大唐天佑八年，春。
长安城的积雪刚化，朱雀大街的泥泞里就混着淡淡的血腥味。昨夜，城西刚建成的“普照寺”被人放了火，三丈高的大日如来木像烧得只剩半截，焦黑的木屑散落一地，像被碾碎的骨头。
“废物！一群废物！”李柷站在废墟前，龙袍的下摆沾了泥，却丝毫没察觉。他指着跪在地上的京兆尹，声音因愤怒而发颤，“朕花了三十万两白银建的寺庙，一夜之间就成了灰烬！你连一座佛像都护不住，留着何用？”
京兆尹满头冷汗，额头磕在泥地里：“陛下息怒，臣己下令全城搜捕，定能抓到纵火贼……”
“搜捕？”李柷冷笑，一脚踹翻旁边的香炉，青铜的炉身砸在地上，发出刺耳的响声，“从河南道到江南道，上个月烧毁的寺庙有十七座，砸毁的佛像超过百尊！你告诉我，哪个抓到了‘纵火贼’？”
他说的是实话。自“万寺令”颁布后，各地的反抗从未停止。百姓不敢明着对抗官兵，就趁夜潜入寺庙——有的用凿子凿佛像的眼睛，有的往佛龛里泼粪，最狠的干脆一把火点燃刚建成的大殿，看着火光冲天，在远处磕头：“烧死这害人的假佛！”
地方官报上来的文书里，把这些事称为“刁民作乱”，却没人敢提，这些“刁民”原本都是老老实实的农户、商贩，是被逼到绝路才敢触犯龙颜。
“陛下，”崔胤小心翼翼地开口，“或许……是建寺太急，百姓不堪重负才……”
“住口！”李柷猛地转身，眼神像淬了冰，“你也想说朕错了？”他指着那截焦黑的佛像残骸，“这是大日如来的法身！亵渎法身，就是亵渎朕！亵渎朕，便是逆天！你让朕放缓？是想让天下人都觉得，朕连自己的法身都护不住吗？”
崔胤吓得连忙闭嘴。这半年来，李柷的脾气越来越暴躁，尤其是涉及“佛事”，稍有不顺就会动怒，前几日有个御史劝他“减佛捐、安民心”，当场被拖到殿外杖毙，尸体就扔在朱雀门示众。
“看来，光靠府衙是不行了。”李柷盯着那截焦黑的木像，眼底闪过一丝狠厉，“普通官兵不懂佛法，自然护不住佛地。朕要建一支真正的‘护法之军’。”
三日后，早朝。
紫宸殿内，文武百官看着案上那道明黄的圣旨，大气都不敢喘。李柷坐在龙椅上，指尖轻轻敲击着扶手，声音平静却带着不容置疑的威严：“传朕旨意，即日起设立‘礼佛司’，总掌天下佛事，凡建寺、铸像、护佛之事，皆由礼佛司裁决。”
他顿了顿，目光扫过殿下的武将：“另，挑选全国精锐士兵，编成‘佛兵’，归礼佛司首接调遣。每州驻扎三千，每县驻扎三百，专一守护寺庙，镇压亵渎佛法者。”
这话一出，殿内一片死寂。
“陛下，”老将符存审忍不住出列，“军队乃国之利器，岂能为佛事所用？若地方有事，调兵需经礼佛司，恐误战机啊！”
“战机？”李柷挑眉，“如今最大的‘战机’，就是护佑大日如来法身！”他拿起一份奏折，扔到符存审面前，“你自己看！山东郓州，百姓砸毁佛像，县令前去阻拦，反被活活打死！这不是叛乱是什么？佛兵便是要平这种叛乱！”
符存审看着奏折上的血迹，嘴唇动了动，终究没敢再劝。
“还有，”李柷的声音陡然提高，“朕给佛兵三样特权：一，见亵渎佛像者，可当场斩杀，无需上报；二，凡反抗佛兵者，以谋逆论处，株连三族；三，佛兵行事，地方府衙不得阻拦，违者，同罪！”
“陛下！”终于有文官忍不住哭喊，“如此一来，佛兵岂不成了无法无天的虎狼？百姓还有活路吗？”
“活路？”李柷冷笑，“护佛者，自有活路；毁佛者，死路一条！”他猛地一拍龙椅扶手，“谁再敢阻拦，便按‘亵渎佛法’论处，斩！”
殿内瞬间鸦雀无声，只有香炉里的青烟在缓缓飘散，像无数双绝望的眼睛。
不出三日，礼佛司的牌子就挂在了皇城旁边的府邸里，首任礼佛司使是李柷的心腹僧人——法明。此人原是大慈恩寺的住持，因在李柷面前“顿悟大日如来真谛”而被重用，据说能“以佛光辨善恶”。
佛兵的组建更是雷厉风行。从禁军里挑出最精锐的士兵，换上绣着金色“卍”字的黑色铠甲，腰间佩着刻有“护法”二字的钢刀，刀柄上还缠着一串紫檀佛珠。出发前，法明亲自为他们“开光”，洒下掺了金粉的“圣水”，念道：“持此刀者，即如来之手；斩恶人者，即护佛法身。”
第一批佛兵开赴各州的那天，长安城的百姓躲在门后，看着那些黑色的身影列队走过，铠甲上的金光在阳光下晃得人睁不开眼，却没人敢出声——谁都知道，这些人手里的刀，比藩镇的铁骑更可怕。
河南道，郓州。
佛兵抵达的第三天，就出了人命。
一个放牛娃赶着牛经过新建的“弘光寺”，牛不小心拉了一泡屎在寺门前的台阶上。放牛娃吓得连忙去清理，却被巡逻的佛兵按住。
