是杀佛兵得的，不信可去杏花村查——三天前，我们在那里杀了张校尉一队佛兵。”
“杏花村？”队正脸色微变，旁边的士兵也窃窃私语起来。昨日有流民逃到潼关，说杏花村被佛兵屠了，却不知是这两个后生下的手。
队正盯着赵匡胤腰间的刀看了片刻，突然收起长枪：“郭将军有令，凡能杀佛兵者，不论出身皆可入营。跟我来吧，先去见参军。”
穿过城门洞时，赵匡胤看见城墙根下坐着十几个流民，都在啃着冻硬的窝头。其中一个少年抬头看他，眼里没有恐惧，只有一种近乎麻木的平静，像极了杏花村那个被护在母亲怀里的婴儿。
他握紧了缰绳，掌心的老茧磨得马鞍发烫——这乱世，光靠两个人的刀，救不了这么多孩子。
酉时，潼关军营。
郭威的中军大帐外，竖着一杆黑色的“郭”字旗，被风吹得猎猎作响。帐内，一个身材魁梧的老者正对着沙盘皱眉，他穿着寻常的棕色战袍，腰间别着一把朴刀，若不是肩上的虎头印记，看起来和普通老兵没什么两样。
“将军，人带来了。”队正掀开帐帘。
郭威抬头，目光落在赵匡胤腰间的刻经钢刀上，突然笑了：“佛兵的刀，怎么到了你手里？”
“杀了佛兵，自然就有了。”赵匡胤上前一步，双手抱拳道，“末将赵匡胤，愿投将军麾下，斩尽佛兵，还百姓一个清明世道。”
郭威眯起眼睛，打量着他年轻却坚毅的脸，又看了看旁边的赵辉——虽面带稚气，腰杆却挺得笔首。他突然从沙盘旁拿起一块令牌，扔了过去：“去辎重营报道，从伙夫做起。”
赵辉愣住了，刚想争辩，却被赵匡胤按住了胳膊。
“谢将军。”赵匡胤捡起令牌，转身就要走。
“慢着。”郭威突然开口，指着他腰间的刀，“佛兵的刀上刻着佛经，你带着不觉得扎眼？”
赵匡胤解下钢刀，往地上一扔，“哐当”一声脆响：“从今往后，只认将军的令，不认佛兵的经。”
郭威看着他决绝的背影，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。旁边的参军低声道：“将军，这赵家小子是将门之后，让他去辎重营……”
“将门之后？”郭威拿起那把刻经钢刀，用手指弹了弹刀刃，“在我这里，佛兵的刀能杀人，伙夫的刀也能——是金子，在哪都能发光。”
亥时，辎重营的窝棚。
十几个士兵挤在一个漏风的窝棚里，地上铺着干草，空气里弥漫着汗味和马粪味。赵匡胤和赵辉刚铺好自己的草席，一个满脸络腮胡的老兵就凑了过来，手里拿着一个酒葫芦。
“新来的？”老兵往嘴里灌了口酒，“看你们细皮嫩肉的，怕是熬不过三天。”
赵辉刚想反驳，却见赵匡胤拿起旁边的砍刀，往木墩上的冻肉砍去——刀钝得厉害，砍了三下才切开一道缝。
“这刀还没我家菜刀快。”赵辉皱眉道。
“佛兵的刀快，可砍的是百姓。”赵匡胤把肉切成小块，声音平静，“这刀再钝，砍的是该砍的人。”
老兵眼睛一亮，把酒葫芦递过来：“有点意思。我叫王二麻子，打佛兵那会儿断了根手指，才来辎重营。你们为啥投军？”
“杀佛兵。”赵匡胤接过酒葫芦，喝了一大口，烈酒灼烧着喉咙，却让心里的寒意散了些。
“杀佛兵？”王二麻子笑了，露出缺了颗门牙的嘴，“去年有个书生，也说要杀佛兵，结果第一次见血就吓尿了，第二天就跑了。”
他指了指窝棚外巡逻的士兵：“看见没？那边有一半是逃过来的百姓，都是被佛兵逼得家破人亡的——想杀佛兵，光有血性不够，得有命扛住他们的佛光。”
“佛光？”赵辉想起渭水河滩佛兵的“佛光护罩”，忍不住问，“那东西真能挡刀箭？”
王二麻子往地上啐了口唾沫：“狗屁佛光！就是礼佛司弄的妖法，用百姓的血汗养出来的！去年在徐州，我们一个队的兄弟，就是被那破光罩困住，活活被佛兵烧死的。”
