灵山最后一缕佛光湮灭时，如来的魂体正贴着云层疾飞。
身后，火海己吞尽菩提古树的绿意，琉璃阶梯熔成金红色的河流，顺着山坳蜿蜒——那曾是万佛朝圣的必经之路，此刻像一道凝固的血泪。藏经阁倒塌的闷响穿透风声传来，他亲手抄写的七千卷佛经，大约正随着灰烬飘向虚空。
他没有回头。
魂体脱离金身的刹那，灵力流失的痛感骤然尖锐起来。本该凝实如琥珀的神魂，此刻薄得像层蝉翼，周身佛光淡得几乎看不见，指尖划过空气，连一丝涟漪都荡不开。这种“空”，比在灵山时清晰百倍——灵山大阵散了。
那座由佛骨、经文、舍利子布成的阵法，护了西方教千年。以往在阵中，灵力滞涩总被佛光掩盖，像隔着雾看东西，隐约不对，却看不清究竟。可现在，大阵随灵山崩塌溃散，像剥去最后一层伪装，每一缕佛光的流失都变得触目可及。他甚至能“看”到本源之力顺着无形的轨迹飘向虚空，速度比在阵中快了数倍，带着近乎贪婪的急切。
“为何？”
魂体在云端凝滞，千年碎片骤然翻涌：
五百年前，东土大旱，迦叶率五百罗汉布下甘霖阵，功德金光几乎漫过灵山。按说足以助他再进一步，可闭关三月，灵力反倒稀薄三分。那时大阵佛光正盛，他只当是分润了弟子，笑着对迦叶说：“众生渡尽，方是真佛道。”
三百年前，雷音寺讲经，白猿听经悟道，证得罗汉果位。那缕飘向他的功德气，触到金身便没了踪迹。夜里打坐时，他曾察觉佛光淡了些，可大阵光晕恰好弱了三分，只当是讲经耗神，未曾深思。
一百年前，阿难率八部天龙净化西牛贺洲的噬魂瘴，归来献上古瘴本源。他指尖金光一点，瘴气化为青烟，当时只觉神清气爽，如今才懂——那是瘴气中残存的生灵精气被短暂吸收，转瞬间便被抽走，只留一丝虚假的充盈。那时的大阵光芒，己比初立时差了许多。
这些碎片拼出一个寒意刺骨的轮廓：有人在窃他灵力与功德，而灵山大阵，或许从一开始就是层“遮罩”。
“是谁？”
神念扫过三界，天庭？佛门内部？一个名字猛地撞入脑海，又被他强行按捺——鸿钧。
不可能。那位道祖赐下的九品莲台，是西方教立教的根基；每年寿辰送来的紫霄气，总说“助你稳固道心”。灵山遭劫，三界之中，唯有这位站在顶端的存在，能护他，也能解这迷局。
或许是误会？他需要答案。
魂体转向西北，紫霄宫的方向。残存神念尽数灌注于速度，金色流光撕开云层，风在耳畔呼啸。逃出百里，前方紫气突然让他心悸——那片祥和的紫气像活物，隔着千里，竟让魂体生出本能的排斥，仿佛前方是张开的巨网。
他试着探一丝灵力，刚离体便如泥牛入海。更惊的是，魂体深处传来细微的虹吸感，与体内灵力流失的轨迹，分毫不差！
“不是误会……”
冷汗瞬间浸透魂体。灵山崩塌哪是什么外敌入侵？是鸿钧觉得这颗棋子没用了，索性打碎大阵，让他暴露在天地间，好彻底收回“借”出去的灵力。那些紫霄气哪里是护道，分明是麻痹他的引子；所谓“佛道一家”，不过是让他乖乖当个被榨干的容器。
紫气的吸力越来越强，魂体几乎要被卷走。他猛地调转方向，三界之大，天庭是鸿钧地盘，西方己成废墟，西海龙族中立，能去的地方只剩——
“地府。”
东南方，厚重如墨的阴气漫过天际。那片阴寒之地藏着轮回之力，隔绝天道窥探，地藏王虽久居幽冥，终究同属佛门。
魂体加速，金色流光划破云层。飞行中，他下意识抚向胸口——那里本该有十二品莲台的虚影，此刻空空如也。想起鸿钧送莲台时的话：“佛道本是一家，你守西方，我掌紫霄，三界方能安稳。”
原来“安稳”，只对他而言。
地府轮廓渐清，忘川河的水汽混着阴气扑面而来，带着腐朽的气息，却奇异地让人安心。奈何桥的剪影在雾中浮动，望乡台上残魂飘荡，幽冥深处，地藏王的禅座透着微弱金光。
穿过地府结界时，一丝刺痛后是温和的阴气包裹。他知道，暂时安全了。
但这只是开始。从逃出灵山的那一刻起，他不再是如来佛祖，只是个绝境求生的逃亡者。而第一个对手，便是那位曾被他视作靠山的道祖，鸿钧。