“小小年纪就敢亵渎佛地！”佛兵校尉拔出钢刀，刀光闪得人眼花，“按陛下令，当斩！”
放牛娃吓得大哭：“我不是故意的，我错了……”
旁边围了些百姓，有人求情：“官爷，他还是个孩子，不懂事……”
“不懂事？”校尉冷笑，“陛下说了，对佛不敬，不分老幼！”他手腕一扬，钢刀劈下，鲜血溅在洁白的寺墙上，像绽开了一朵妖异的花。
放牛娃的母亲疯了一样扑过来，却被佛兵一脚踹倒：“再闹，连你一起斩！”
百姓们看着地上渐渐冰冷的孩子，看着佛兵收刀时还在念佛号的嘴脸，眼里的恐惧慢慢变成了寒冰。有人悄悄握紧了手里的锄头，指节因为用力而发白。
江南道，苏州。
佛兵进驻后，第一件事就是查封了所有“对佛不敬”的商铺。绸缎庄老板因为织了块绣着观音像的锦缎，被佛兵拖到“大日寺”前，当着佛像的面活活打死；卖陶俑的小贩因为捏了个弥勒佛，被砍掉双手，扔在街边乞讨。
苏州知府想出面调解，却被礼佛司派来的判官拦住：“陛下有令，佛兵行事，府衙不得插手。你想抗旨？”知府看着佛兵腰间的钢刀，最终还是缩了回去。
更可怕的是，佛兵不仅护佛，还成了地方官敛财的工具。他们借着“查访对佛不敬者”的名义，闯进富户家里，翻箱倒柜，但凡找到一点“疑似亵渎”的东西——哪怕是一本写着“道可道”的《道德经》，都能定为“罪名”，要么交钱赎罪，要么抄家问斩。
有个乡绅不肯交钱，佛兵就说他“私藏反诗”，把他全家绑到寺庙前，当着大日如来像的面一一斩杀，血流进佛前的香炉里，染红了插着的香。
“这哪是佛兵，分明是恶鬼！”夜里，苏州的百姓聚在破庙里，压低声音咒骂，“皇帝是要让这些恶鬼把我们全杀了啊！”
可反抗的代价太大了。有个村子的百姓趁夜袭击了佛兵驻地，杀了三个佛兵，第二天就被全州的佛兵包围，男女老少一个没留，尸体堆在村口，烧了三天三夜，连路过的飞鸟都不敢落下。
从此，江南道再没人敢明着反抗，只有夜里，偶尔能听到有人对着寺庙的方向哭泣，或者偷偷往佛龛里塞石头。
长安，礼佛司。
法明捧着各地佛兵送来的“功绩册”，笑得合不拢嘴。上面写着：“郓州斩亵渎者三十七人，寺前清净”“苏州抄没抗佛富户十二家，得银五万两”“洛阳平叛一村，焚贼巢，佛地安宁”。
他把功绩册呈给李柷，语气里满是谄媚：“陛下，佛兵果然神威，如今各地寺庙再无敢亵渎者，大日如来的光辉，越来越盛了。”
李柷翻着功绩册，脸上露出满意的笑容：“很好。告诉佛兵，继续严查，凡有对佛像不敬者，格杀勿论。朕要让天下人都知道，大日如来的法身，容不得半点玷污。”
“只是……”法明犹豫了一下，“各地府衙对佛兵多有怨言，说他们越权行事……”
“越权？”李柷放下功绩册，走到窗边，看着远处正在兴建的“万佛塔”，“他们是在护法，护的是朕的法身，何谈越权？府衙若敢刁难，首接革职查办，让佛兵接管地方事务也无妨。”
法明躬身应下，心里却清楚，佛兵的权力早己失控。他们在各州为所欲为，杀良冒功、劫掠百姓，甚至敢与藩镇勾结，把抢来的财物分赃——但这些，他绝不会告诉李柷。
此刻的李柷，眼里只有“万寺林立”的幻象。他看着工匠们给万佛塔的尖顶镶上最后一块金箔，仿佛看到了灵山的佛光。他说：“等万佛塔建成，大日如来的神威就能彻底降临，到时候，再也没人敢反抗了。”
可他没看到，郓州的百姓在佛兵走后，悄悄收敛了孩子的尸骨，在坟前插了根木牌，上面用血写着“佛兵偿命”；苏州的小贩在卖的泥人里，偷偷捏了个被钢刀刺穿的“卍”字；连长安城里的禁军，看着佛兵在街上横行时，眼里都多了几分警惕。
初夏的风里，藏着更沉的怒火。
山东兖州的农户们，把佛兵抢走的种子藏在炕洞里，夜里对着星星磕头，盼着秋收时能攒够“佛捐”，却在佛兵再次上门劫掠时，默默磨亮了镰刀；淮南的盐商们，表面上乖乖缴纳十倍“佛捐”，暗地里却把盐偷偷运往藩镇，用银两换来了锋利的箭矢；甚至连礼佛司内部，都有小吏在夜里偷偷记录佛兵的暴行，把账册藏在佛像的空心底座里——他们说，“总要有人记得，这些佛光里埋了多少冤魂”。
李柷对此一无所知。他正忙着给万佛塔的金顶举行“开光仪式”，亲自点燃了塔顶的长明灯。金色的火光在夜空中摇曳，映得他脸上满是虔诚。法明在一旁高呼“陛下圣明”，百官跟着跪拜，声音震得塔基都在发颤。
只有风穿过塔铃的声音，带着一丝若有若无的呜咽，像无数双眼睛，在暗处静静注视着这一切。
佛兵的钢刀还在落下，寺庙的钟声还在敲响，而人间的怒火，己在泥土里悄悄生根。