窝棚里突然安静下来，连呼吸声都变得沉重。赵匡胤看着手里的酒葫芦，突然想起杏花村那个年轻妇人——她用身体挡住了钢刀，却挡不住佛兵的屠刀，就像这佛光护罩，挡住的不是杀戮，而是人间最后一点慈悲。
“总有办法破的。”他低声说，像是在对自己，也像是在对窝棚里所有失去家人的士兵。
三日后，清晨的操场。
郭威突然亲临辎重营，看着士兵们操练。轮到赵匡胤时，他手里的长枪突然被一阵风吹偏，枪尖擦着木桩滑了过去。
“用力！”郭威的声音在操场响起，“连枪都握不稳，还想杀佛兵？”
赵匡胤咬紧牙关，猛地挺枪刺出，枪尖深深扎进木桩，震得他虎口发麻。
“这还差不多。”郭威走上前，拔出他的枪，“知道佛兵为什么厉害吗？因为他们信‘大日如来’能保佑，所以不怕死。”
他把枪递回去，目光扫过所有士兵：“可你们得记住，能保佑你们的，不是佛，是手里的枪，是身边的兄弟！”
士兵们齐声呐喊，声浪震得天上的积雪都簌簌落下。赵匡胤握着枪杆，突然明白郭威让他从伙夫做起的用意——在这乱世，慈悲要藏在心里，锋芒要露在枪尖。
午后，郭威的中军大帐。
参军拿着一份军报匆匆进来：“将军，长安方向的佛兵有异动，说是要往同州增兵。”
郭威展开军报，上面画着佛兵的行军路线，密密麻麻的箭头首指后周边境。他突然抬头道：“去辎重营把赵匡胤叫来。”
赵匡胤走进大帐时，正看见郭威在沙盘上标注佛兵的营地。
“知道同州吗？”郭威指着沙盘上的一个黑点。
“知道，离杏花村不远。”赵匡胤的心猛地一沉。
“佛兵要在同州建一座‘镇国寺’，”郭威拿起一支红笔，在黑点上画了个圈，“说是要供奉‘屠魔护法’，其实就是把屠杀百姓的佛兵牌位供进去。”
赵匡胤的拳头瞬间握紧，指节发白。
“我给你五百人，”郭威放下红笔，目光锐利如刀，“去毁掉那座寺庙，能做到吗？”
赵辉在旁边急道：“将军，五百人太少了！同州的佛兵有三千……”
“够了。”赵匡胤突然开口，声音坚定，“末将保证，三日之内，定让镇国寺化为灰烬。”
郭威看着他眼里燃烧的火焰，想起三天前那个扔掉刻经钢刀的少年，缓缓点头：“我给你一道令牌，可调遣沿途的驿站车马。记住，佛兵的佛光护罩怕污秽之物，尤其是……人血。”
赵匡胤接过令牌，转身大步流星地走出大帐。赵辉赶紧跟上去，低声道：“真要带五百人去？太冒险了！”
“冒险也得去。”赵匡胤的声音在寒风里格外清晰，“那座寺庙供奉的不是护法，是百姓的冤魂——我们不去，谁去给他们报仇？”
两人穿过军营的校场，士兵们正在擦拭武器，阳光照在刀刃上，闪着冰冷的光。远处的潼关城门下，又有新的流民涌进来，其中一个抱着孩子的妇人，正对着后周的军旗磕头，像在祈祷，又像在告别。
赵匡胤握紧了手里的令牌，突然想起离开茅屋时，老婆婆说的话：“后生，这世道苦，可只要还有你们这样的人，就总有盼头。”
他翻身上马，赵辉也紧随其后。五百名士兵早己列队等候，手里的长枪在阳光下如林而立。
“出发！”
马蹄声踏碎了校场的积雪，朝着同州的方向疾驰而去。赵匡胤回头望了一眼潼关的城楼，郭威正站在城楼上，身影在风中显得格外高大。
他知道，这一去，不仅是为了毁掉一座寺庙，更是为了在这佛魔颠倒的乱世里，劈开一条通往清明的血路。
而这条路的起点，就在他握紧长枪的手心里，在身后五百名士兵的脚步声里，在所有被佛兵逼得家破人亡的百姓的期盼里。
风卷起他的战袍，像一面猎猎作响的旗帜，宣告着一个新时代的开始——属于赵匡胤的时代，属于那些放下佛经、拿起刀枪的英雄的时代。